残阳如血，映照着水目山崎岖的山道。熊阔海一行人沉默地行进，败退的阴影笼罩在每个人心头，压抑得让人喘不过气。直到远远望见沙龙寨轮廓，这种压抑才稍稍缓解。
寨门缓缓打开，留守的小头目看到熊阔海和厉山等人狼狈的模样，尤其是帮主那阴沉的脸色，吓得大气都不敢出，连忙躬身迎入。
熊阔海径直走向聚义厅，厉山、毒娘子、葛先生以及得到消息匆匆赶来的博士，都默不作声地跟在他身后。
“砰！”
熊阔海一脚踹开聚义厅厚重的木门，巨大的声响在空旷的大厅内回荡。他走到那张铺着完整虎皮的主位前，却没有坐下，只是双手撑着桌面，背对着众人，宽阔的肩膀微微起伏。
良久，熊阔海才缓缓转过身，目光如同冰冷的刀锋，扫过在场几人。
“都说说吧，接下来，该怎么办？”他的声音沙哑，带着一丝难以掩饰的疲惫，但更多的是一种压抑的怒火。
厉山第一个开口，他性格直率，憋不住话：“帮主，这口气不能就这么咽了！等弟兄们休整好，我再带人杀回去！这次一定把韩山河和周烈的脑袋拧下来！”
“杀回去？”毒娘子嗤笑一声，她声音柔媚，却带着刺骨的凉意。“厉山大哥，你的勇猛无人质疑。但今天一战，虎贲营虽残，烈火营却毫发无损。我们呢？核心弟兄折损三成，沙彦潮和龙战那两个墙头草的手下更是死伤惨重，现在寨子里人心浮动。再硬碰硬，就算能赢，我们百兽帮还能剩下什么？”
厉山张了张嘴，想要反驳，却发现自己无话可说，毒娘子说的是事实。
葛先生抚着颌下短须，沉吟道：“毒娘子所言有理，正面强攻，实非上策。南诏城经营日久，军力雄厚，今天我们是打了他们一个措手不及，又有帮主神威，才占据上风。如今他们已有防备，再想复制今天的战果，恐怕就没那么容易了。”
“那难道就这么算了？”厉山不甘地低吼。
“自然不能算了。”博士推了推鼻梁上的金丝眼镜，镜片后的眼神冷静得近乎冷酷。“我们的目标是南诏城，是取代段家，成为这片土地新的主宰。与城防军硬拼，消耗的是我们自己的力量，得不偿失。”
熊阔海的目光落在博士身上：“博士，你有什么想法？”
博士嘴角勾起一抹弧度：“堡垒，往往最容易从内部攻破。南诏城看似铁板一块，但据我所知，其内部也并非铁板一块。四大家族，段家独大，高家、木家依附，但那梅家……呵呵，实力最弱，一直被边缘化，心中岂能毫无怨言？”
“梅家？”熊阔海眉头微皱。“那个以女子为家主，擅长用毒和暗器的梅家？”
“正是。”博士点头。“梅隐香那个女人，野心不小，却苦于家族势微，始终被排挤在权力核心之外。如果我们能许以重利，或许……能让她为我们打开一扇门。”
毒娘子眼睛一亮：“里应外合？”
“不错。”博士继续道。“我们可以双管齐下。明面上，由葛先生和厉山留守沙龙寨，整顿人马，做出随时再次进攻的姿态，吸引南诏城的所有注意力。暗地里……”他看向熊阔海。“由帮主亲自带队，带上我和毒娘子，秘密潜入南诏城，联系梅家。只要谈妥条件，南诏城内乱一生，我们便可趁虚而入！”
聚义厅内陷入了短暂的沉默。这个计划极为大胆，也极为冒险。熊阔海身为武王，是百兽帮的支柱和精神象征，亲自潜入敌巢，一旦暴露，后果不堪设想。
厉山首先反对：“不行！太危险了！帮主怎能亲身犯险？要去也是我去！”
毒娘子却道：“厉山大哥，你去分量不够。与梅家这等家族谈判，非帮主亲至，不足以显示诚意，也无法给予对方足够的信心。况且，有我和博士从旁协助，只要小心行事，风险可控。南诏城如今注意力都在前线，内部守卫反而可能松懈。”
葛先生也缓缓点头：“此计虽险，但若成功，收益巨大，确实比继续强攻要划算得多。只是……帮主，此行凶险，务必万分小心。”
熊阔海沉默着，手指无意识地敲击着桌面，发出“笃笃”的声响，他脑海中飞速权衡着利弊。正面强攻，损失惨重且胜算不高；暗渡陈仓，风险极大但一旦成功，便能以极小代价拿下南诏城。
他熊阔海能从一个底层帮众爬到今天的位置，靠的不仅仅是武力，更有审时度势的头脑和敢于冒险的魄力！
“干了！”熊阔海猛地一拍桌子，眼中重新燃起野心的火焰。“就按博士说的办！厉山，葛先生，沙龙寨就交给你们了！给我把声势造足，要让南诏城以为我们随时会大军压境！”
“帮主放心！”厉山和葛先生齐声应道。
熊阔海看向博士和毒娘子：“你们准备一下，我们连夜出发。博士，联系梅家的渠道，你有把握吗？”
博士自信地笑了笑：“帮主放心，我早有安排。梅家内部，也有不得志的人，渴望一个翻身的机会。”
“好！”熊阔海站起身。“厉山，你去挑选二十名最机灵、实力最强、绝对忠心的弟兄，扮作行商，分批潜入南诏城外城等候命令。记住，宁可人少，也要保证可靠！”
“明白！”厉山领命，立刻转身出去安排。
熊阔海又对葛先生道：“葛先生，寨子里的防务和稳定，就劳你多费心了。沙彦潮和龙战那边，盯紧点，若有异动……”他眼中寒光一闪。“你知道该怎么做。”
葛先生躬身领命：“属下明白。”
夜幕缓缓降临，沙龙寨在厉山和葛先生的刻意安排下，依旧灯火通明，巡逻的队伍比往日更加频繁，一副严阵以待、即将大战的模样。
而在寨子后方一条隐秘的小径上，三道人影如同鬼魅般悄然离去，融入了沉沉的夜色之中。
熊阔海换上了一身不起眼的灰色布衣，收敛了周身澎湃的罡气，看上去就像一个寻常的江湖客。毒娘子也卸去了平日的艳丽装扮，穿着一身素雅的衣裙，脸上蒙着轻纱。博士则依旧是那副文质彬彬的模样，只是背上多了一个不大的药箱。
三人沿着崎岖难行的山路，避开了所有可能被监视的大道，朝着南诏城的方向疾行而去。
“博士，你确定梅家会与我们合作？”熊阔海一边赶路，一边低声问道。
博士推了推眼镜，声音平静：“梅隐香是个聪明人，也是个有野心的女人。她很清楚，按照现在的局面，梅家在南诏城永远只能是附庸。而我们，能给她一个取而代之，甚至凌驾于其他家族之上的机会。只要筹码足够，她没有理由拒绝。”
熊阔海点了点头，不再多问。他对这些阴谋算计并不十分精通，但他懂得用人，博士和毒娘子正是这方面的人才。
夜色中，三人身形如电，很快便消失在茫茫山林深处。