军列轰鸣，昼夜兼程，如同一条钢铁巨龙，背负着国家的期望与民族的命运，蜿蜒北去。车窗外的景色，由武昌周边的丘陵水田，逐渐变为中原大地的广袤平原，继而显露出北国冬季的萧瑟与苍凉。虽是严冬，但车厢内却因人员密集而显得有些闷热，混合着皮革、烟草和汗水的复杂气味。
何志远的专列挂在队伍中部，由几节经过改装的客车车厢组成，既是他的指挥所，也是临时的司令部。车厢内，电报机滴滴答答作响，参谋人员围着铺满地图的桌子低声讨论，气氛紧张而有序。
此刻，何志远正在主持一场移动中的军事会议。参会的有随行的副军长李振邦、参谋长周卫国、情报高参郑云峰，以及122师师长张汉卿等高级军官。
“根据最新电报，我军先头365团已安全抵达郑州，正在换车头，补充煤水。” 周卫国指着摊开在桌上的交通路线图，“平汉线北段，特别是石家庄以北，路况复杂，需警惕日军飞机可能的骚扰。此外，冀察政务委员会方面来电，宋哲元总司令对我军北上表示‘欢迎’，但提醒我军需注意‘驻地安排’，避免与日军驻屯军‘发生不必要的误会’。”
张汉卿哼了一声：“误会？小鬼子都把刀架到脖子上了，还误会？宋明轩这是怕我们给他惹麻烦！”
李振邦较为持重：“毕竟是别人的地盘，我们初来乍到，谨慎些是应该的。关键是尽快抵达预定集结地，站稳脚跟。”
何志远手指敲着地图上的保定位置：“宋总司令的顾虑，可以理解。但我们也不能因噎废食。郑高参，北平、天津方面，特别是日军和二十九军下层官兵的情绪，有什么新动向？”
郑云峰立刻汇报：“军座，情况不容乐观。日军驻屯军近期演习频率有增无减，且多次故意贴近二十九军重要据点，如宛平城、丰台车站。二十九军内部，以冯治安、张自忠等将领为代表的主战派情绪高涨，但与日军接触较多的部分中下层军官中，也存在一定的畏战和侥幸心理。日方特务活动极其猖獗，对我军北上动向似乎也有所察觉。”
何志远沉吟片刻，下达指令：“给后续部队发电，强调行军保密纪律，夜间尽量熄灯。我们抵达保定后，不要急于进入市区，先在城外预设营地驻扎。周参谋长，以我的名义草拟一份措辞谦逊但立场坚定的电文，发往北平冀察绥靖公署，呈报宋总司令，内容主要包括：一、我军奉命北上，悉听宋总司令指挥调遣；二、我军初到，人生地疏，防区划分、补给协调等，恳请宋总司令及冀察政务委员会予以支持；三、重申我军抗日决心，愿与二十九军弟兄同仇敌忾，共保华北。”
“是！” 周卫国领命。
“另外，”何志远补充道，“通知随军记者沈小姐，可以发回一些我军北上途中纪律严明、士气高昂的报道，但不要提及具体兵力、装备和行程细节。舆论上，我们要争取主动。”
会议结束后，何志远走到车厢连接处，推开一丝窗户缝隙，寒冷的空气瞬间涌入，让他精神一振。窗外是飞速后退的、荒芜的田野和灰蒙蒙的村庄，偶尔可见面黄肌瘦的农民在田间地头劳作，看到军列经过，大多面无表情，或带着一丝麻木的畏惧。
这就是他即将要保卫的土地和人民。何志远感到肩上的担子又沉重了几分。他意识沉入系统，进行了新一天的签到。
【叮！签到成功！获得“急救绷带x1000卷”。】
奖励很实用，但并非急需。他看了看积分，经过几天积累，已经达到点。他犹豫着，是否要进行一次四万积分的抽奖（系统商城偶尔会刷新一些特定折扣物品），还是继续攒十万。最终，他决定再等等。大战在即，好钢要用在刀刃上。
列车在石家庄进行了较长时间的停留和补给。何志远利用这个机会，下车透了口气，并会见了当地驻军的的一位师长。对方表面上客气，但言谈间透露出对中央军，尤其是装备精良的德械师的几分忌惮和疏离。何志远不动声色，只谈抗日大局，气氛还算融洽。这让他更深刻地体会到华北局势的盘根错节。
