凌岳在秦淮河畔的“听雨轩”住下时，正是江南梅雨季的尾巴。青石板路泛着水光，檐角的铜铃被风撞得叮当响，空气里飘着湿桂的甜香。他换上湖绸长衫，戴了顶玄色六合一统帽，看起来和寻常富商没什么两样——只有袖中那枚用巴州陨铁打造的令牌，还藏着穿越者的底气。
沈仲华的帖子来得很快。次日清晨，一辆挂着“沈府”灯笼的马车停在听雨轩门口，仆人恭敬地掀开帘子：“沈公子，请凌先生过府一叙。”
沈府在秦淮河支流的巷子里，是座藏着假山的小园子。沈仲华穿着月白缎子衫，站在书房门口等他，手里捧着盏新泡的碧螺春：“凌先生，昨晚想了半宿，关于巴州棉布的事，我想定了。”
凌岳坐下，接过茶盏：“哦？沈兄打算怎么做？”
“我联系了苏州的布庄，还有杭州的丝绸商。”沈仲华坐下，指尖敲了敲案上的账本，“他们愿意出高价收巴州的细棉布——不是按斤算，是按匹算。每匹比市价多给三成，条件是要‘独家供货’。”
凌岳笑了：“独家？沈兄倒会狮子大开口。”
“这不是狮子大开口。”沈仲华也笑，“巴州的棉布质量好，又便宜，他们怕被其他商人抢了货源。我答应了，但有个条件——所有布庄的货款，都要走‘沈氏商号’的账。这样，我们能赚差价，还能控货。”
凌岳盯着他的眼睛：“沈兄是想把商号做成垄断？”
“不是垄断，是整合。”沈仲华收敛笑容，认真道，“江南的商路乱得很，贾似道的水师收‘过路费’，地痞勒索，商人赚的钱一半都进了别人的口袋。我想做的，是一条从巴州到江南，再到海外的‘安全商路’——凌先生的货，我保你卖得出去；我的渠道，你得给我独家货源。”
凌岳端起茶盏抿了一口。他知道，沈仲华不是傻子。江南的商人早就受够了贾似道的盘剥，只是缺一个能带头的人。而他，刚好给了这个机会。
“好。”凌岳放下茶盏，“独家供货可以，但我要三个条件。第一，商号的名字，得叫‘巴州沈氏’，提醒所有人，这是我们合作的生意。第二，每笔货款的十分之一，要拿出来做‘风险基金’——万一遇到贾似道的刁难，或者海盗，能用这钱摆平。第三，沈兄要帮我联络江南的读书人，尤其是那些对贾似道不满的，让他们帮着传话，说巴州的货，是‘百姓的货’。”
沈仲华愣了愣，随即拍案叫绝：“妙！‘巴州沈氏’的名号，既显我们的合作，又占了大义；风险基金，解决了后顾之忧；联络读书人，等于给商号安了双‘眼睛’——凌先生，你比我见过的任何一个商人都会算账！”
两人相视大笑，窗外的雨丝斜斜飘进来，打湿了案上的账本。凌岳知道，他在江南的第一步，走对了。不是靠武力，是靠利益，靠大义，靠现代商业思维里的“合作共赢”。
接下来的半个月，凌岳跟着沈仲华逛遍了江南的商市。他去苏州的布庄看织机，去杭州的码头看货船，去扬州的盐号听盐商抱怨“公田法”的苛刻。每到一处，他都不急着谈生意，先听对方倒苦水——倒够了，再慢慢说出自己的条件。
有一次，他去松江看棉田。棉农们蹲在地里摘棉花，见了他，直起腰叹气：“凌先生，今年的棉桃结得好，可收购的商人压价压得狠，一斤才给三文钱。要是能多卖点钱，娃们就能多念半年书。”
凌岳蹲下来，摸了摸棉桃：“明年，我让巴州的纺车师傅来，教你们纺线。纺好的线，我按五文一斤收。这样，你们不用卖原料，赚得更多。”
棉农们眼睛亮了，纷纷围过来：“真的？那我们要学！要学！”
凌岳笑着点头：“但要收费。每人每月收一贯钱，教纺线，教织布。赚了钱，再还我。”
棉农们犹豫了一下，随即点头：“一贯钱而已，总比卖原料强！”
回到苏州，凌岳立刻让沈仲华找工匠，准备去松江教纺车。他知道，这不是慈善，是投资——教会棉农纺线，他们就能生产更多的棉布，商号的货源就更稳定，利润也更高。而棉农们，也能从“卖苦力”变成“做手艺”，日子过得更有奔头。
这日傍晚，凌岳坐在秦淮河的画舫上，看着两岸的灯火。苏婉清的船来了，她穿着水红的裙子，站在船头喊：“凌岳！我来了！”
凌岳跳上她的船，闻到她身上的茉莉香。苏婉清递给他一封信：“巴州的信。李嵩来了，说要查你的‘皇家商号’。”
凌岳拆开信，是王德全写的：“监军李嵩带了二十个兵，封了商号的门，说要查‘贪墨’。我们按您的吩咐，把账本都拿出来了，每一笔都清清楚楚。李嵩没查到错处，但说‘下次再查’。”
凌岳笑了：“李嵩是贾似道的狗，查不到错处，也不会善罢甘休。但我们不怕——我们的账本，比他的嘴还干净。”
苏婉清靠在他怀里：“你在江南还好吗？我梦见巴州的稻田了，金黄的，像铺了一层金子。”
凌岳摸着她的头发：“我也梦见你了。梦见你在粥棚里熬粥，小豆子喊我‘凌叔叔’，阿桃的娘给我递棉桃。”
船外传来桨声，远处的楼阁上传来歌女的弹唱。凌岳望着天上的月亮，知道江南的布局，已经走上了正轨。而巴州的根，也因为这些商号，变得更稳了。