第二百九十一章 荒原坊市
赤土荒原并非绝对的死地。在戈壁与岩山的边缘，一些生命力顽强的植物扎根于干涸的河床或地下水脉之上，形成了零星的绿洲。围绕着这些绿洲，往往会有一些以开采荒原特有矿物、猎取耐旱妖兽为生的小型村落，甚至偶尔会有修士建立的临时据点。
萧辰与苏婉沿着干涸的古河道向东而行，数日后，终于在前方地平线上，看到了一片稀薄的绿色，以及几缕孤零零升起的炊烟。
那是一个依托于一小片胡杨林和地下浅水层建立的小型聚居地，几排低矮的土石房屋，外围用削尖的木桩做了简单的防御。聚居地入口处，歪歪斜斜地挂着一块木牌，上面用炭笔写着“黄沙集”三个字。
此刻正值傍晚，集子里颇为热闹。一些穿着粗布衣裳、皮肤黝黑的凡人正吆喝着搬运矿石、鞣制兽皮。空气中弥漫着烤肉的焦香、劣质酒水的刺鼻气味，以及尘土与汗水的混合味道。
而更让萧辰和苏婉注意的是，集子中央那栋唯一的两层土楼，以及土楼前悬挂的一面绣着简陋飞剑图案的破旧旗帜。那里有微弱的灵气波动传出，显然有修士存在。
“看来是个修士与凡人混居的小型坊市。”萧辰低声道。这种地方在中原与南疆的交界地带并不罕见，多是作为补给点和信息交流的中转站。
两人收敛气息，将修为压制在筑基中期左右，走进了黄沙集。
他们的到来并未引起太大注意。集子里偶尔也能见到一两个风尘仆仆的修士，大多气息驳杂，修为不高。两人径直走向那栋两层土楼。
土楼一层是个简陋的酒肆兼杂货铺，摆放着几张油腻的桌子，几个修士模样的人正在喝酒，低声交谈。柜台后，一个留着山羊胡、修为在炼气后期的干瘦老者正昏昏欲睡。
萧辰走到柜台前，屈指敲了敲桌面。
老者睁开惺忪的睡眼，看到萧辰和苏婉，浑浊的眼睛里闪过一丝不易察觉的精光，随即又恢复那副惫懒模样：“两位面生啊，从哪来？需要点什么？”
“路过，打听点消息，也买些东西。”萧辰澹澹道，取出几块下品灵石放在柜台上。
看到灵石，老者精神了些许，挥挥手驱散了苍蝇，压低声音道：“打听什么消息？最近这赤土荒原，可不太平。”
“哦？如何不太平？”苏婉接口问道。
“前阵子，西边那片‘鬼哭岩’一带，动静可不小，又是地动山摇，又是宝光冲天的，引了不少人过去。听说好像是某个古秘境入口不稳，提前喷发了不少好东西出来，也死了不少人。这几天，陆陆续续有些受伤的、或者得了宝贝的修士，从那边过来，一个个神神秘秘的。”老者说着，目光在萧辰和苏婉身上扫了扫，“看两位这气度，不像是普通的过路散修，莫非……也是从那边回来的？”
显然，老者将两人当成了从“鬼哭岩”（青冥秘境入口在荒原的投影或影响区域？）归来的修士之一。
萧辰不置可否，转而问道：“最近可有中原那边的新鲜消息？特别是……关于云峦宗、天剑门这些大宗门的？”
老者闻言，眼神闪了闪，声音压得更低：“云峦宗？天剑门？这两位可是庞然大物……消息倒是有一些。据说云峦宗最近正在追查几个药王谷余孽，悬赏极高，闹得沸沸扬扬。天剑门嘛……好像是在青冥秘境里折了个真传弟子，正在大发雷霆，四处搜寻凶手呢。”
