经历了“商业联姻”风波的考验，宁宁与亚历克斯的感情非但没有破裂，反而如同经过淬炼的合金，变得更加坚韧和纯粹。两家家长在见证了年轻人的坚定意志后，虽然观念差异仍在，但也不得不暂时收起过于直接的干涉，转为一种更为审慎的观望态度。然而，这段经历也让宁宁和亚历克斯深刻地意识到，要想真正掌控自己的命运和未来，仅仅依靠家族的荫庇或者校园里的风花雪月是远远不够的，他们需要拥有属于自己的、独立的事业和立足之地。
这个想法，在亚历克斯参与的一个“黑客马拉松”比赛后变得尤为强烈。那次比赛的主题是“科技应对气候变化”，亚历克斯带领一个小团队，开发了一款基于人工智能算法的、用于优化城市建筑能耗的软件原型。而宁宁则利用她的环境科学知识，为算法提供了关键的数据模型和能效评估标准。他们的项目虽然粗糙，却因其巧妙的跨学科结合和实用潜力，获得了评委的高度评价，赢得了比赛冠军。
获奖的兴奋之余，两人在波士顿查尔斯河畔散步，看着对岸璀璨的城市灯火，一个大胆的念头在彼此心中同时萌生。
“宁，我们的想法是可行的！”亚历克斯眼中闪烁着创业者的光芒，“为什么我们不把它真正做出来？做成一个产品，一家公司？”
宁宁的心也怦怦直跳，她想起了舅舅顾承翊和父亲顾弘轩创业的故事，那种从无到有、开创事业的激情深深吸引着她。“可是……我们什么都没有，没有资金，没有经验，只有这个初步的想法。”
“那就从零开始！”亚历克斯握住她的手，语气充满决心，“我们不靠家里，就靠我们自己。用这个比赛奖金作为启动资金，租一个小办公室，或者就在我的宿舍客厅里开始！我相信我们的组合——你的环境科学深度和我的技术实现能力，一定能创造出不一样的东西！”
这个“白手起家”的提议，充满了挑战，却也极具诱惑力。它意味着完全依靠自身力量，去验证他们的才华、他们的爱情，以及他们共同憧憬的未来。宁宁几乎没有太多犹豫，重重地点了点头：“好！我们试试！”
做出决定后，他们面临的第一道难关就是资金。比赛的奖金对于学生而言是一笔可观的收入，但对于创业来说，无疑是杯水车薪。他们严格规划每一分钱，亚历克斯负责编写更完善的商业计划书，宁宁则利用她的科研背景，撰写详细的技术可行性报告。他们开始频繁出入波士顿的创业孵化器和风险投资机构，向那些目光挑剔的投资人推销他们的理念。
过程远比想象中艰难。他们遭遇了无数次的拒绝和质疑。
“你们的团队太年轻了，缺乏市场经验。”
“这个领域已经有巨头布局，你们凭什么竞争？”
“想法不错，但技术壁垒在哪里？”
吃闭门羹成了家常便饭。为了节省开支，他们住在远离市区的合租公寓，每天通勤数小时；午餐常常是自带的三明治；为了争取一个十分钟的会面机会，他们可以在投资机构门口等上大半天。
然而，挫折并没有击垮他们，反而磨砺了他们的意志和默契。亚历克斯负责应对各种商业拷问，展现技术的市场潜力；宁宁则用她扎实的科学数据和清晰的逻辑，攻克技术可行性的难关。在无数次的并肩作战中，他们不仅是恋人，更是彼此最信任的战友。
转机出现在他们第四次拜访一家专注于绿色科技的早期风险投资基金时。那位以严格着称的合伙人，在听完了他们充满激情却又数据扎实的陈述后，没有立刻表态，而是提出了一个尖锐的问题：“如果，我现在给你们一笔钱，但条件是你们必须各自回到自己的家族企业，利用家族资源来发展这个项目，你们接受吗？”
亚历克斯和宁宁对视一眼，几乎异口同声地回答：“不接受。”
宁宁补充道：“我们希望证明，我们的价值在于我们自身的知识和能力，而不在于我们姓什么。”
这个回答，似乎正是那位合伙人想听到的。他脸上露出了罕见的笑容，将一份投资意向书推到了他们面前：“很好。我投资的是你们这个人，和你们这份‘白手起家’的志气。”
拿到第一笔天使投资的那一刻，宁宁和亚历克斯在基金办公楼下的街道上，不顾路人目光，激动地紧紧拥抱在一起。泪水混杂着汗水，那是喜悦，更是对自己选择道路的肯定。
他们用这笔钱，在剑桥市一个由车库改造的狭小办公室里，挂上了他们公司的牌子——“Nova terra”（新地球）。Nova，寓意新星，也暗合宁宁的名字；terra，代表地球，彰显他们致力于可持续发展的使命。
创业维艰，前路漫漫。但在这间小小的车库里，两个相爱的年轻人，凭借着自身的才华、坚韧的毅力和彼此的支持，真正开始了他们“白手起家”的征程。他们要用自己的双手，打破外界对“天才家族后代”的固有印象，开创一片完全属于他们自己的、充满无限可能的新天地。这不仅仅是事业的起点，更是他们独立人格和共同未来的庄严宣言。