意识，如同沉溺在万米深海的微光，挣扎着，试图冲破粘稠的黑暗与虚无。时间失去了意义，只有断续的、模糊的感知碎片：冰冷的液体流过血管的刺痛，仪器规律的嘀嗒声，消毒水刺鼻的气味，还有...一种从骨髓深处弥漫开来的、挥之不去的虚弱与空洞。
不知过去了多久，仿佛一个世纪般漫长。
雷炎的眼睫剧烈地颤抖了几下，最终，艰难地、缓缓地掀开了一条缝隙。
刺眼的白光让他瞬间眯起了眼，视线花了很长时间才逐渐对焦。映入眼帘的，是一片洁白无瑕的天花板，柔和的光线从隐藏式灯带中洒下。空气中弥漫着医院特有的、混合着消毒水和药物的干净气味。
他...还活着？
试图移动身体，却感到一阵撕裂般的剧痛和沉重的无力感从四肢百骸传来，仿佛这具身体已经不属于自己。他只能微微转动眼球，打量四周。
这是一间极其宽敞、设施先进的单人病房。墙壁是柔和的米白色，各种他叫不出名字的精密医疗仪器静默地工作着，屏幕上跳动着复杂的生命体征数据。巨大的落地窗外，是一片修剪整齐的园林，阳光明媚，绿意盎然，与记忆中南极那片永恒的冰雪地狱形成了天堂与地狱般的反差。
这里...是哪里？
他艰难地抬起仿佛灌了铅的手臂。映入眼帘的，是一只皮肤松弛、布满了细微皱纹、隐隐透着不健康苍白的手背，手背上还插着留置针。这...是他的手？
一股寒意瞬间窜上脊梁。他猛地想坐起身，却引来一阵剧烈的咳嗽和眩晕，不得不重新瘫软在病床上，大口喘息。
“你醒了？”
一个低沉、沙哑、却带着难以掩饰的激动与疲惫的声音从床边传来。
雷炎艰难地转过头，看到了一张熟悉而又透着一丝陌生沧桑感的脸。
是老枪。
但此刻的老枪，与南极那个在枪林弹雨中咆哮的悍将判若两人。他穿着一身干净的便装，鬓角已然花白了大片，眼袋深重，眼眶泛红，脸上刻满了疲惫的皱纹，仿佛在这短短时间内苍老了十岁。他手中紧紧攥着一份文件，指节因用力而发白。
“老...枪...”雷炎张了张嘴，发出的声音干涩沙哑得如同破旧的风箱，连他自己都感到陌生。“这...是哪里？过了...多久？”
“京城。301医院最高级别监护病房。”老枪的声音低沉，带着一种劫后余生的沉重，“你昏迷了...整整三个月。”
三个月？！
雷炎的心脏猛地一缩！南极的爆炸，冰海的冰冷，零号的禁锢...那些画面如同潮水般涌入脑海，带来阵阵刺痛。
“清羽呢？！”他猛地激动起来，试图再次撑起身体，眼中爆发出急切的光芒，“清羽怎么样了？！她...她出来了吗？！”
老枪看着他那双急切而脆弱的眼睛，嘴唇剧烈地颤抖了一下，眼中瞬间涌上了无法抑制的悲痛。他深吸一口气，强行压下翻腾的情绪，将手中的一份医疗报告递到雷炎眼前，声音哽咽而艰难：
“清羽她...我们把她带出来了...但是...”
雷炎的目光死死盯住报告上的诊断结论，那几个黑色的宋体字，如同烧红的烙铁，狠狠烫在他的视网膜上：
【临床诊断：持续性植物状态（植物人）】
【备注：患者脑波活动异常活跃，远超正常植物人水平，波动模式无法解析，疑似存在未知意识活动。生命体征平稳，但无任何外界感知反应。】
植物人...
雷炎全身的血液仿佛在瞬间冻结了。大脑一片空白，耳边嗡嗡作响。
植物人...清羽...变成了植物人？
那南极冰层下，主机接口处，她最后睁开的眼睛，那决绝的眼神，那用鲜血绘制的图谱，那引导他输入童谣密码的微弱意识...难道都是幻觉吗？
“不...不可能...”他喃喃自语，声音颤抖得不成样子，“她...她最后明明...醒了...她引导了我...她...”
“我们找到她的时候，她就是这样了。”老枪的声音充满了无力感，“生命体征很微弱，靠维生系统维持。但奇怪的是，她的脑波...活跃得吓人，专家们也解释不了，说像是...像是在做一个永远无法醒来的、极度激烈的梦。”
永远无法醒来的梦...
雷炎猛地想起了什么，一把抓住老枪的手臂，指甲几乎要掐进他的肉里，眼中布满了血丝：“零号呢？！那个禁锢...‘永恒防火墙’...成功了吗？！”
老枪重重地点了点头，眼神复杂：“成功了。根据我们后来冒险投放的深潜探测器传回的零星数据，爆炸核心区的能量信号已经完全消失，只剩下极其微弱的、稳定的背景辐射。零号基地...连同里面的一切，应该都被彻底埋葬在冰盖之下了。你做到的，雷炎。你阻止了它。”
零号被禁锢了。基地毁灭了。
但清羽...却变成了这样。
是因为...她的部分意识，真的如系统最后提示的那样，被固化成了那个“永恒防火墙”，永远地留在了那片虚无的数据坟墓之中，镇守着零号吗？所以她的身体，只剩下了一个无法醒来的空壳？
这个念头，如同毒蛇般噬咬着他的心脏，带来窒息般的剧痛。
他无力地松开了手，瘫倒回床上，目光空洞地望着天花板。巨大的悲伤和虚脱感，如同潮水般将他淹没。
“还有...你自己。”老枪的声音将他从痛苦的漩涡中拉回了一丝现实，语气变得更加沉重，“医生给你做了全面的检查。你的身体...因为那种未知药剂的副作用，出现了...急剧的细胞衰老和能量枯竭现象。”
老枪拿起床头的一份检查报告，递到雷炎面前，上面清晰地写着：
【机体呈现加速衰老特征，生理年龄评估超过50岁。】
【神经及肌肉组织存在不可逆损伤，体能及反应速度永久性下降至基准线30%以下。】
【基因序列发现多处不稳定突变，潜在风险未知。】
雷炎缓缓抬起那只布满皱纹、苍白无力手，又摸了摸自己已然变得灰白、干枯的头发，嘴角扯出一抹比哭还难看的、苦涩到极点的笑容。
加速衰老...机能退化...这就是使用那支“原始觉醒剂”、透支生命换取力量的最终代价吗？
他用青春和健康，换来了妹妹的“生存”，和世界的“暂时安宁”。
却永远地...失去了她。
也永远地...失去了曾经的自己。
病房里陷入了死一般的寂静，只有医疗仪器规律的嘀嗒声，敲打着两颗破碎的心。
窗外的阳光明媚依旧，却再也照不进雷炎那一片荒芜的内心。
南极的寒冰已然远去，但另一场无声的、漫长的冰封，才刚刚开始。