那抹冰冷僵硬的“笑意”如错觉般消散在门槛外的天光里，汉子的身影彻底融入下山的人流，消失不见。
殿脊上，小狐狸“嗖”地一声窜了下来，落在白未曦身边的窗台上，琥珀色的眼睛里满是跃跃欲试的锐光，压低声音急道：“它走了！要不要跟上去？现在追，或许还能……”
“不用。” 白未曦打断它，目光依旧平静地投向观门方向，“它还会来的。”
小狐狸焦躁地用爪子刨了刨窗棂：“可是……”
“它来，只为看。” 白未曦收回视线，看向小狐狸，“看观，看人，看够了，便走。此刻去追，它若混入人群中，会麻烦。”
她顿了顿，补充道：“它既已确认，下次再来，便不会只是‘看’了。”
小狐狸听懂了她的意思，紧绷的身体稍稍放松，但尾巴依旧不安地轻轻甩动：“那……它看到我们了吗？”
白未曦沉默了片刻，淡淡道：“他不在意我们，它的注意，多在乘雾与此观。”
白未曦的感知更倾向于本质，那千面魈的恶意，确实牢牢锁定在老道和道观本身，对于隐在暗处的她和小狐狸，似乎并未投以过多的“关注”。
“它这是瞧不起我们！”小狐狸瞪大了眼睛。
……
午后，随着最后一批香客的陆续离去，喧闹了一上午的九阜观重归宁静，只剩下满庭未散的香火气息和供案上堆积如山的各色供品。
乘雾缓缓关上了沉重的观门，插上门栓。他没有立刻转身，就那么背对着庭院，静立了片刻。
山风穿过门缝，带来远处山林的气息。
转过身后，他的眼神里没有疑问，只有一种沉甸甸的确认。
“它来过了。” 乘雾的声音在空旷寂静的庭院里响起，有些干涩，却异常肯定。
白未曦站在廊下，点了点头：“是。”
小狐狸跟在她脚边，琥珀色的眼睛看向乘雾。
得到肯定的答复，乘雾脸上并没有露出意外或惊慌的神色，反而像是松了口气，心头一块石头终于砸实了。
他的眼神沉了下去，声音里带上了一丝凝重：“看来它又精进了。或者说，更会藏了。当年虽也擅伪装，但还是有气可循，能察觉的。如今……”
乘雾缓缓的说着，带着一种郑重。
这不是沮丧，而是一种对敌人实力的重新评估与确认，千面魈比当年更棘手了。
“它看了多久？” 乘雾抬起头，看向白未曦。
“半个时辰。”
“可有异动？”
“伏身时，似有‘品尝’香火之举。”
乘雾的眉头深深蹙起。“品尝”香火？这可不是寻常妖魔敢做的事。
香火愿力，尤其是对正神的供奉香火，对阴邪之物本有克制净化之效。
千面魈此举，是挑衅？是试探？还是……它已有了某种不惧甚至能利用香火愿力的邪门本事？
“它走时……” 乘雾顿了顿，“可有什么……反应？”
这次是小狐狸抢着回答，带着怒气：“笑了！笑得特别丑，又丑又怪！”
老道沉默。笑了？带着满足和轻蔑？
它确认了目标，评估了环境，自觉一切尽在掌握，于是从容离去，准备着下一次更致命的造访。
“也好。” 乘雾点了点头，“它既然来‘看’过了，想必也‘满意’了。那咱们……就安心等着它下次‘登门’即可。”
他不再多言，转身开始默默收拾庭院里香客留下的杂物，动作稳而有力，仿佛要将所有纷乱的情绪，都随着这些清扫动作，一并理清、压实。
两日后，秋阳西斜，将九阜观的青瓦染上一层暖融融的橘红。
山间晚风渐起，带着落叶与微尘的气息。
乘雾正欲如往常一般，在日落前关闭山门。
山下石阶上，传来一阵缓慢的脚步声，不疾不徐。
一个身形微胖、头发花白的老妇人，拄着一根光滑的竹杖，出现在石阶尽头。
她穿着一件半新不旧、浆洗得干净的靛蓝粗布比甲，下面是同色的长裤，脚上是结实的千层底布鞋。
脸上皱纹虽深，但面色红润，眼神清亮平和。眉眼间带着赶路后的淡淡疲惫，臂弯里挎着个盖着蓝印花布的竹篮。
她走到山门前停下，抬头看了看门楣上“九阜观”的匾额，又看向门前的乘雾，脸上露出一个和善的笑容，口音带着附近山村的腔调：
“这位道长，打扰了。老婆子是从前边坳子村来的，听说九阜观重修了，一直想来看看。年纪大了，腿脚慢，紧赶慢赶，还是到了这个时辰。”
乘雾搭在门上的手顿了顿，目光温和：“老人家有心了，请进。虽时辰不早，既已到了，上柱香再走不迟。”
“哎，那便叨扰了。” 老妇人笑着点头，拄着竹杖迈过门槛。她步履略显蹒跚，目光自然地扫过庭院，出声赞叹：“修得真好，看着就敞亮。比当年……还要齐整不少。”
这话听着平常，落在老道耳中，却让他的心微微一提。比当年？她认得旧观？
老妇人似乎没察觉自己话里的微妙，继续缓步向前，目光落在正殿上，闲聊般道：
“道长一个人打理这观，怕是不易吧？我记得……观里早年还有几位小道长帮忙？”
她转过头，看向乘雾，眼神里是纯粹的好奇，仿佛只是随口问起。
乘雾脸上的笑容淡了一丝，他确定他不认识眼前这位老妇人，不过以前香客也很多，他不可能每个人都记得。
“如今就贫道一人。”
“哦……” 老妇人拖长了调子，点点头，像是理解了，又像只是随口应和。
她不再追问，转而看向殿内袅袅的余烟，“香火看着不错，看来道长是有真本事的。”
这话听着像是夸赞，可那“真本事”三个字，配上她平淡的语气，莫名有种说不出的刺耳。