后宫风云变幻，却在此刻呈现出前所未有的平静。昔日甄嬛、沈眉庄、安陵容组成的甄嬛三人组早已不复存在，年氏家族虽遭处置，但皇上念及旧情，只将华妃年世兰降为答应，迁往圆明园居住。年羹尧虽被处置，其子年富等人仅被贬为庶人，这些牵挂如同无形的丝线，牢牢系住了年世兰求死之心。她既不敢死，也不愿死，只能在圆明园的清冷中，日日望着紫禁城的方向，咀嚼着往日的荣光与今日的落寞。
皇后乌拉那拉氏的处境更为凄楚。她被软禁在景仁宫中，每日过着生不如死的日子。宫人虽仍以皇后相称，实则连最低等的答应都不如。皇上撤去了她宫中所有可堪使用的器物，连笔墨纸砚都不曾留下，彻底断绝了她与外界的联系。每当夜深人静时，皇后总会想起从前在王府的日子，那时的她尚且是雍亲王的嫡福晋，而今却连见他一面都是奢望。这种钝刀割肉般的折磨，比直接赐死更令人绝望。
太后在小鱼怀上第二胎时溘然长逝，比原着中早逝三年。这位历经三朝的老人，临终前看着日渐改变的雍正，眼中满是复杂之色。她或许早已察觉后宫格局的剧变，却已无力干预。太后的离世，使得最后一道制约皇上的力量也随之消散。
在这般情境下，后宫其余妃嫔更是不值一提。齐妃终日惶惶不安，敬妃明哲保身，其他贵人、常在更是形同虚设。整个后宫仿佛成了一座华美的空城，而这座空城的中心，唯有小鱼一人熠熠生辉。
皇上对小鱼的爱宠日盛，即便在她怀孕期间，也日日相伴左右。养心殿的奏折常常被挪到永寿宫批阅，朝臣们早已习惯在永寿宫外等候召见。每当夕阳西下，总能看到皇上携着小鱼在御花园中漫步，宫人们远远跟着，不敢打扰这份独属于帝王的柔情。
小鱼对皇上的宠爱总是以最真挚的方式回应。她的笑容不像其他妃嫔那般刻意讨好，而是发自内心的欢欣。永寿宫内时常传来阵阵欢声笑语，其中最令人称道的，便是皇上抚琴、小鱼歌唱的温馨场景。
这日午后，阳光透过雕花窗棂洒在青玉地板上。皇上坐在蕉叶古琴前，修长的手指轻抚琴弦。小鱼倚在窗边，随着琴声轻轻哼唱。她最爱的那五首歌，在这个下午被一一唱遍。从《杏花天影》的婉转，到《清平调》的典雅，再到《木兰辞》的铿锵，《越人歌》的深情，最后以《白头吟》作结。皇上的琴技本就不凡，在小鱼的歌声中更显淋漓尽致。当唱到愿得一心人，白首不相离时，皇上忽然按住琴弦，深情的目光久久停留在小鱼微隆的腹部。
朕这一生，从未如此刻这般觉得圆满。皇上轻声道，伸手将小鱼揽入怀中。
小鱼倚在皇上肩头，唇角含笑：四郎可知，妾身最幸福的不是得蒙圣宠，而是能与四郎心意相通。
这样的时光日复一日，皇上觉得自己仿佛回到了少年时代，那些被皇权压抑的情感，在这个女子面前全然释放。他不再是从前那个冷面帝王，而是一个懂得爱与幸福的普通男子。
小鱼第二次生产时，皇上竟不顾祖制，执意守在产房外。当接生嬷嬷禀报又是三胞胎，且都是阿哥时，皇上喜极而泣。这三个孩子被取名为弘毅、弘扬、弘文，寓意着坚毅、光大与文治。
龙凤胎中的长子弘昭对这三位弟弟格外疼爱。年仅六岁的他，每日下学后第一件事就是去看望弟弟们。他会小心翼翼地触摸弟弟们粉嫩的脸颊，还会像个小大人似的检查乳母是否尽心。有时他甚至会搬个小凳子坐在摇篮边，给弟弟们讲述今日所学《论语》中的句子，尽管三个婴儿只是睁着乌溜溜的大眼睛望着他。
