苏小婉的密信，如同一声警钟，在往生堂宁静的氛围中敲响。
沈渊深知“天命楼”所图甚大，其手段诡异莫测，若真是在系统性地猎杀各方天才，掠夺其“道果”或“气运”，那将是波及整个修行界的巨大灾难。于公于私，他都不能坐视不理。
他立刻调整了往生堂的经营重心。明面上，依旧承接各类白事，维持着超然物外的形象。暗地里，则依托西北商盟日益庞大的信息网络，以及墨玄利用机关术搭建的简易情报传递系统，开始有意识地收集、筛选所有与“天才陨落”相关的信息。
起初，消息寥寥。西北地处边陲，真正的顶尖天才本就稀少，即便有意外，也多是葬身大漠险地或仇杀，看似与“天命楼”无关。
但沈渊并未气馁。他深知此类事件必然隐蔽，需要耐心与契机。
他让墨玄将筛选标准放宽，不仅限于“死亡”，也包括那些原本天赋卓绝，却突然修为停滞、性情大变、乃至莫名重病的案例。
功夫不负有心人。
半个月后，一条来自黄沙商会的情报，引起了沈渊的注意。
情报提及，位于西北与中州交界处的“流云剑宗”，一位年仅二十八岁便已筑基巅峰、被誉为宗门百年内最有希望结丹的真传弟子“赵溟”，于三月前在一次普通的宗门任务中，遭遇“千年瘴妖”袭击，虽侥幸逃回，却金丹碎裂，修为尽废，道途断绝，如今在宗门内苟延残喘。
流云剑宗对外宣称是弟子运气不佳，遭遇了罕见的大妖。但情报末尾附注了一句：有同门私下议论，赵溟遇袭前几日，曾与人争执，情绪似有波动，且其遇袭地点，并非瘴妖传统活动区域。
“修为尽废，道途断绝……”沈渊手指轻轻敲击桌面，“这比直接死亡，更像是一种‘掠夺’后的废弃。”
他决定亲自前往流云剑宗一看。若真是天命楼所为，即便过去数月，在《葬世录》的感知下，或许仍会留下蛛丝马迹。而且，一位天才的“陨落”，本身也值得往生堂前去关怀——这符合他一贯的行事准则，不会引人怀疑。
他没有带墨玄，让其留守往生堂，继续主持日常事务并收集情报。独自一人，骑上龙血马，离开了翡翠绿洲，向东而行。
流云剑宗位于一片名为“剑脊山脉”的险峻山岭之中。沈渊一路行来，并未刻意隐藏行踪，甚至以“往生堂主”的身份，拜访了几个沿途的小型修真家族和散修聚集地，为他们解决了一些无关紧要的“身后事”小麻烦。
他的名声，随着这些看似微不足道的小事，如同星星之火，沿着商路，向着更广阔的地域悄然蔓延。
“听说了吗？西北那边有个往生堂，堂主是个妙人，不仅能处理邪祟，还能化解执念！”
“好像烈风马帮巴图老大那匹宝贝龙马，就是请他安的魂！”
“据说收费还看人，穷苦人家分文不取，真是个怪人……”
这些传闻，起初只是在底层修士和凡人中流传，并未引起大势力的注意。但“往生堂”和“沈渊”这个名字，却如同投入湖面的涟漪，开始扩散。
数日后，沈渊抵达流云剑宗。
得知是近来小有名声的“往生堂主”来访，言明是听闻天才陨落，特来表示慰问，并可提供一些安神抚魂的辅助。流云剑宗虽觉意外，但也不好将人拒之门外，一位外门长老接待了他。
沈渊提出想探望一下赵溟，看看能否以特殊手法，助其稳定心神，减轻痛苦。宗门在确认他并无恶意，且确实感知到沈渊身上那股令人心静的独特气息后，便同意了。
在一间灵气稀薄、略显破败的弟子房中，沈渊见到了曾经的剑道天才赵溟。
此时的赵溟，形销骨立，眼神空洞麻木地躺在榻上，周身灵脉尽碎，如同一个漏气的皮囊，只有微弱的生命气息尚存。他整个人被一股浓郁的死寂与绝望笼罩，比真正的尸体更像一具空壳。
沈渊心中暗叹，上前假意为他把脉，暗中却将一缕《葬世录》的气息，渡入其体内，细细感知。
果然！
在赵溟那破碎的丹田和识海最深处，他捕捉到了一丝极其微弱、几乎快要消散的诡异气息！这气息阴冷、晦涩，带着一种掠夺与寄生的特性，与苏小婉玉简中描述的那缕气息，同出一源！
正是天命楼的手段！
这气息并非直接杀死赵溟，而是像一种“道基蛀虫”，潜伏在其突破的关键时刻，引爆其体内能量，造成“走火入魔”、“金丹碎裂”的假象，实则将其毕生修为、天赋潜力，乃至部分神魂本源，都吞噬一空！只留下一具废躯，作为掩饰！
好狠毒的手段！杀人不见血，夺道不留痕！
沈渊不动声色地收回手，对陪同的长老摇了摇头，表示回天乏术，只能开些安神的药物。他并未当场揭穿，打草惊蛇。
离开流云剑宗后，沈渊立刻通过苏小婉留下的玉简，将这一发现传讯给她。并附上自己的判断：天命楼可能掌握了一种能精准寄生、掠夺天才道基的阴毒秘法或蛊虫，其危害远超想象。
发出讯息后，沈渊并未返回西北。流云剑宗的发现证实了苏小婉的猜测，也意味着天命楼的行动范围极广。他决定继续向东，前往修行文明更繁华、天才更多的中州核心区域，主动调查。
他沿着官道东行，依旧不疾不徐。每经过一处城镇，若有缘遇到需要帮助的逝者或困扰的生者，他都会以“往生堂”的名义出手。
他帮一个被怨灵纠缠的小镇解除了诅咒；
他替一个寿元耗尽、却牵挂家族的老修完成了临终嘱托；
他甚至应一个凡人富商所求，为其意外溺亡的爱子举行了一场安抚亡魂的简单仪式……
他所做之事，看似琐碎，微不足道。但“往生堂主沈渊”的名声，却如同燎原的星火，随着他的脚步，一点点在沿途的修士与凡人中传播开来。
许多人并不知道他与什么惊天阴谋有关，他们只知道，有一位神秘的青衫修士，秉持着一种古老而慈悲的“葬世”之道，游走四方，为逝者送行，为生者解忧。
这种基于具体善举和神奇手段建立起来的名声，比任何武力威慑都更加牢固，更加深入人心。
沈渊能感觉到，冥冥之中，似乎有某种微弱的愿力或因果善缘，开始汇聚于己身，让他的修行更加顺畅，对《葬世录》的理解也隐隐加深。
他明白，调查天命楼是主线，但这沿途的“星火”，亦是“葬世”之道的一部分，是他力量与根基的来源之一。
就这样，一路行善，一路调查，沈渊距离那座象征着玄黄大世界权力与繁华巅峰的巨城——中州神都，越来越近。
星火已燃，渐成燎原之势。而风暴的中心，似乎正指向那天子脚下的龙潭虎穴。