混沌边缘的风裹着沙砾，打在脸上像小刀子割。叶辰一行人刚踏入“三不管地带”的边界，就被十几个手持骨刃的散修拦住了去路。领头的是个独眼汉子，脸上横着道从眉骨划到下颌的疤，眼神像打量货物似的扫过众人：“新来的？不知道这儿的规矩？”
胖爷往前一步，挺着圆滚滚的肚子，把“辣条护照”往对方眼前一递：“规矩？俺们带了见面礼。”册子上歪歪扭扭的辣条图案晃得独眼汉子眯起了仅有的眼睛，胖爷趁机掏出把辣条珠，往对方手里塞了两颗，“尝尝？灵椒酱拌的，辣劲够足。”
独眼汉子捏着珠子犹豫了下，余光瞥见叶辰权杖上流转的金纹，又看了看苏沐雪指尖凝结的冰碴，默默把珠子揣进怀里：“进去可以，别在这儿闹事。里面的‘疯狗’可不止我们这些散修。”他往旁边挪了挪，露出身后条仅容两人并行的窄道，“往前三里有个‘破碗楼’，想找消息就去那儿，不过老板脾气怪，只认‘硬货’。”
胖爷乐呵呵地应着，刚要迈步，却被独眼汉子拽住：“提醒你们一句，最近别惹穿黑斗篷的，听说他们在找‘噬灵花’，见人就抢。”说罢松开手，转身招呼弟兄们往阴影里退去，骨刃摩擦的声响渐渐隐入风里。
“噬灵花？”叶辰皱眉，“难道和噬灵母体有关？”
赵风指尖在剑鞘上轻叩：“先去破碗楼看看。散修的消息虽杂，却往往比宗门秘闻更准。”
往前走了没多远，风里突然飘来股焦糊味。弼小温抽了抽鼻子：“是烤肉味？”话音刚落，就见前方拐角冲出个披头散发的少年，怀里抱着个烧焦的包裹，后面追着三个黑斗篷，手里的锁链甩得哗哗响。
“把东西交出来！”斗篷人嘶吼着，锁链突然绷直，像毒蛇般缠向少年脚踝。叶辰眼疾手快，权杖金纹一闪，一道光弧劈断锁链，少年趁机摔进弼小温怀里，包裹里滚出半朵焦黑的花，花瓣边缘还沾着火星。
“这是……”苏沐雪捡起花瓣，指尖瞬间覆上薄冰，“是噬灵花！已经被烧坏了。”
黑斗篷们见状，竟直接放弃少年，转而扑向叶辰：“既然见了，就别想走！”锁链交织成网，带着蚀骨的寒气罩下来。赵风长剑出鞘，剑光如瀑布倾泻，将锁链斩得节节断裂，碎片溅在地上，竟冒起青烟。
“点子硬！”为首的斗篷人低喝一声，三人呈品字形围上来，斗篷下露出的手泛着青灰色，指甲长得像兽爪。胖爷看得火起，掏出颗“超级麻辣炸弹”就扔了过去：“给你们加道菜！”炸弹在半空炸开，辣油混着火星溅了斗篷人一身，疼得他们怪叫连连，露出的皮肤瞬间红肿起泡。
少年从弼小温怀里探出头，指着斗篷人骂道：“这群疯子！抢了我师父的噬灵花还不够，连烧焦的都不放过！”他抹了把脸，露出张沾着烟灰的脸，“我叫阿火，师父被他们杀了……”
叶辰扶住发抖的阿火，目光落在他手里剩下的半朵花上：“噬灵花有什么用？”
“能……能增强噬灵母体的力量！”阿火哽咽着，“师父说这花三百年才开一次，藏在‘焚心涧’，他们肯定是替母体来采的！”
正说着，被辣油烫到的斗篷人缓过劲，竟不顾疼痛再次扑来，指甲上渗出黑血。赵风迎上去，剑峰与爪尖碰撞，发出刺耳的刮擦声，每一次交击都迸出火星。他借力旋身，剑尖顺着对方手臂滑下，挑落斗篷帽——帽下根本没有脸，只有个不断蠕动的肉瘤，看得胖爷差点把刚吃的辣条吐出来：“娘嘞，这是啥玩意儿！”
苏沐雪指尖凝冰，冰棱如箭射向肉瘤，却被对方用手臂挡住，冰棱碎裂的瞬间，对方手臂竟像橡皮泥似的凹陷下去，又很快复原。“是畸变体！”叶辰权杖顿地，金纹顺着地面蔓延，将三人圈在其中，“他们被母体侵蚀得变了形，寻常攻击没用！”
胖爷突然想起什么，掏出罐秘制辣酱，猛地泼向肉瘤：“试试这个！”暗红色的酱汁溅在肉瘤上，那玩意儿竟像被泼了硫酸似的滋滋作响，斗篷人发出不似人声的惨叫，身体迅速干瘪下去。剩下两人见状转身就跑，被赵风剑气扫中脚踝，重重摔在地上，胖爷追上去补了两罐辣酱，总算没让他们跑掉。
阿火看得目瞪口呆：“这……这辣酱比师父的符水还管用！”
胖爷得意地拍着罐子：“那是，这可是加了断魂椒和幽冥草的‘销魂酱’，专治各种不服。”正说着，远处传来阵铃铛声，一串挂着骷髅头的风铃从巷口晃过，一个穿灰布衫的老头推着辆板车慢悠悠走来，车上堆着些破旧的法器，看见地上的斗篷人尸体，眼皮都没抬：“破碗楼的规矩，死在门口，得给‘清洁费’。”
叶辰认出他板车上插着块木牌，写着“收破烂，兼通消息”。刚要开口，老头突然指了指阿火手里的噬灵花：“这焦花换个消息，干不干？”
阿火攥紧了花：“你知道焚心涧？”
老头咧嘴笑，露出颗金牙：“不仅知道，还知道昨晚有批黑斗篷往那边去了。想报仇，就得赶在他们把花献上去之前。”他从怀里掏出张泛黄的地图，“拿花来换，再添两罐刚才那辣酱。”
胖爷刚要骂人，被叶辰按住。叶辰看着地图上标注的焚心涧位置，竟离破碗楼不过十里：“成交。”
老头接过焦花，又抢过胖爷手里的辣酱罐，塞给阿火一个哨子：“遇到难处吹这个，有人会帮你们——前提是你们能活着走到焚心涧。”板车吱呀作响地远去，风铃在风中叮当作响，像在嘲笑又像在提醒。
阿火握紧哨子，眼里燃起光：“我带你们去焚心涧！师父说过那里的地形，我熟！”
胖爷拍着他的肩：“好小子，够种！等收拾了那群杂碎，胖爷教你做销魂酱！”
叶辰望着焚心涧的方向，权杖金纹隐隐发亮。他知道，这不过是三不管地带的第一关，真正的硬仗，还在前面等着。而那串骷髅风铃的声音，总让他觉得，这破碗楼周围，藏着比黑斗篷更难缠的眼睛。