幽州·前夜
四月尽，桑干河冰水方泮，岸柳抽条，却无人敢折。
宋军自涿州北进，昼行六十里，夜宿废戍，五日后于良乡扎营。
营盘未稳，斥候已报：
“幽州城守张觉，本是宋人，不知为何以兵降辽，本来是妫州守将，以‘铁壁’自号，因我军势头凶猛天祚帝许之以幽州来抵。三日之内，尽焚城外十里屋舍、井中投毒，老幼驱入城，青壮登堞，牛羊骡马一概杀之，肉腌作粮，骨沉壕底。”
范正鸿闻之，明白其实这个人现在还没有完全发迹，再过20余年，这个人可以称得上是辽国最后的孤忠，在燕云总督里面击败了童贯的西军，是北宋只能和今朝合一来换取燕云十六州，让今朝看到了宋朝的软弱，也看到了宋朝的富饶，遂以柄击案，声裂：
“张觉欲以空城、毒井、白骨，逼我顿兵于坚壁之下。”
乔冽负手看星，良久方道：
“星气入昴，胡人自残其野，此‘自噬’之兆。
将军若强攻城，正堕其算；若缓图，则天祚帝援骑且至。
惟有一法——”
回身以指蘸水，在案面画一“离”字：
“先离其心，再裂其城。”
当夜，青衫小校潜出宋营，背负蜡丸三枚，夜渡桑干。
三日后，幽州城内忽传流言：
“张觉暗结宋人，欲以幽州易节度，铁壁之焚，实驱民为宋饷。”
言者或死，然流言愈禁愈炽。
又二日，东城草市，有辽骑于酒肆饮烈酒，醉后大呼：
“张觉欲卖我辈！铁壁将军，早与宋将范某对月折箭为誓！”
言未竟，口吐黑血，立毙。
仵作剖之，得铜钱大蜡丸，内藏宋将密信，书“张觉若开北门，宋以燕王相授”。
张觉得报，拔剑斩案：
“此宋人反间！”
然疑根已种。
是夜，其帐下奚军副将高勉、幽州团练使赵鹤，各被召入府，竟于席门互见，皆色变——
二人同日各得密信，信上皆画“离”字符，符下血押，押痕竟同出张觉手。
张觉百口莫辨，遂以“惑众”罪，杖高勉四十，逐赵鹤出城。
杖声未落，幽州军心已裂。
五月朔，日有食之，天地如晦。
范正鸿乘晦起兵，一日突进三十里，未刻已抵幽州南壕。
张觉登城，见宋军不列冲车、云梯，惟以数百辆“水柜”居前——
柜高六尺，以巨木为架，外覆生牛皮，内实沙囊；每柜后随二十民夫，各负布囊。
乔冽青衫立于阵前，以白羽扇指城：
“日蚀阴极，毒井之气反升，井口将自溢。
沙以压毒，水以制火，牛皮以拒矢。
张将军坚壁，今当自噬其毒。”
号令一下，民夫掀囊——
非沙非土，尽暗赤“血砂”：乃乔冽提前以铁浆、硝、砒、粪溲炼成，粒粒如豆，遇水滚沸，毒烟上冲。
须臾，民夫以长竿挑砂，越壕抛洒；水柜喷筒，鼓毒雾直扑城头。
城上守卒本已渴极，毒雾入口，喉如刀割，争相伏垛呕吐；毒砂落井，井水尽赤，翻花如煮。
张觉亲斩退者，然斩一人，十人退；斩十人，一队溃。
未几，西城水门守将韩某，忽开暗闸，率所部三百人，自浮桥奔宋营，高叫：
“愿献西门，只求免死！”
范正鸿以枪挑红灯，宋军铁骑趁黑雾突入。
幽州城高四丈，砖夹铁汁，号为“铁壁”。
然西门内即“万料仓”，韩某引宋军入城，先纵火焚仓，黑烟蔽阙，守卒反顾家室，争下城救火。
张觉闻变，披重铠、持百斤大刀，亲率牙兵五百来堵。
甫至仓衢，忽闻脑后号角——
其副将高勉，杖创未愈，竟率奚军倒戈，自背后射火箭，箭涂松脂，中张觉马腹。
马蹶，张觉落地，犹横刀步战，砍翻奚军七人。
血蒙其面，刀口已卷。
范正鸿乘烟突至，枪出如龙，直取张觉咽喉。
张觉横刀格之，刀枪交，火星溅血。
二人皆震退三步，各讶其力。
范正鸿以镋指之：
“铁壁将军，可愿降？我保汝一州生民。”
张觉吐出口中血砂，大笑声嘶：
“辽以幽州为右臂，断臂之将，焉有降理！今日却折在你这黄口小儿之上，时也，命也。”
乃以刀背自击其额，血流被面，反刃向心，欲自刎。
忽一矢破空，自其手背只穿过手心。——张觉痛觉难忍，手握不住刀。
出箭者，真是百箭穿杨的王舜臣。
王舜臣收弓，向范正鸿单膝跪地：
“少将军，陛下有令，此人要活的。”
张觉回首，目眦欲裂，喉中咯咯，似欲问“为何”，却被狮子骢一脚踢晕了过去。
铁壁既崩，幽州守卒或降或走，至暮而城悉下。
次日平明，范正鸿登幽州北门，以枪尖挑起“张”残旗，掷于桑干河。
河水染赤，浮旗半沉半扬，如血舟。
乔冽负手立于城垛，以手指东：
“将军请看。”
东方并州方向，残阳似凝血，其下黑尘如柱——
那是天祚帝御营烽火，距幽州仅三百里。
范正鸿以枪顿地，声如铁击：
“张觉虽死，辽主且至。
幽州新破，城中毒井未填，饿殍未收，军心未附——
此战，方始。”
少年将军回身，对孙安、乔冽、王舜臣诸将朗声：
“传令三军，三日之内，三事必成：
一，以清水漂井，以民偿毒；
二，以辽仓之粮，饱幽州之民；
三，以张觉之人，亲送其家，使知大宋不戮忠骸。
幽州既下，下一步——”
枪锋北指，残阳映血，少年眸光如星火：
“下一站，析津（今北京），
迎天祚帝御驾！”