然而，这样的场景却引起了两位公主——额尔赫与雅婷的不满。五岁的小公主们还不能完全理解兄长的行为，只觉得自从有了三个弟弟，大哥对她们的关爱似乎减少了。
这日，弘昭正拿着拨浪鼓逗弄弘毅，额尔赫突然冲进来夺过拨浪鼓扔在地上：大哥最讨厌了！整天只知道陪着弟弟们！
雅婷也红着眼睛附和：就是！大哥都不陪我们玩了！
小鱼在偏殿听见动静，却只是微微一笑，继续绣着手中的小儿衣裳。她深知，这些孩子间的小矛盾，交给皇上去处理最为妥当。
果然，皇上闻讯赶来。他没有责备任何人，而是弯腰一手抱起一个女儿，缓步走进里间。他将两个小公主放在软榻上，蹲下身与她们平视。
皇阿玛的小公主们，皇上柔声道，可知道你们出生那日，皇阿玛高兴得整夜未眠？
额尔赫抽噎着：真、真的吗？
皇上取出随身佩戴的荷包，从里面取出两缕用红绳系着的胎发：这是你们出生时皇阿玛亲手剪下的，一直带在身边。你们的大哥弘昭，也有这样一缕。
雅婷好奇地触摸着胎发：可是大哥现在都不理我们了......
傻孩子，皇上轻抚女儿的发顶，弘昭不是不爱你们了。他是长兄，照顾弟弟是他的责任。就像皇阿玛要照顾天下百姓一样，这是甜蜜的负担。但皇阿玛向你们保证，无论将来有多少弟弟妹妹，你们永远都是皇阿玛最珍视的明珠。
皇上的话如春风化雨，渐渐抚平了公主们心中的不安。他接着说道：你们可知道，大清的公主意味着什么？意味着你们从出生就注定要成为天下女子的表率。你们的大哥将来要继承大统，他现在学习照顾弟弟，就是在学习如何爱护子民啊。
这番深入浅出的解释，让两个五岁的小公主似懂非懂，但皇上的温柔态度已然消除了她们内心的恐惧。当弘昭怯生生地走进来时，额尔赫主动拉起他的手：大哥，我们一起去照顾弟弟们吧。
从此，永寿宫内常见三位小主子围在三个摇篮前的情景。弘昭教妹妹们如何正确地抱着弟弟，如何喂他们喝水。有时孩子们玩闹的声响太大，惊醒了熟睡的婴儿，顿时哭声此起彼伏，乳母们手忙脚乱，而皇上和小鱼却在窗外相视而笑。
随着时光流逝，皇上越来越享受这样的天伦之乐。批阅奏折时，他常常会停下朱笔，聆听隔壁孩子们嬉戏的声音。那些曾经让他忧心的朝政大事，在孩子们的欢笑声中似乎也变得不那么沉重了。
某个夜晚，皇上与小鱼并肩站在窗前赏月。皎洁的月光洒在庭院中的海棠花上，恍若一层轻纱。
小鱼，皇上忽然开口，朕真希望时间能过得快些，让弘昭快些长大。
小鱼诧异地转头：四郎何出此言？
皇上握住她的手，目光悠远：等弘昭能独当一面了，朕就传位于他，然后带着你离开这紫禁城。我们去江南看烟雨，去塞外赏大漠，去所有你想去的地方。
小鱼依偎在皇上怀中，眼中闪着泪光：四郎舍得这万里江山？
有了你，江山才显得完整。皇上轻吻她的发顶，但朕更想与你做一对寻常夫妻，看遍这世间的风景。
这一刻，永寿宫内的烛光格外温暖。三个婴儿在摇篮中安睡，弘昭与两个妹妹也在各自的寝殿中进入梦乡。而皇上与小鱼相拥的身影，在月光的映照下，仿佛定格成了永恒。
在这看似平静的后宫中，实则暗流涌动。圆明园内的年世兰终日对着枯荷发呆，偶尔会向宫人打听宫中的消息。当她听说小鱼又诞下三位皇子时，手中的团扇应声而断。景仁宫中的皇后，则在一日日的孤寂中渐渐消瘦，唯有在梦中才能重温昔日的荣光。