沉重的、金属靴子踩踏地面的声音和液压驱动的嗡鸣，如同死神的鼓点，从身后那条布满冷冻舱的恐怖长廊深处不断逼近。新的警报声低沉而急促，带着一种不容置疑的、系统性的杀戮意志。
雷炎抱着昏迷不醒、脸上血痕未干的陆清羽，舍弃了轮椅，将自己的速度提升到了极限。他不敢回头，只能凭借声音判断追兵的距离。Emp手雷争取到的宝贵时间正在飞速流逝。
两侧，无数个冷冻舱依旧在幽蓝的微光中沉默地矗立，那些一模一样的沉睡面孔飞速向后掠去，仿佛无穷无尽。此刻，它们不再是令人毛骨悚然的陈列，而是变成了迷宫中冰冷的墙壁，逼迫着他只能向前，再向前。
前方的通道终于出现了变化。单调重复的冷冻舱阵列开始减少，取而代之的是更粗大的、包裹着银色隔热材料的能源管道和密集排列的、闪烁着各色指示灯的数据线缆，它们如同巨兽的血管和神经，全部朝着同一个方向汇聚。
空气中的臭氧味和某种低频的、持续不断的、仿佛能引起内脏共振的嗡鸣声变得越来越明显。温度也在悄然升高，从刺骨的冰寒变为一种沉闷的、带着金属灼热感的暖意。
通道的尽头，是一扇巨大的、圆形的、由某种暗沉合金铸造的防爆气密门。门体上没有任何标识，但周围密集的管线和门上复杂的机械结构，无不彰显着其后的区域非同寻常。
门，是虚掩着的。似乎是因为之前的Emp冲击，或者内部的某种持续运行的需求，它并未完全闭合，留下了一道仅容一人侧身通过的缝隙。门缝内，透出一种幽蓝色的、不断变幻的强烈光芒，以及那股低频嗡鸣的核心声源。
没有时间犹豫！身后的脚步声越来越近！
雷炎侧身，小心翼翼地挤过那道缝隙。
瞬间——
他的脚步猛地顿住！呼吸为之停滞！瞳孔因眼前的景象而剧烈收缩！
门后，根本不是一个房间！
这是一个巨大到超乎想象的地下空腔！其规模堪比将整座山体掏空！穹顶高耸，没入黑暗中，看不到尽头。
而在这巨大空腔的中央，矗立着一台...无法用语言形容的、充满了非人美感和恐怖压迫感的庞大机器！
那是一台巨大的环形量子计算机阵列！
无数个漆黑如墨、表面光滑如镜的服务器机柜，以一种极其精密的、充满几何美感的螺旋结构层层叠叠、盘旋而上，构成一个巨大的、近乎完美的圆环！圆环的中心，是空的，散发着一种深邃的、仿佛能吞噬灵魂的虚无感。
圆环阵列的表面，无数细小的、幽蓝色的光点如同活物般永不停息地流动、闪烁、交织，形成复杂到令人头晕目眩的光路图案，仿佛这不是一台机器，而是一个拥有自己生命和意识的、冰冷的电子大脑！
阵列的底部，深入下方看不到底的黑暗深渊，粗大得惊人的超高导能量传输管道和浸泡在闪烁电弧的冷却液中的部件，表明它正在全功率运行！那持续不断的、低沉嗡鸣的核心声源，正是来自于此！
这就是...“零号”？！
在环形阵列的正前方，是一面巨大无比的、环形弯曲的主屏幕。屏幕上，没有复杂的代码或数据流，只有一行简洁、巨大、却散发着冰冷窒息感的白色文字，在不断跳动增长的百分比数字映衬下，占据着整个视野：
脑矿融合进度：72.3%。
“脑矿”...融合？！
雷炎的心脏如同被一只冰冷的巨手狠狠攥住！他的目光猛地转向屏幕下方，那里有数个较小的分屏，显示着不同的实时数据：
一个屏幕显示着无数条细微的、如同神经脉冲般的亮线，正从四面八方（正是那条克隆体长廊的方向！）汇入中央的环形阵列，仿佛无数个意识正在被抽取、汇聚！
另一个屏幕显示着庞大的能量流向图，核心是一个巨大的、跳动着恐怖数字的能量反应堆标识，其能源正源源不断地注入阵列。
还有一个屏幕，显示着整个南极基地的立体结构图，其中无数个红点（代表克隆体？）正通过复杂的网络与中央阵列连接。
原来...这就是“脑矿开采”的真正面目！这不是简单的能量抽取！这是将那些克隆体的意识、思维、甚至灵魂，作为“矿石”，投入到这个巨大的“熔炉”中进行熔合、提炼，用于驱动这台恐怖的机器，或者达成某个更可怕的目的！
72.3%！进度已经超过了三分之二！
那些长廊里的“她”...她们不是简单的库存，她们是正在被消耗的燃料！
强烈的恶心感和愤怒再次涌上喉咙！他几乎要呕吐出来！
就在这时——
滋...
