晨雾未散时，林薇站在黎明城北门广场，身后是二十名精挑细选的队员。他们背着战术背包，腰间挂着晶能手枪，最显眼的是每人胸前印着的“远征”徽章——那是叶岚用激光雕刻机连夜赶制的。
“都检查装备！”林薇扯了扯战术服的领口，火焰异能在掌心跃动，“这次任务，我们要去东边的‘黑松林’。情报显示，那里有废弃的矿脉，可能藏着高纯度铀矿；还有变异鼠群的踪迹，得顺道采集样本。”她转头看向身后的队员，“记住，我们是探索队，不是掠夺者。遇到其他幸存者，先表明身份；遇到危险，以保命为第一优先级。”
“明白！”队员齐声应道。队伍最前方的小队长阿凯拍了拍腰间的通讯器：“队长，无人机已经起飞，实时传回前方影像。”
林薇抬头，一架银灰色的“蜂鸟”无人机正掠过城墙，镜头里，东边的荒原上覆盖着枯黄的灌木，远处山脉的轮廓在雾气中若隐若现。
“出发！”
越野车轰鸣着驶出北门，林薇坐在副驾驶，手指无意识地敲着车窗。她想起三天前凌夜找她谈话时的场景——对方靠在指挥室的椅背上，【时空之心】的微光在指尖流转：“林薇，东边的黑松林，前世我在那里找到过能抑制变异的草药。但那地方现在肯定被变异兽占了，需要你这样的‘火焰’去开路。”
“放心吧，头儿。”她当时拍了拍腰间的火焰枪，“我倒要看看，是变异兽厉害，还是我的火焰猛。”
此刻，无人机的影像里出现了第一片变异鼠群的踪迹。上百只灰毛鼠正围着一具腐烂的越野车残骸，它们的眼睛泛着幽绿，牙齿咬得咔嚓作响。
“停车！”林薇大喊，“阿凯，用震荡弹！”
队员阿凯从车顶探出身子，甩出一枚震荡弹。爆炸的气浪掀翻了几只变异鼠，但剩下的反而更凶，其中几只突然窜起，朝着越野车扑来。
“用火焰！”林薇猛地推开车门，掌心的火焰球脱手而出。蓝色的火龙舔过鼠群，瞬间将最前面的几只烧得焦黑。但变异鼠的数量太多，仍有三四只咬穿了车门，扑向队员。
“小心！”队员小敏挥舞着战术刀，刀刃上溅起黑色的鼠血。林薇一个箭步冲过去，火焰枪对准扑来的变异鼠，连开三枪。火星四溅中，最后一只变异鼠发出凄厉的惨叫，倒在血泊里。
“清理现场！”林薇擦了擦额头的汗，“阿凯，标记这里的坐标——x-7，Y-12。变异鼠密度比预期高，建议绕开这片区域。”
“收到。”阿凯在平板上记录，“无人机显示前方三公里有山涧，可能是矿脉的走向。”
越野车继续前进，林薇望着车外的荒原，心中升起一丝不安。前世她来过这里，记得黑松林深处有一座废弃的实验室，里面藏着关于“暗影病毒”的研究资料。但此刻，无人机的影像里，山涧边的岩石上布满了奇怪的抓痕——像是某种大型变异兽的爪印。
“停车！”她突然按住阿凯的肩膀，“你看那里。”
镜头拉近，岩石上的抓痕足有半米长，边缘还挂着黑色的黏液。林薇眯起眼睛，那是她从未见过的变异兽痕迹。
“全体警戒！”她抽出火焰枪，“阿凯，让无人机升空，保持三百米高度侦察。”
无人机迅速爬升，影像里，山涧对面的树林里，隐约能看到几双幽绿的眼睛。更远处，一座锈迹斑斑的金属建筑若隐若现——正是前世记忆中的“黑松实验室”。
“目标确认！”阿凯的声音带着兴奋，“实验室还在！但周围有至少二十只大型变异兽，可能是‘暗影狼’！”
林薇的瞳孔微微收缩。暗影狼是她前世最头疼的变异兽之一，速度快、攻击性强，而且极具智慧。她摸了摸腰间的火焰枪，又看了看身后的队员：“准备战斗。我们的任务是标记资源，不是拼命。如果能引开变异兽，就趁机进去采集样本。”
“明白！”
越野车缓缓靠近实验室，暗影狼的嚎叫声从四面八方传来。林薇深吸一口气，将火焰枪的能量调至最大。她知道，这一战，将是远征队的第一次真正考验。
黄昏时分，远征队终于返回黎明城。
林薇的战术服上沾着血迹，但她的笑容比夕阳还灿烂。她将一个密封的金属盒交给叶岚：“这是从实验室里找到的‘暗影草’样本，秦医生说能抑制变异兽的狂化。”
叶岚接过盒子，眼睛发亮：“太好了！我正愁没有新鲜的变异植物样本呢。”
“还有这个。”林薇又递上一张地图，“我们在山涧边发现了高纯度铀矿，储量至少能支撑基地三年的能源需求。”
指挥室里，凌夜接过地图，指尖轻轻划过标记的矿脉位置：“干得好，林薇。”他看向队员们的疲惫却兴奋的脸，“这次探索，我们不仅找到了资源，还摸清了暗影狼的分布。接下来，让伊万带人加固实验室外围的防御，秦医生着手研究暗影草的提取工艺。”
“收到！”林薇应道，“对了，头儿，我们在实验室里发现了一本前世的日记。作者好像是研究‘暗影病毒’的科学家，里面提到了‘时空之心’的线索……”
凌夜的瞳孔骤然收缩。他接过日记，快速翻到最后一页，上面用血迹写着：“时空之心的秘密，在黎明之城的地下……”