老人深吸一口气，仿佛他还能闻到那段血腥历史的气息。
“然后，就是2045年，被后世称之为‘黑暗元年’。”
“十大墟圈的那些被称为‘墟皇’的存在，终于厌倦了观望。祂们麾下的怪物如同沸腾的黑潮，从海洋、从地底、从撕裂的天空涌出，瞬间淹没了大陆！”
夏明瀚的手无意识地攥紧，指节发白。
“城市一夜之间化为废墟，文明的火光在短短几年内几乎被彻底踩灭……百分之九十五的人口啊，那不是数字，那是堆成山的白骨！”
他的声音里带着彻骨的寒意，仿佛亲历过那片地狱。
“也就是在所有人都以为人类要成为历史尘埃时，转机出现了——旧时代的‘八神’降临了。”
说到这里，夏明瀚的独眼中闪过一丝困惑与敬畏。
“没人知道祂们从何而来，为何要帮我们这群蝼蚁。但正是祂们的出现，才让人类硬生生扛住了灭世的洪流。”
“战局僵持到2046年，八位墟皇被迫退守世界八大洋深处，如同沉睡的火山。另一位被‘八神’封印放逐到了‘星界’。至于最后一位……”他顿了顿，“连同祂的墟圈一起，神秘消失了，至今成谜。”
他的话语如同展开一幅血腥而壮阔的史诗绘卷。
“战争暂时停了，但地球已经成了个烂摊子。幸存者在废墟里刨食，而顶尖的科学家们则成了最疯狂的赌徒。他们在赌融合神明留下的纯净起源之石是人类文明复兴的最后希望。”
夏明瀚的语调陡然变得沉重。
“2049年，他们做了个疯狂的尝试。结果……实验成功了，也失败了。”
“他们开创了‘神之途径’，这就是我们现在神径体系的雏形。但代价是——”
“九位先驱者中的首席，那个叫沈知命的天才，他负责融合观测的‘黑暗’石头突然异变，污染了‘生命’与‘死亡’两块核心起源之石。而最后，他带着被污染的石头，背叛了全人类！”
老人的声音带着压抑的怒意。
“这次背叛几乎掐灭了最后的希望。接下来的几年，世界在失控和灾难中挣扎。”
“2052年，剩下的八位融合者也陆续出现问题，‘神之途径’被列为禁忌。人们制定了《八号协议》来束缚这危险的力量。‘方舟’逃亡计划被提出，又因内忧外患而搁浅。”
他的声音愈发低沉，仿佛能听见那段岁月里绝望的回响。
“雪上加霜的是，这颗星球的生态彻底崩溃了。”
“2055年，全球进入‘大冰川时代’，严寒吞噬一切。而代表着人类希望的最后两座空间站，‘永恒天国’和‘阿赖耶识’，带着十万幸运儿飞向太空深处……”
“留在地球上的人，几乎被宣判了死刑。”
“然而，命运就是这么讽刺。”
夏明瀚话锋一转，独眼中爆射出锐利的光芒。
“2056年，就在人类濒临灭绝时，那个最大的背叛者——沈知命，又回来了！而且他带回了第十枚起源之石，一枚由他亲手创造的、名为‘命运’的人造神石！”
“他以救世主的姿态联合残存势力，重启了‘方舟计划’，并赋予它一个野心勃勃的新名字——《新纪元世界重启计划》。”
夏明瀚的故事戛然而止。
他放下茶杯，目光如刀锋般射向沈烬。
“而这之后……就是长达五百年的空白。所有记载都被抹去，直到我们在废墟上建立九龙联邦，开启所谓‘新纪元’。”
“沈先生，”夏明瀚的身体猛然前倾，语气带着穿透灵魂的力量。
“你们‘十二宫’一代代人不惜一切代价想回到那个被抹去的时代，究竟是想找回丢失五百年的真相……”
“还是想去寻找那位先背叛全人类，后又试图扮演上帝的沈知命博士……他最终的答案？”
沈烬全程沉默地听着，面容如同冰封。直到这一刻，他才猛地抬起头，眼中湛蓝色的光芒如同冰封的火焰般剧烈跳动起来！
面对夏明瀚锐利如刀的质问，沈烬依旧沉默着，如同一座封冻的冰川。
不得不承认，夏明瀚方才讲述的那段“历史”，其核心脉络，确实与他所知的组织最高机密相差无几。
然而，夏明瀚脸上的表情却骤然一变，仿佛捕猎者终于收网！他身体猛地前倾，那枚蕴藏着无尽威压的独眼如同锁定猎物的鹰隼，死死攫住沈烬，声音压得极低，却带着千钧重量：
“沈烬！回答我！你们‘十二宫’，和那个先背叛全人类、后又自诩为救世主的沈知命，到底有什么渊源？！”
他话音一顿，目光如同最精密的手术刀，刮过沈烬脸上每一丝最细微的肌肉颤动，一字一句，如同重锤砸落：
“而你……和他，之间究竟存在着怎样不可告人的联系？！”
沈烬置于膝盖上的指尖几不可查地蜷缩了一下，但脸上依旧是一片拒人于千里之外的冰冷。
他缓缓抬起眼帘，只吐出四个字：
“无可奉告。”
夏明瀚对于这个答案似乎早有预料，他鼻腔里发出一声意味不明的冷哼，继续施加压力：
“据我们掌握的情报，‘十二宫’的创立，是在新纪元元年之后。我很好奇，你们那位神秘莫测、从未以真面目示人的大宫主……究竟是何方神圣？”
“她与这段被埋葬的五百年前历史，又有着怎样的关联？”
沈烬的嘴角勾起一抹分讥诮的弧度，语气轻飘飘说道：“你要是真那么感兴趣，自己去找她问明白，不就清楚了？”
面对沈烬这油盐不进、接连挑衅的态度，夏明瀚的独眼中终于闪过一丝难以抑制的怒意，但他强压了下去，并未发作。
恰恰想法老人像是终于等到了期待已久的时机，动作缓慢而郑重地从军装内袋中，取出了一样东西。
那是一张照片。
一张饱经沧桑、边缘已经严重发黄脆化、即便经过最精心的修复，仍布满了岁月刻下的细微划痕与斑驳印记的黑白照片。
夏明瀚将这张承载着沉重历史的照片，轻轻推到沈烬面前的桌面上，指尖重重地点在照片中央：
“沈先生，这是联邦耗费了巨大代价，从上个纪元某个深埋地下的绝密避难所残骸中，侥幸挖掘并艰难修复出来的……或许是当今世上，唯一能证明那段历史的实物证据。”
沈烬的目光，下意识地落在那张泛黄的照片上。
照片中是九个人的合影，他们都穿着旧纪元风格、如今看来颇具复古感的纯白科研大褂。背景像是一个充满未来感的实验室或指挥中心。
然而，当沈烬的目光扫过那九张面容时，他的呼吸骤然一滞！
在那九人之中，有一男一女两人的长相……竟然与他有着起码五六分的惊人相似！
尤其是那个男子，其眉眼间的冷峻轮廓、那股深植于骨子里的忧郁与疏离气质，简直如同一个模子刻出来的年长版！
“这……”