他顿了顿，凑近些，神神秘秘道：“不过，最劲爆的消息还不是这些。听前几天一个从‘鬼哭岩’重伤逃回来的赤阳宗弟子说，秘境最后好像出了天大的变故，冒出了什么上古魔物，差点把所有人都折在里面！幸亏有个神秘的黑衣剑修，一剑斩了魔种，还跟什么镇魔碑共鸣，稳住了封印，这才让大家有机会逃出来！现在外面都传疯了，说那黑衣剑修可能是某个隐世剑宗的传人，或者得了上古剑仙传承！云峦宗和天剑门好像都在暗中打听此人下落呢！”
老者说得口沫横飞，显然对此事极感兴趣。
萧辰与苏婉对视一眼，心中了然。果然，秘境中的事情已经传开，而且传言有所夸大和偏移。“墨辰”这个身份，如今恐怕已经成为旋涡中心。
“除此之外，还有什么值得注意的消息吗？比如，近期中原有什么盛事，或者哪些地方有珍稀材料、秘境开启？”萧辰继续问道，又放了几块灵石。
老者收了灵石，眉开眼笑：“盛事嘛……半年后，中州‘天阙城’好像要举办一场百年一度的‘万宝大会’，届时各大宗门、商会、散修高手都会云集，是淘宝和交换资源的好机会。珍稀材料……往北走，穿过荒原，进入‘黑风山脉’，那里盛产几种独特的阴属性矿石和毒草，不过危险也不小，盘踞着不少邪修和厉害妖兽。秘境开启就难说了，得看机缘。”
天阙城，万宝大会。黑风山脉。
萧辰默默记下。
“我们需要一些东西。”苏婉开口道，递过一张清单，上面列着几种用于炼制高阶隐匿符箓、改换气息丹药的材料，以及一些中原通用的详细地图和近期势力分布的情报玉简。这些材料不算特别罕见，但种类繁多，正好符合他们“秘境幸存者、需要遮掩身份”的设定。
老者接过清单看了看，笑道：“两位这是发了笔小财，准备改头换面啊？理解理解！这些东西，小店大多有存货，即便没有，也能从相熟的游商那里调货，最迟明日午时便能备齐。不过……这价格嘛……”
一番讨价还价后，萧辰支付了足额的灵石。这些从凌霄和秘境中得来的灵石，此刻正好派上用场。
“对了，老板，你可知道一个叫‘望南城’的地方？大概在哪个方向？最近可有什么消息？”萧辰装作不经意地问道。
“望南城？知道，在南边，靠近南疆了，是个鱼龙混杂的边境城。消息嘛……听说前段时间也不太平，好像有云峦宗的人在那边搜查什么人，闹了一阵，最近好像消停了。”老者随口答道，并未在意。
萧辰心中微沉，云峦宗果然追查到了望南城。不知苏晴是否安然。
定好取货时间，两人在老者热情的介绍下，在土楼二层要了两间简陋的客房暂住。
进入房间，布下简单的隔音禁制，苏婉才蹙眉道：“云峦宗的人在望南城出现过，苏晴恐怕有危险。我们需尽快与她取得联系，但绝不能直接前往，以免自投罗网。”
萧辰点头：“先在此地拿到所需之物，改换身份。然后，我们可以尝试用她留下的联络方式（低阶传讯符，有距离限制），或者通过一些隐秘的渠道，打探她的消息，再决定如何接应。”
如今敌暗我明，必须万分谨慎。
夜幕降临，黄沙集渐渐安静下来，只有风声呜咽。
土楼一层，那山羊胡老者看着萧辰和苏婉上楼的背影，浑浊的眼中闪过一丝莫名的神色，低声自语：“黑衣剑修……年轻女子……从鬼哭岩方向来……出手阔绰，打听云峦宗和望南城……嘿嘿，有意思。”
他悄无声息地走到后堂，取出一枚特制的传讯玉符，注入一丝灵力，低声说了几句，然后将玉符捏碎。玉符化作一道微不可察的流光，遁入夜空，消失不见。
在这看似平静的荒原小坊市，暗流，已然开始涌动。