七年前，十二宫，欧罗巴北部某处隐秘训练基地。
暴风雪像是发了狂一样怒吼着席卷斯堪的纳维亚半岛的荒原，天地间只剩下肆虐的白色和震耳欲聋的风啸。
十二宫的新人训练场，就隐藏在这片绝地的一座山腹之中，入口被永恒冻土和伪装设施掩盖。
十八岁的玥瑶，裹着厚实的高级防寒服，蹲在一处背风的雪坡凹陷里。
寒风依旧像刀子一样从缝隙钻进来，刮得少女的脸颊生疼。
她调整着手中的热成像夜视望远镜，透过漫天飞雪，死死盯着下方幽深的山谷。
作为同期中以射击天赋被特招入十二宫、短短两年就脱颖而出的佼佼者，她彼时已拥有了“观察员”的资格。
而今晚，正是新一届“雏鸟”们残酷的结业考核之夜。
“考核内容：在零下三十五度、持续暴风雪环境下，独立存活二十四小时。”
“附加任务：猎杀至少一头‘雪魈’。”
执行教官冰冷的声音继续响起：“善意地提醒你们一下。雪魈是组织的基因改造生物，嗅觉灵敏度为北极熊的三倍，嗜血，对热量源极度敏感。祝你们……好运。”
……
玥瑶的焦距，最终锁定在山谷东侧一片被冰雪覆盖的乱石区和冰隙地带。
那里，有一个微小却倔强移动的热源轮廓。
是沈烬。
镜头拉近，她看清了。
少年只穿着一套单薄的的黑色基础战术服，在能见度不足五米的狂风暴雪中，像一片随时会被撕碎的枯叶，艰难地向前挪动。
这不是组织吝啬，而是规则要求所有外部辅助装备，必须靠自己从极端环境中获取，或从“同伴”手中“夺取”。
那时的沈烬，身形比现在瘦小得多。他骨架纤细，裸露在外的皮肤冻得发青。
狂风将他吹得踉跄，但少年总能在那看似毫无规律的摇摆中，精准地找到风力最弱的刹那，踩上最稳固的落脚点，利用每一块凸起的岩石悄无声息地移动。
“环境利用和潜行技巧……近乎满分。”
当时的玥瑶在心里默默评估，但随即又摇了摇头。
“可惜他的身体素质太差了。核心力量不足，耐寒性几乎为零。这种底子，在十二宫的考核里，活不过六个小时。”
她见过太多这样的新人了，尤其是那些迟迟未能与“神径”产生共鸣的“普通人”。
在这个十二岁前觉醒都算晚的时代，一个十六岁还未展现任何特异天赋的少年，想要通过十二宫这种魔鬼之地的最终考核，概率无限接近于零。
考核时间推移到第六个小时。
暴风雪达到了最巅峰，能见度彻底归零，热成像仪也受到严重干扰。
就在那片混沌的白色死亡帷幕中，沈烬遭遇了他的猎杀目标——雪魈。
那怪物从一片陡峭的冰壁后无声无息地转出时，玥瑶的心跳陡然漏了一拍。
那只雪魈站立高度超过三米，厚重的纯白长毛与暴雪完美融合，只有那双在热成像仪里燃烧着猩红高温的眼眸，以及嘴角不断滴落的腥臭涎水，标志着它的存在。
双方的战斗从一开始就是绝望的碾压。
沈烬手中那柄制式合金匕首，刺在雪魈厚实如装甲的皮毛上，只能迸溅出几点微弱的火星。
而雪魈随意的一次扑击、一次挥爪，裹挟的巨力和寒风，都足以将少年单薄的身体拍碎。
他只能躲，拼命地躲。
在光滑的冰面上翻滚，挤进狭窄得令人窒息的岩缝，利用一切地形周旋……
“砰！”
沉闷的撞击声即使隔着风雪和望远镜似乎也能传到玥瑶的耳中。
沈烬被雪魈一记横扫的掌风边缘擦中，整个人像破麻袋一样横飞出去，重重撞在后方的冰壁上。
玥瑶甚至能看到他战术服背部瞬间裂开的深色痕迹，以及他侧头咳出的鲜血。