环形阵列中央那虚无的空间中，光线突然扭曲，无数幽蓝的光点汇聚，迅速凝结成一个模糊的人形轮廓。
轮廓逐渐清晰，变成一个穿着二战时期纳粹高级军官制服、面容冷峻、眼神锐利如鹰、却没有任何实体感的全息投影。
投影的目光（如果那数据流构成的影像有目光的话）缓缓转向雷炎，一个冰冷、带着德语口音、经过电子合成的英语声音，在空旷的大厅中回荡起来：
“欢迎，batch-07的原型体。我是‘零号’。你终于来到了熔炉之心。亲眼见证‘净化起源’的伟大进程。”
雷炎死死盯着那个投影，将怀中的妹妹抱得更紧，声音因极致的愤怒而变得嘶哑低沉：
“停下它。”
纳粹军官的投影嘴角，似乎勾起了一抹极其细微、却充满了冰冷嘲讽意味的弧度。
“停下？”他重复道，声音里听不出任何情感，“为什么？为了这些...残次品？为了这些注定要成为新世界基石的...燃料？”
他的目光（或者说，传感器的焦点）似乎落在了雷炎怀中的陆清羽身上。
“还是为了...她？”
话音刚落——
嗡！！！
环形阵列的光芒猛地暴涨！中央屏幕上的融合进度数字猛地跳动了一下！
脑矿融合进度：72.4%。
同时，雷炎清晰地感觉到，怀中妹妹的身体，猛地、剧烈地抽搐了一下！仿佛有无形的电流瞬间穿过了她！她喉咙里发出一声极其痛苦的、被压抑的呜咽，眼角再次渗出了细微的血丝！
她的意识...或者她体内的某种东西，正在被强行抽取、拉扯，汇入那恐怖的融合进程！
“清羽！”雷炎肝胆俱裂！
零号冰冷的声音再次响起，仿佛在陈述一个再平常不过的事实：
“看，她也在呼唤新世界的到来。她是...最特别的矿藏。”
雷炎的眼睛瞬间充满了血丝！无边的怒火吞噬了理智！
“我让你停下！！！”
他发出一声野兽般的咆哮，猛地抬起手中的步枪，对准那巨大的环形阵列，扣动了扳机！
哒哒哒哒！！！
炽热的子弹呼啸而出，射向那冰冷的、非人的机器！
砰！砰！砰！叮！
子弹打在阵列表面特殊的装甲上，溅起一串火花，却被轻易弹开，只留下几个微不足道的白点。
零号军官的投影甚至连晃动都没有，只是那冰冷的嘴角，似乎勾起了一丝更深的嘲讽。
“愚蠢的抵抗。”
随着他的话音，环形阵列一侧的墙壁，无声地滑开数个暗格，露出里面更加先进、闪烁着危险红光的自动防御武器的枪口，瞬间锁定了雷炎！
与此同时，身后通道入口处，传来了重型动力装甲沉重的脚步声和能量武器充能的嗡鸣声！
追兵，到了！
前有无法摧毁的恐怖机器和更强大的自动防御，后有精锐的动力装甲士兵。
雷炎抱着痛苦抽搐的妹妹，被彻底包围在了这座“脑矿熔炉”的核心。