忽必烈的使者几乎同时抵达合州与夔州，显示出这位蒙古大汗对四川局势的精准把握和志在必得的决心。
前往合州的使者阵容庞大，携带了忽必烈亲自签署的诏书和厚礼，态度也相对客气。使者盛赞王坚的军事才能和忠勇，表示忽必烈大汗求贤若渴，若王坚愿“顺应天命，归附大元”，必以王爵相待，合州军民皆可享高官厚禄，永镇川中。使者甚至暗示，若王坚应允，忽必烈可默许其保持相当程度的独立性。
而派往夔州的使者，则显得更加低调和神秘。使者并非蒙古高官，而是一位汉人儒生打扮的中年文士，名叫郝经，此人乃是忽必烈帐下重要的汉人谋士之一，以能言善辩、熟知汉地情况着称。他并未携带大量财物，只带了忽必烈的一封亲笔信。
凌岳在总镇府接见了郝经。郝经举止从容，言辞恳切，与想象中凶神恶煞的蒙古使者截然不同。
“凌将军少年英雄，以雷霆之势扫平内乱，屡挫我大元兵锋，大汗闻之，亦深为叹服。”郝经开门见山，并未回避之前的冲突，“然天下大势，分久必合。宋室昏聩，贾似道专权，忠良遭忌，气数已尽。我大汗忽必烈，天命所归，雄才大略，仰慕中华文化，欲混一四海，再造太平。将军乃当世豪杰，岂愿明珠暗投，为这垂死之朝殉葬？”
他呈上忽必烈的亲笔信。信中，忽必烈同样许以高官厚禄（许以四川行省平章政事之职，相当于一方诸侯），并承诺：“若将军来归，夔州一切照旧，卿所部兵马器械，皆由卿自辖，朕绝不干涉。但使川蜀安宁，共御…南方之乱（指南宋其他势力）即可。”
条件不可谓不优厚，几乎等于承认了凌岳在四川的既得利益和独立地位，只要求他名义上归顺，并调转枪口。
凌岳看完信，面色平静，心中却波澜起伏。忽必烈的手段确实高明，软硬兼施，极富诱惑力。若他只是一个普通的乱世军阀，或许真的会心动。
但他不是。他来自未来，深知历史的走向，也更清楚忽必烈和蒙古帝国统治的本质。一时的妥协换不来长治久安，非我族类其心必异，更何况他身负山海界之秘，志在打造一个全新的全球帝国，岂能屈居人下？
然而，直接拒绝，必然招致忽必烈的全力报复。如今蒙古帝国统一，实力远胜从前，一旦大军压境，刚刚有所起色的夔州和脆弱的抗虏同盟，能否抵挡得住？
这是一个艰难的抉择。不仅关乎他个人的生死，更关乎整个势力的存亡，乃至华夏文明的命运。
“郝先生所言，似有道理。”凌岳缓缓开口，并未立刻表态，“然岳乃宋人，食宋禄，忠宋事。且我麾下将士，多为抗虏而聚，若骤然易帜，恐人心不服。大汗美意，岳心领了。然此事关乎重大，需与麾下及同盟诸公细细商议，非一日可决。”
他采用了拖字诀，既未答应，也未明确拒绝，为自己争取思考和时间。
郝经似乎料到如此，也不强逼，微笑道：“如此大事，自当慎重。在下可在夔州盘桓数日，静候将军佳音。只是大汗耐心有限，望将军早做决断，莫要自误。”
送走郝经，凌岳立刻召集所有核心成员，并派人火速请王坚派心腹前来（以免引人注目），共同商议这关乎生死存亡的重大抉择。
总镇府内，气氛空前凝重。每个人都清楚，决定命运的时刻，到了。是战？是和？何去何从？