她的手指瞬间扣紧了狙击枪的扳机护圈，指节发白。
规则要求观察员不得干预，除非考核者主动发出放弃信号，或确认其生命体征完全消失。
然而，那个倒在雪地里的身影似乎并没有放弃的意思。
少年没有花时间去感受痛苦，他反而是用一种近乎机械的效率和速度，猛地翻身爬起。
然后，玥瑶就看到了让她瞳孔微缩的一幕——
沈烬直接撕开了自己战术服的内衬，扯下相对干净的长条布料，用牙齿配合单手，以一种熟练到令人心头发寒的方式，死死勒紧了自己的肋部。
那里，至少有两根肋骨断了，可能更多。
从他受到这致命的一击到采取最高效的方式止血不过是两个呼吸的时间。
紧接着，他做了一件让当时的玥瑶，乃至多年后回忆起来都感到一阵莫名寒意的事。
他没有尝试逃跑或寻找更安全的藏身处，反而主动迎着尚未再次扑来的雪魈，冲了上去！
那一刻他的速度，竟然比受伤前更快了数倍！、
从接受考核的那一刻开始沈烬就一直在隐藏着自己的真正实力。
他在碰到雪魈的时候依旧没有展现出他原本的速度，甚至是受伤可能都是他计划的一部分。
那已经不算是勇气那么简单了，那种精密的、近乎冷酷的计算出现在一个十六岁的少年身上不管是谁都很难想象。
就在雪魈暴怒扬起的巨爪即将落下的电光石火之间，沈烬矮身，一个滑铲将手中那柄似乎毫无用处的匕首以一个不可思议的角度，深深扎进了雪魈左眼窝的更深处！
那是雪魈唯一一个连接着大脑视觉神经丛的脆弱区域。
“嗷——！！！”
凄厉的咆哮震得冰棱簌簌落下。
雪魈剧痛之下疯狂甩头，巨大的力量将沈烬像颗石子般抛飞。
但少年在空中硬生生拧转身形，落地时连续几个狼狈卸去大部分力道。
没有片刻喘息，他的目光已锁定了冰隙边缘一处被冰雪半掩的凸起——那是一截不知冻了多少年、坚硬如铁的裸露树根。
他扑过去，用尽全身力气，借助冲势和体重生生将那截树根从冻土中撬断、拔出。
在双目暂时失明、剧痛疯狂的雪魈再次凭嗅觉猛扑过来的瞬间，他将树根尖锐的断口用尽最后一丝力气，捅进了怪物因咆哮而大张的血盆大口。
“噗嗤——”
贯穿血肉的闷响。
庞大如小山的雪魈轰然倒地，砸起漫天雪尘。
它抽搐几下就再也不动了。
少年跪倒在冰冷的雪地上，身体剧烈地起伏，每一次喘息都带着破风箱般的嗬嗬声，喷出的浓重白雾迅速在睫毛、发梢凝结成冰霜。
然后，他做了第二件让玥瑶惊讶的事——
他没有庆祝，没有检查自己的伤势，甚至没有多看那庞大的猎物尸体一眼。
少年迅速爬到雪魈尸体旁，用匕首剥下其腹部最厚实、绒毛最密的一块皮毛。
然后用旁边干净的冰雪擦去皮毛上大部分血污，毫不犹豫地将那块还散发着怪物残余体温的兽皮，紧紧缠裹在自己不断渗血的肋部，打了个死结。
接着，他剖开雪魈的胃袋，忍着令人作呕的气味，从里面翻找出几条尚未完全消化的海鱼。
没有丝毫犹豫，他直接将冻鱼塞进嘴里，用尽力气咀嚼，生吞下去。
最后，他拖着雪魈一条相对完好的后腿，一步一个深坑，一步一阵令人牙酸的骨骼摩擦声，走向山谷深处一个他早就提前观察好的、隐蔽的冰洞入口。
自始至终，少年的脸上没有任何表情。
没有劫后余生的虚脱，没有击杀强敌的兴奋，没有茹毛饮血的恶心，甚至连断骨之痛带来的生理性扭曲，都只是肌肉本能的轻微抽搐。
那双冰蓝色的眼睛，透过额前凝结冰霜的碎发望出来，依旧是一片望不到底的冰冷。