第十一天的黄昏，一匹瘦骨嶙峋、浑身布满伤痕的战马，驮着一个几乎不成人形的身影，踉踉跄跄地冲到了夔州北面的哨卡前。马背上的骑士浑身浴血，左臂齐肩而断，伤口用粗糙的布条紧紧捆扎，早已被血浸透板结，右手中却死死攥着一面残破的、代表己方身份的红色三角小旗。
哨兵发现时，那人已因失血和脱力几乎昏迷，仅凭着最后一丝本能紧贴马背。士兵们慌忙将他抬下，认出正是渗透分队的副队长，一名叫做石柱的老兵。
紧急救治，灌下参汤，石柱才悠悠转醒。看到围上来的袍泽，他涣散的眼神猛地聚焦，第一句话便是嘶哑地喊道：“快…报主公…工场…烧了…但…鞑子…有防备…弟兄们…都…都折了…”话音未落，又是一口鲜血喷出，再度昏死过去。
消息火速传回总镇府。凌岳、王坚、凌八等人第一时间赶到医馆。李清菡亲自带着最好的医护正在全力抢救。
良久，李清菡才疲惫地走出临时手术室，对着凌岳沉重地摇了摇头：“失血太多，伤势太重，又长途颠簸…能撑回来报信，已是奇迹。他暂时稳住了，但能否醒来，就看天意了…左肩是利器砍断，身上还有七处刀伤，三处箭伤…”
凌岳拳头猛地攥紧，指甲几乎嵌进掌心。他深吸一口气，压下翻腾的情绪，沉声道：“不惜一切代价，救活他！”
直到第二天凌晨，石柱才再次短暂苏醒。凌岳和王坚守在榻前。石柱断断续续，用极其微弱的声音，讲述了那地狱般的经历。
渗透分队凭借高超的技艺和凌八提供的精确地图，成功穿越了蒙古人的外围防线，摸到了那个位于河谷地的工场附近。那里的守卫比预想的还要森严数倍，不仅有蒙古精兵，还有大量西域武士来回巡逻，明哨暗哨林立。
“刘…刘头儿说…硬闯不成…等…等机会…”石柱喘息着，“等了…两天两夜…才找到…一个…运输车队…换防的…空隙…”
他们如同幽灵般潜入，分工明确，两人一组，将携带的猛火油和延时火雷布置在堆积如山的木材、牛筋、以及几台快要完工的巨大投石机组装件下。
“点…点火…成功了…”石柱眼中闪过一丝光亮，仿佛又看到了那冲天的火光，“烧…烧起来了…好大的火…”
然而，就在他们准备按预定路线撤退时，刺耳的警号声响起！工场四周突然亮起无数火把，伏兵四起！他们早已暴露！
“有…内鬼…？还是…鞑子…太狡猾…”石柱语带绝望。一场惨烈的突围战随即爆发。渗透分队虽个个悍勇，但寡不敌众，陷入重围。
“刘头儿…为了…让我们几个…从南面…突…带人…冲向了北面…吸引…”石柱的声音哽咽了，“弟兄们…一个个…倒下…箭…弩…刀…都…都是好汉子…”
最终，只有石柱和另外两名战士拼死杀出重围，但蒙古人的追兵如同跗骨之蛆，紧追不舍。一路边打边逃，另外两人也先后为了掩护他而战死。他本人则被一名蒙古骁将用弯刀斩断左臂，侥幸坠崖才得以逃脱，凭着惊人的意志力和对地形的熟悉，一路躲藏、爬行，最终找到了那匹同样受伤失散的战马…
“工场…烧了大半…但…鞑子…抓了很多…汉人工匠…很快…就能…恢复…”石柱用尽最后力气说完，再次陷入昏迷。
屋内一片死寂。王坚虎目含泪，猛地一拳砸在墙上。凌八面色铁青。凌岳闭上眼，仿佛能看到那二十名忠勇的战士在火海与刀光中浴血奋战，最终一个个倒下的身影。
代价太惨重了。虽然成功破坏了工场，延迟了敌人的进度，但精锐小队几乎全军覆没，而且敌人显然早有防备，其恢复能力也不容小觑。
“他们都是英雄。”凌岳的声音低沉而沙哑，却带着不容置疑的力量，“他们的血不会白流。凌八，厚葬所有牺牲将士，抚恤家属，子女由我等抚养成人！石柱，若他能活下来，重赏，授勋！”
他转过身，目光扫过悲愤的众人，语气变得无比坚定：“鞑子用鲜血告诉我们，他们绝非蠢货，这场仗，比我们想象的更难打！但越是如此，我们越不能退缩！工场被烧，兀良合台必然暴怒，可能会提前发动进攻，也可能更加疯狂地重建！传令下去，全军进入最高战备状态！加快一切备战速度！我们要用鞑子的头，来祭奠英魂！”
悲愤化为了更加坚定的战意。牺牲，让幸存者们更加明白了他们所扞卫的事物的价值。