重新上车后，列车继续北行。随着越来越接近保定，空气中的紧张感也愈发明显。铁路沿线开始出现更多的沙袋工事和巡逻的士兵，大多是二十九军的灰色军装。偶尔也能看到一些穿着黄呢子军服、趾高气扬的日军侦察兵在远处活动，双方虽然尚未交火，但那无形的对峙线已然清晰。
几天后，军列终于缓缓驶入保定车站。站台上戒备森严，除了二十九军的部队，还有冀察政务委员会和保定地方政府的官员在等候。场面虽不失隆重，但总透着一股难以言说的压抑。
何志远整理了一下军容，在李振邦、周卫国等人的簇拥下，稳步走下列车。一位戴着眼镜、看似文雅的官员率先迎了上来，自我介绍是冀察政务委员会秘书长杨兆庚，代表宋哲元总司令前来迎接。
“何军长一路辛苦！年少有为，英气逼人，真是国之干城啊！” 杨兆庚热情地握着何志远的手，说着场面话。
“杨秘书长过奖，志远奉命北上，日后还需杨秘书长和宋总司令多多提点。” 何志远谦逊回应。
双方寒暄之际，何志远锐利的目光扫过站台，将二十九军士兵的装备、精神面貌，以及本地官员的神情尽收眼底。他发现，二十九军士兵的装备确实简陋，许多步枪还是老旧的“汉阳造”，甚至还有膛线都磨平的老套筒，但他们眼神中大多有一股不屈的悍勇之气。而本地官员则多少带着些观望和谨慎。
简单的欢迎仪式后，杨兆庚表示已在城内设下接风宴。何志远婉拒了：“多谢杨秘书长和宋总司令盛情！但军情紧急，志远不敢耽搁。我军初到，诸多杂务，需立即安顿。可否请秘书长先安排向导，引我部前往城外预设营地？宴请之事，待志远安顿好部队，再向宋总司令及各位同仁谢罪不迟。”
何志远的低调和务实，似乎让杨兆庚有些意外，也松了口气，连忙答应：“应该的，应该的！何军长治军严谨，以国事为重，令人敬佩！我这就安排。”
离开车站，前往城西预设营地的路上，何志远看到保定城墙上弹痕累累，街道上行色匆匆的百姓脸上大多带着忧色。战争的气息，已经笼罩了这座古城。
抵达营地后，何志远立即投入工作。勘察地形、部署警戒、安排宿营、与后续部队沟通……千头万绪。他特意去看了临时设立的军医所，苏青瑶和先期抵达的医护人员已经开始忙碌，搭建帐篷，清点药品。看到何志远，苏青瑶只是远远地点头示意，便又低头忙去了。何志远也没有打扰，他知道，真正的考验才刚刚开始。
傍晚，在简陋的军部帐篷里，何志远收到了宋哲元以冀察绥靖主任名义发来的正式公文，明确了88军的初步防区在保定至高碑店一线，主要负责平汉铁路保定以南区段的警戒，并作为二十九军右翼的策应兵团。同时，公文也委婉地提醒，尽量避免与当面之敌（指驻石家庄、邯郸方向的日军）发生大规模冲突。
看着地图上被划定的防区，何志远眉头微蹙。这个位置，看似重要，实则有些尴尬，并非最前线，但也绝非安全的大后方。这既体现了宋哲元对这支中央军“客军”的某种不放心，也是一种试探。
“报告！” 侦察连长雷克明（系统抽奖所得）一身寒气地走进来，“军座，我派出的侦察小组回报，保定以北，日军活动明显增加，特别是铁路沿线。另外，发现有小股身份不明的武装人员在营地附近窥探。”
何志远目光一冷：“加强警戒，外松内紧。对那些窥探者，先不要打草惊蛇，摸清他们的底细。日军动向，继续严密监视！”
“是！”
雷克明离开后，何志远独自站在帐篷门口，望着北方阴沉沉的夜空。保定到了，但距离风暴的中心——平津，还有一段距离。他知道，他和他年轻的88军，已经踏入了华北这个巨大而危险的漩涡。接下来的每一步，都需如履薄冰，却又必须坚定不移。
“系统，”他在心中默念，“签到。”
【叮！签到成功！获得“华北地区精细地图（1:）x1套”。】
看着脑海中出现的、远超这个时代精度的地图，何志远嘴角露出一丝微笑。很好，这正是他需要的。
起风了，北方的风，带着沙尘和雪沫，吹动着军帐，呼呼作响。