二月末的巴州，雪粒子还沾在桃枝上，风里却已裹着湿润的暖意——那是嘉陵江解冻的气息，是田埂下种子拱破泥土的动静，是百姓心头刚燃起来的热乎气。
凌岳沿着新铺的青石板路往城南走，靴底碾过昨夜融化的雪水，溅起细小的泥点。桃林里的早花已经开了，粉嘟嘟的花瓣落在他肩头，像谁悄悄塞了把春天的信笺。几个光脚的孩子蹲在桃树下，用树枝在泥地上画歪歪扭扭的图案，看见他来，立刻蹦起来，举着树枝喊：“凌将军！我们在画守护之印！”
凌岳蹲下来，指尖碰了碰孩子画的“徽记”——火焰卷着齿轮，麦穗从中间钻出来，线条稚嫩却充满热望。其中一个扎着羊角辫的小丫头仰着脸，鼻尖沾着泥：“我阿爹说，等春播完了，要送我去私塾！他说守护之印是将军给我们的胆子，以后不用怕蒙古人！”另一个小男孩攥着树枝戳地：“我要当火铳手！像岳将军那样，用开花弹炸飞鞑子！”
凌岳笑着摸了摸两个孩子的头，想起穿越过来那天，巴州的街头满是饿殍，孩子们缩在母亲怀里哭，连哭声都带着颤音。现在他们的眼睛亮得像星子，连泥地上的画都透着劲儿——这就是“守护之印”的力量，不是神佛的庇佑，是让百姓相信，他们的日子，要自己攥在手里。
“凌将军！”苏婉清的声音从桃林外传来，她穿着月白衫子，裙角沾着草屑，手里提着个竹篮，“市集开了，去看看？”
市集在城门口的老槐树下，青布招子挑得满街都是。卖棉布的妇人扯着嗓子喊：“江南新到的棉纱！织出来的布软得能裹住云！”卖糖人的老头举着杆子，糖稀熬得金黄，捏成老虎、兔子，甜香飘出半条街。最热闹的是农具摊，新打的犁头摆了一排，刃口闪着幽蓝的光——那是墨衡用“墟眼”水晶粉混精铁锻的，比普通犁头锋利三倍，翻一亩地能省半个时辰。
一个穿粗布短打的老农夫蹲在犁头摊前，粗糙的手指摩挲着刃口，指腹蹭下点铁屑，眼睛忽然湿了：“我种了四十年地，从没见过这么好的家伙什儿。以前翻地得使牛，累得腰都直不起来，现在用这个……”他抬头看向凌岳，皱纹里全是笑，“将军，我儿子说，今年要多种两亩稻子，秋收给你送新米！”
凌岳握住他的手，掌心的老茧硌得他心口发疼：“是您儿子会种地，是这犁头帮了忙，更是您敢把日子往好里过。”老农夫摇头，把犁头抱在怀里：“不是我敢，是将军给了我们底气。以前蒙古人一来，我们就得卷铺盖跑，现在……”他指着远处的农田，“现在我们敢守着地，敢盼着秋收，因为知道将军在城墙上盯着，知道巴州有守护之印罩着。”
苏婉清在旁边轻声说：“你瞧，这才是‘守护’的真意。不是把敌人打跑就完了，是要让百姓敢种地、敢生娃、敢把明天的饭先吃了。”
凌岳望着市集上的人流——穿粗布的农夫、挑担子的货郎、梳着发髻的妇人，连之前躲在城隍庙的乞丐都站着，捧着碗热粥笑。他忽然想起现代家乡的菜市场，也是这样热热闹闹，每个人都在为日子奔忙。原来不管哪个时代，老百姓想要的，不过是有口饭吃，有个家，有个能遮风挡雨的指望。
下午，凌岳去了城外的稻田。新修的灌溉渠顺着山势蜿蜒，清澈的嘉陵江水顺着渠道流进稻田，水面映着蓝天，像撒了一把碎银子。墨衡蹲在田埂上，笔记本摊在膝头，铅笔在纸上画着水渠的走向：“将军，这条渠连通了三道山溪，能浇五千亩地。今年稻子抽穗时，我敢保证，每亩能多收两成。”
岳璃站在田边，手里攥着株麦苗：“山上的防护林也种活了，去年种的榆树，今年都抽了新枝。百姓们说，这是给巴州穿了件绿衣裳，能挡住风沙，也能留住雨水。”
凌岳摸着麦苗的嫩茎，指尖沾了点泥土：“这都是大家的力气。没有百姓肯下田，再好的渠也是摆设。”
傍晚，凌岳在帅府设宴，邀请了巴州的乡绅、农户代表，还有跟着他守了一年城的士兵。桌上摆着苏婉清从江南带来的醉蟹、巴州本地的腊肉，还有刚酿好的米酒。乡绅们举着酒杯，脸涨得通红：“将军，我们都是粗人，不会说好听的。但巴州的田，是您帮着种活的；巴州的娃，是您帮着送进私塾的；巴州的夜，是您帮着守亮的！”
一个拄着拐杖的老人站起来，从怀里掏出块粗布，上面绣着“守护之印”：“我是个瞎眼的老裁缝，听我孙女说，这徽记能给咱们壮胆。我熬了三夜，绣了这个。将军，把它挂在圣堂里，让所有人都记得，巴州是咱们的家，咱们要一起守！”
凌岳接过粗布，针脚歪歪扭扭，却绣得密实——“守护之印”的火焰烧得旺，齿轮转得欢，麦穗长得饱满。他知道，这不是什么贵重的礼物，是百姓把心掏出来，缝进了这方布里。
深夜，凌岳站在圣堂前，看着“守护之印”发出柔和的光。远处传来百姓的笑声，桃花的香气混着泥土的腥甜飘过来。他摸了摸腰间的“山海界”信物，忽然想起现代的自己，每天挤地铁、加班，为了房贷发愁。可现在，他站在巴州的圣堂前，听着百姓的笑声，看着田里的麦苗，忽然懂了——穿越的意义，不是为了当皇帝，不是为了拥有权力，是为了让这些善良的人，能好好活着。
春天的风裹着桃花瓣吹过来，凌岳笑了。巴州的春天，真的来了。