石柱用生命带回的消息，像一块沉重的巨石压在每个知情者的心头，但也催生出一种破釜沉舟的决绝。整个夔州势力的战争机器，以前所未有的效率疯狂运转起来。
城墙加固的工地日夜不息，民夫和士兵们喊着号子，将巨大的条石和夯土垒砌起来，城内侧的防炮击斜堤初步成型。弩炮阵地进行了再次优化，射击诸元被反复测算，一捆捆特制的燃烧弩箭被小心翼翼地搬运上阵地，由最可靠的射手看管。凌一甚至改进了弩炮的旋转底座，使其调整射界更加迅速。
政务速成学堂的第一期学员提前结束了理论课程，被紧急分配到各个岗位进行“实战演练”。在冉琎、苏婉清以及那些被“戴罪立功”的老吏带领下，他们开始具体参与税粮征收、民夫调度、物资分发、户籍整理等繁杂工作。虽然稚嫩，错误不断，但那股子新鲜血液的冲劲和来自底层、了解民间疾苦的视角，确实带来了一些新气象，也极大地缓解了冉琎等人的压力。
城内外的防疫工作也在李清菡的主持下全面展开。简易医馆接收了第一批自愿前来学习的学徒，教授基础的包扎、止血、辨识常见草药以及防疫知识（开水、隔离、石灰消毒等）。告示贴满大街小巷，宣讲防疫的重要性。虽然许多百姓仍将信将疑，但看到“山神军”自家也严格执行，且确实免费发放一些避瘟药剂（主要是石灰和几种廉价草药煎剂），抵触情绪慢慢减少。
这一日，凌岳正在总镇府与王坚、凌一推演一种应对大量敌军步兵冲击的壕沟-弩箭协同战术，凌八的身影再次无声无息地出现。
“主公，四川方面和北面，都有新动向。”
凌岳抬起头：“讲。”
“吕文德又派来了一支运输队，规模不大，主要是五百套皮甲和一批药材。带队的是个老熟人，刘参议。”凌八道，“他言语间更加客气，甚至带着几分讨好。反复强调吕制置使愿与主公永结盟好，共保川蜀。但私下里，他向我们的接待人员打听，若蒙古大军来攻，我军能坚守多久？是否需要川蜀出兵策应？其打探虚实、预留后路的意图十分明显。”
“墙头草。”王坚冷哼一声。
“无妨。”凌岳摆摆手，“他有所求，才好打交道。告诉刘参议，我军有信心守住夔州，但若川蜀能提供更多铁料、硝石、硫磺等物资，则把握更大。至于出兵策应，看他吕文德自己的诚意。”这是明目张胆地索要战略物资，同时也是试探吕文德的底线。
“明白。”凌八记下，继续汇报，“北面，我们的探马回报，那个被烧的工场确实又在重建，规模似乎更大了。但兀良合台的主力依旧没有大规模南下的迹象，只是前锋骑兵的活动更加频繁，最近几天，至少有五支我们的外围巡逻队与他们发生交火，互有伤亡。但…有一点很奇怪。”
“哪里奇怪？”凌岳追问。
“这些蒙古探马，似乎…不仅仅是在侦察。”凌八眉头微皱，“他们遇到我们的巡逻队，有时并不急于交战，反而更像是在…测试我们的反应速度、作战方式，甚至有一次，一支蒙古百人队故意暴露行踪，引诱我们的一支小队追击，然后在其侧翼埋伏了另一支百人队，差点让我们吃了亏。感觉…他们的战术针对性很强，好像在摸底。”
凌岳和王坚对视一眼，神色都凝重起来。
“难道兀良合台手下有能人？在通过这种小规模接触，学习我们的战术？”王坚沉吟道。
“很可能。”凌岳走到沙盘前，“不要小看任何对手。蒙古人能打下偌大疆土，绝非只靠骑射。他们善于学习，也善于适应。我们之前的表现，恐怕已经引起了他们的高度重视。这种战术试探，就是在寻找我们的规律和弱点。”
他手指点着沙盘上敌我接触的区域：“传令所有外围部队，提高警惕，变更巡逻路线和时间，避免形成规律。遇到敌军挑衅，没有绝对把握，不得贸然深追。必要时，可以主动设下反伏击。我们要变得让他们无法琢磨！”
“是！”凌八和王坚同时领命。
就在这时，一名亲兵快步进来，呈上一封密封的信函：“主公，鹰嘴岩急件，是岳璃将军派人送来的。”
凌岳拆开一看，是岳璃的亲笔信。信中除了汇报鹰嘴岩基地防务稳固、新兵训练进展顺利外，还提到了一个细节：近日在基地周边山林中，零星发现了一些形迹可疑的猎户或药农，身手矫健，对山地形似乎颇为熟悉，但试图接近时又迅速消失。岳璃已加派哨探，但尚未抓获一人。她怀疑可能是蒙古人或四川方面派来的细作，意图窥探鹰嘴岩虚实。
山雨欲来风满楼。
凌岳将信传递给王坚和凌八，沉声道：“看来，我们的对手们都没闲着。兀良合台在试探，吕文德在观望，甚至可能还有我们不知道的势力在暗中窥视。”
他目光扫过沙盘上敌我交错的区域，最终定格在代表夔州的那座模型上。
“也好。就让暴风雨来得更猛烈些吧。”凌岳的声音平静中蕴含着强大的自信，“正好用这一战，让所有人都看清楚，谁才是这片土地真正的主人！凌八，加大反间谍力度，我要让那些窥探的眼睛，变成瞎子！”