黑礁城邦的船影消失在雾霭中的刹那，刘源突然闷哼一声，扶着码头的木桩剧烈咳嗽起来。掌心血珠的光芒忽明忽暗，缠绕在腕间的红线竟泛起淡淡的青霜，那是旧伤反噬所致。
“刘源！” 阿蛮连忙扶住他，指尖触及他的后背时，惊觉一股阴寒之气正顺着血脉游走，所过之处的皮肤都泛起细密的白霜。她急忙将旋龟丹核贴在他的伤口处，蓝色的水元之力渗入衣袍，与青霜碰撞时发出滋滋的轻响。
“没事……” 刘源按住她的手，声音虽虚弱却带着异样的清亮，“这股寒气…… 在帮我冲开经脉淤塞。”
他掌心的血珠突然爆发出金红交杂的光芒，那些侵入体内的冰寒之气被红光牵引着，顺着经脉缓缓流转。阿蛮清晰地看到，他周身的红线正在重组，原本纤细的红丝变得粗壮坚韧，丝线表面浮现出螺旋状的纹路，与旋龟丹核的漩涡纹路隐隐呼应。
这是混元诀突破的征兆！这套功法最讲究阴阳调和，此次冰寒之气与血珠灵力的剧烈冲突，反倒打破了他多年的瓶颈。
阿蛮将刘源扶到茶馆后院的僻静处，看着他盘膝打坐时，周身渐渐形成红蓝交织的光茧。红线在光茧中舒展如活物，时而化作火焰般的赤红，时而凝成寒冰般的剔透，显然已能初步掌控水火之力。她守在一旁，指尖摩挲着旋龟丹核，心中却记挂着回南疆的事。
想起陈老提及的商船主，阿蛮决定独自去集市打听消息。临走前，她在刘源身边布下草木结界，嫩绿的藤蔓缠绕成圈，将他与外界的喧嚣隔绝开来。
望海镇的集市比想象中热闹。石板路上摆满了各式摊位，有卖珊瑚雕刻的，有兜售海兽皮毛的，还有炼气士在街边设坛，用灵泉水演示小术法招揽生意。阿蛮循着渔民的指引，找到一家挂着 “远洋商号” 木牌的店铺，据说这里的掌柜常与往来商船打交道。
“请问，三天后会有去过南疆的商船主来吗？” 阿蛮刚走进店铺，就被柜台后的掌柜上下打量。那掌柜是个精瘦的中年人，眼珠转动间透着精明，听到 “南疆” 二字时，眼神明显闪烁了一下。
“姑娘问这个做什么？” 掌柜的手指在算盘上拨弄着，语气带着警惕，“最近黑礁城邦的奸细到处打探消息，你这外乡人的模样，倒像是来探路的。”
阿蛮皱眉道：“我只是想打听回南疆的航线。”
“南疆？” 掌柜突然提高了音量，声音大得惊动了街上的行人，“那可是黑礁城邦走私的重灾区！你一个外乡人打听这个，不是奸细是什么？”
他猛地敲响柜台后的铜铃，很快就有几个穿着蓝色铠甲的卫兵冲了进来。这些卫兵是蓝月城邦的城防军，腰间的弯刀刻着弯月图腾，看到阿蛮时，立刻抽出兵器围了上来。
“抓住她！掌柜说她是黑礁的奸细！” 领头的卫兵喝道，铠甲碰撞声在狭小的店铺里格外刺耳。
“我不是奸细！” 阿蛮急忙后退，骨刀刚要出鞘，却想起刘源还在调息，若是在这里动手，定会引来更多麻烦。她收住动作，任由卫兵用特制的水纹锁链捆住手腕 —— 这锁链上刻着压制灵力的符文，触碰到皮肤的瞬间，草木灵力便运转滞涩。
被卫兵押着穿过街道时，阿蛮看到不少居民对着她指指点点，有人说她是黑礁派来的细作，也有人猜测她是炼气士之间争斗的牺牲品。她没有辩解，只是默默记下沿途的建筑布局，蓝月城邦的守卫比想象中严密，每隔百丈就有一座哨塔，塔上的卫兵都背着能发射水箭的弩机。
