王虎等人的脚步声在丹房外愈发清晰，林霄却已将检测装置塞进暗格最深处。他的掌心还残留着树皮纸的粗糙触感，上面密密麻麻记录着的阴谋真相，此刻却成了随时可能引爆的炸弹。李二狗急得眼眶通红，压低声音嘶吼：“林哥，咱们和他们拼了！”
“稳住。” 林霄按住少年颤抖的肩膀，余光瞥见案台上被污染的药材。蚀心粉与铁精石粉末如同蛰伏的毒蛇，藏在看似正常的药材中。他突然想起神秘老者的话，清神丹能破除幻术的特性，此刻反而成了催命符。若不能及时炼制出丹药，不仅他会因试炼失败被逐出宗门，那些被阴谋蒙在鼓里的外门弟子，也将继续沦为牺牲品。
“去后山。” 林霄突然开口，声音低沉却带着不容置疑的坚定。李二狗瞪大了眼睛，后山深处遍布着高阶妖兽，即便最有经验的采药弟子，也只敢在边缘地带活动。“可那些野生药材……”“顾不了那么多了。” 林霄抓起兽皮包裹，将仅有的几味未被污染的药材塞进去，“王虎他们是想断我生路，那我就从妖兽嘴里抢药材！”
夜色如墨，林霄背着简易的采药工具，悄然摸向后山。山间弥漫着潮湿的雾气，沾在脸上像冰冷的蛛丝。他小心翼翼地避开巡逻弟子的路线，凭借着这段时间采药积累的经验，专挑陡峭难行的小路。脚下的碎石不时滚落山崖，在寂静的夜里发出清脆的声响，惊得他心跳漏拍。
当第一缕晨曦刺破云层时，林霄终于抵达了传说中的 “雾隐谷”。这里常年被瘴气笼罩，能见度不足三丈。他取出用碧云叶浸泡过的布条捂住口鼻，这是他根据现代防毒原理制作的简易防护。谷内藤蔓交错，每一片叶子都泛着诡异的幽蓝光泽，空气中弥漫着腐殖质的腥臭味。
“天灵草喜阴湿，应在岩缝或腐木下……” 林霄默念着药材习性，目光在地面逡巡。突然，他瞳孔骤缩 —— 前方腐叶堆中，几株巴掌大的天灵草正舒展着翠叶，叶片脉络间流淌着晶莹的露珠，正是炼制清神丹的绝佳材料。他正要伸手采摘，身后却传来枯叶碎裂的轻响。
林霄浑身汗毛倒竖，缓缓转身。一双幽绿的眼睛在雾气中若隐若现，紧接着，一头浑身长满尖刺的雾豹从阴影中走出。这是三阶妖兽，利爪在岩石上刮出刺耳的声响，腥红的舌头舔过獠牙，显然已将他视为猎物。
“来得真不是时候。” 林霄握紧腰间的采药锄，这简陋的工具在妖兽面前，几乎等同于玩具。他强迫自己冷静下来，回想起《妖兽志》中记载的雾豹习性：这种妖兽擅长突袭，且对血腥味极为敏感。他悄悄摸出怀中的硫磺粉包 —— 这是他为炼丹准备的辅助材料，此刻却成了保命符。
雾豹突然低吼一声，如离弦之箭般扑来。林霄侧身翻滚，硫磺粉在空中扬起淡黄色的烟雾。雾豹被刺鼻的气味干扰，攻击出现了刹那的滞碍。林霄趁机将采药锄狠狠刺入地面，借力跃上旁边的巨树。雾豹撞在树干上，震得整棵树都在摇晃，树皮被利爪撕下大片。
在树上躲避的林霄并未放松，他知道硫磺粉的效果有限。趁着雾豹甩头的间隙，他迅速掏出用兽筋和竹片自制的简易弹弓，将研磨成粉的铁精石混着碎石当作弹药。“得罪了！” 他咬牙射出石子，铁精石粉末在阳光下划出银亮的弧线，精准地迷了雾豹的眼睛。
雾豹发出痛苦的咆哮，在原地疯狂打转。林霄抓住机会，连滚带爬地冲向天灵草。他的手指被藤蔓割出道道血痕，却浑然不觉。当最后一株天灵草被收入包裹时，雾豹终于恢复了视力，再次朝着他扑来。
“快走！” 林霄顾不上整理伤口，转身就跑。雾豹紧追不舍，利爪几乎要扫到他的脚后跟。千钧一发之际，他发现前方有个狭窄的山洞。来不及思考，他侧身挤了进去，身后传来雾豹撞击岩壁的巨响。洞内漆黑一片，他摸索着向前，突然踢到个硬物。
用火折子照亮后，林霄倒吸一口冷气 —— 地上散落着人类的骸骨，旁边还插着半截断剑，剑身上刻着青冥丹宗的徽记。显然，这里曾有人来过，却没能活着出去。他强压下心中的恐惧，继续往洞内探寻，竟在岩壁凹陷处发现了一大片冰魄草！这些野生冰魄草比宗门种植的更加粗壮，叶片上凝结着冰晶，散发着纯净的寒意。
正当他欣喜若狂时，洞深处传来 “嘶嘶” 的声响。林霄举起火折子，只见一双巨大的蛇瞳在黑暗中亮起，洞顶垂下的竟是一条水桶粗的寒渊巨蟒！这可是四阶妖兽，吐息间都带着刺骨的寒意。林霄后背紧贴岩壁，汗水却顺着脊梁不断流下。寒渊巨蟒缓缓游来，蛇身摩擦地面的声音，像是死神的脚步声。
他突然想起清神丹的一味辅药 “赤阳花”，具有驱寒的特性。虽然身上没有赤阳花，但他记得背包里有几片用赤阳花汁液浸泡过的布巾。林霄屏住呼吸，慢慢取出布巾，在寒渊巨蟒发动攻击的瞬间，将布巾甩向它的头部。巨蟒被赤阳花的气息刺激，动作微微一顿，林霄趁机将随身携带的迷药粉末撒出。
然而，寒渊巨蟒很快就从短暂的混乱中恢复，愤怒地张开血盆大口。千钧一发之际，林霄摸到身旁一块尖锐的石头，用尽全身力气刺向巨蟒的七寸。鲜血喷涌而出，溅在他脸上，刺鼻的腥味几乎让他作呕。寒渊巨蟒剧烈挣扎，整个山洞都在震颤，碎石不断从头顶掉落。
待巨蟒终于停止扭动，林霄已是浑身浴血。他顾不上休息，迅速采摘冰魄草。当他背着沉甸甸的药材爬出山洞时，夕阳的余晖正洒在山峦间。他望着远处青冥丹宗的方向，心中只有一个念头：无论如何，都要赶在王虎他们动手前，炼制出清神丹，揭开这场阴谋的真相。