陈默从书店出来，下意识摸了摸左腕的红绳，阳光刺眼，他眯起眼，快步离开。
回到疗养院时已是午后。林教授发来的信息提醒他已经安排好助手——一位叫林小棠的医学院实习生。陈默没有回信，只是将手机塞进风衣口袋，径直走向病房。
门虚掩着，推开时发出轻微的吱呀声。房间里有新来的气息，混合着消毒水和淡淡的槐花香。靠窗的位置站着一个女孩，身形瘦削，穿着白大褂，正低头看着什么。
“你是林小棠？”陈默问。
女孩转过身来，眼神清澈却藏着几分谨慎，“是的，您是陈先生？”
陈默点点头，走到梳妆台前，目光落在镜子上。镜面依旧平静无波，仿佛昨夜的一切从未发生。他没多说什么，开始整理调查笔记。
林小棠站在一旁，观察着房间的每一个角落。她的视线最终停在窗台上。那里有一片树叶，边缘泛黑，叶脉间残留着暗红色痕迹。
她走近几步，伸手碰了碰叶片。指尖刚触到表面，一阵寒意骤然窜上手臂，眼前景象瞬间扭曲。她看见一片水面，浑浊而深沉，一个穿白裙的小女孩正在水中挣扎，双手拼命拍打水面，嘴里无声地喊叫。
画面一闪而逝。
林小棠踉跄后退，扶住墙壁才勉强站稳。右手掌心传来灼烧般的疼痛，皮肤泛起焦黑纹路，像是被火舌舔舐过。
“你怎么了？”陈默察觉异样，立刻上前查看。
“我……没事。”她咬牙忍住痛楚，抬手示意自己还能行动，“刚才好像看到了什么。”
陈默皱眉，看向她手中的树叶，“你从哪拿的？”
“窗台上。”林小棠声音微颤，“它……不是普通的叶子吧？”
陈默接过树叶，仔细端详。血迹已经干涸，但气味异常熟悉。他想起二十年前父亲书房里的一本旧档案，其中夹着几片植物标本，标签上写着：“槐树叶，用于‘百鬼封印’仪式”。
他翻开随身携带的笔记本，在空白页上画出契丹文的符号，又与之前在镜边发现的划痕比对。三者之间，竟隐隐形成某种联系。
“这不是诅咒。”他低声说，“这是一种召唤。”
林小棠怔住，“召唤什么？”
陈默没有回答，而是将树叶小心收进密封袋，拉上背包拉链。他看了眼手表，下午三点十七分。
“我们去办公室。”他说。
林小棠点头，跟在他身后。两人穿过疗养院长廊，脚步声在空旷中显得格外清晰。她忍不住回头看了一眼病房窗户，那片槐树的枝叶在风中轻轻摇晃，仿佛注视着他们离去。
陈默的办公室位于老城区一栋旧楼的二楼，墙上贴满了各地灵异事件的照片和地图标注。书架上堆满民俗学、宗教学、超自然现象研究等书籍，最显眼的位置摆着一台老旧录音机，旁边还放着几个密封盒，里面装着不同年份的磁带。
林小棠站在门口环顾四周，目光扫过一张泛黄的照片。照片背景是一座废弃的祠堂，几名身穿长衫的研究人员站在门前，表情凝重。她认出其中一人——正是陈默的父亲。
“这是二十年前的事。”陈默注意到她的目光，“那时候，‘百鬼封印’失败，导致大量灵体逸散。”
他打开一个铁皮档案柜，抽出一本编号为1987-03的卷宗。翻到最后一页，果然找到一片压平的槐树叶，与他刚刚拿到的几乎一模一样。
“这片叶子，曾出现在失踪学者的遗物中。”陈默指着旁边的注释，“他们当时正在进行一场禁忌仪式，试图封印某种东西……但失败了。”
林小棠靠近细看，忽然发现叶子背面有些模糊的字迹。她凑近辨认，心跳不由自主加快。
“槐叶之咒，不可轻触。”她念出声。
陈默抬头看了她一眼，随即合上档案，神情凝重。
“你刚才看到的画面……是不是小女孩溺亡的场景？”
林小棠点头，右掌的灼伤还在隐隐作痛。
“我妹妹……也是淹死的。”她低声说，“就在那条河里。”
陈默沉默片刻，随后拿出铅笔，在纸上画出三个图案：镜中的划痕、壁画轮廓，以及槐叶背面的文字。
“它们指向同一个仪式。”他说，“而且，这个仪式可能还没结束。”
林小棠望着那些线条，忽然意识到一件事：“所以，你母亲当年……她不是疯了，她是……”
“她在尝试完成仪式。”陈默接话，语气冷硬，“但她失败了，就像其他人一样。”
空气仿佛凝固了几秒。窗外的风穿过缝隙，吹动窗帘，投下斑驳光影。
“我们现在该怎么做？”林小棠问。
“找出是谁在继续这个仪式。”陈默拿起外套，扣上最后一颗纽扣，“有人想唤醒某些不该存在的东西。”
林小棠跟着起身，右手隐隐作痛。她低头看了一眼，焦黑的纹路似乎更深了些，像某种印记，缓慢蔓延。
“还有，”陈默走到门口，回头看了她一眼，“你要学会控制你的能力。”
林小棠抿紧嘴唇，点了点头。
两人走出办公室，街道上行人稀少，空气中弥漫着一股潮湿的气息。陈默抬头望天，乌云低垂，仿佛要压下来。
他握紧背包带，迈步向前。
身后，办公室的窗帘微微晃动，映在墙上的影子缓缓抬起手，嘴角勾起一抹诡异的笑容。
林小棠走在后面，突然停下脚步，回头看了一眼。
什么都没有。
但她知道，刚才那一瞬，有什么东西，一直在注视着他们。
她咽了口唾沫，快步追上陈默。