穿过三道城门后，一座宏伟的白色宫殿出现在眼前。宫殿的墙壁由巨大的珊瑚石砌成，屋顶覆盖着珍珠母贝，在阳光下闪烁着七彩的光芒。殿前的广场上，有座喷泉正在喷涌，喷出的水珠在空中化作各式水鸟形状，显然是高阶炼气士的手笔。
卫兵将阿蛮押进宫殿深处的议事厅。厅内的立柱雕刻着海浪花纹，中央的高台上坐着位身披蓝袍的女子，她约莫三十岁年纪，面容清丽，眉心点着蓝色的花钿，腰间的水囊比普通炼气士的大上三倍，显然身份不凡。
“城主，抓到个可疑的外乡人，打探南疆航线，还持有旋龟丹核。” 领头的卫兵单膝跪地，将从阿蛮身上搜出的丹核呈了上去。
蓝月城主的目光落在阿蛮身上，指尖轻轻敲击着扶手，议事厅内的空气仿佛都凝固了。她的视线掠过阿蛮腕间的红痕，又停在那枚旋龟丹核上，突然开口道：“你不是黑礁的人。你的灵力…… 带着草木的气息。”
阿蛮心中一动，这城主的感知竟如此敏锐。她挺直脊背道：“我来自南疆，只想找回家的航线，并非奸细。”
“南疆？” 蓝月城主的眼中闪过一丝讶异，“二十年前，我曾随商队去过一次南疆，那里的草木术确实奇妙。” 她拿起那枚旋龟丹核，指尖溢出的水元之力让丹核泛起蓝光，“这丹核是陈老给你的？他老人家从不轻易赠人宝物。”
“我帮他击退了黑礁的炼气士。” 阿蛮简洁地解释道，“他说三天后有位商船主能提供回南疆的航线。”
蓝月城主沉吟片刻，突然对卫兵道：“解开她的锁链。能被陈老认可的人，不会是奸细。” 她站起身，蓝色的袍摆在地面拖出涟漪般的水纹，“不过，你想知道回南疆的航线，得先帮我一个忙。”
议事厅外传来熟悉的脚步声，阿蛮回头望去，只见刘源快步走了进来，他的脸色虽仍有些苍白，但眼神明亮了许多，掌心血珠的光芒比之前凝练了数倍。看到阿蛮安然无恙，他明显松了口气，红线悄然缠上她的手腕，传递来温暖的灵力。
“你的同伴？” 蓝月城主看着两人相护的姿态，嘴角泛起一丝笑意，“正好，你们两个或许能帮我解决黑礁城邦的麻烦。”
她走到议事厅的地图前，指着上面标注的黑礁岛道：“黑礁最近在抓捕水系妖兽，似乎在炼制某种邪术。三天后的海货集市，他们肯定会来捣乱。若你们能帮我守住集市，我就动用城邦的传讯符，帮你们联系所有去过南疆的商船主。”
阿蛮与刘源对视一眼，都从对方眼中看到了决心。刘源的混元诀刚刚突破，正需要实战巩固；而想要回家，确实离不开蓝月城邦的帮助。
“我们答应你。” 阿蛮的声音清晰而坚定，骨刀在鞘中轻轻震颤，仿佛已迫不及待要与新的对手交锋。
蓝月城主满意地点点头，将旋龟丹核还给阿蛮：“这枚丹核对炼气士无用，但对你的草木术或许有助益。好好准备吧，黑礁的手段，可比你们在码头遇到的要狠得多。”
议事厅外的喷泉依旧在变幻着形状，阳光透过珍珠母贝的屋顶，在地面投下斑斓的光影。阿蛮握着那枚温热的丹核，感受着刘源传来的稳定灵力，知道三天后的海货集市，将是他们在南洋面临的第一场真正考验。而这场考验的结果，将决定他们能否踏上回家的路。