白未曦安静地用完饭，便起身径直回了自己的屋子。小狐狸亦步亦趋地跟了进去，还不忘回头警惕地瞥了一眼宋瑞房间的方向。
灶间里，宋周氏利落地收拾了碗筷，又忙着继续烧水。
宋瑞则依着母亲的吩咐，将那个许久未用的大木桶搬了进去，来来回回打了好几趟热水，直到桶内热气蒸腾。
帮老道士清洗可不是件轻松活计。那老道浸在热水里，倒是舒服得直哼哼。
可他那一头花白长发和乱糟糟的胡须，因长期疏于打理又经河水浸泡，早已缠绕打结，成了一个个硬邦邦的疙瘩。
宋瑞试着梳开，却根本无从下手，稍一用力，老道士就龇牙咧嘴。
“小哥儿，莫费那劲了，”老道士倒是豁达，或者说浑不在意，他眯着眼，享受着热水的暖意，大手一挥，“纠结在一处，烦心！头发嘛，剪了便是，胡子也剃了清爽！省事！”
宋瑞拗不过他，也觉得这或许是最好的办法，便寻来了剪刀和剃刀。
一番不算太精细的操作后，那些打结的头发被剪短，参差不齐，却好歹顺眼了些。那乱蓬蓬的胡须也被尽数剃去，露出了底下许久未见天日的皮肤。
待彻底洗净擦干，宋瑞将自己那件半旧的衣裳递过去让他换上。
老道士手脚麻利地穿好衣裳，虽然袍子略显宽大，穿在他干瘦的身上有些晃荡，但总算是干净整齐了。
他胡乱系上衣带，随手捋了捋那头被剪短一部分，尚带湿气的花白头发，舒坦地长出了一口气。
而站在他对面的宋瑞，在看清他此刻的模样时，却不由得微微一愣。
洗净了满脸的泥垢油污，剃掉了那遮蔽了大半张脸的虬结胡须，眼前的老道士仿佛换了个人。
虽然头发被剪得有些狗啃似的参差，面色也因长年风餐露宿显得黝黑苍老，但那张脸部的轮廓却清晰起来，鼻梁挺直，眉眼间依稀可见几分疏朗之气。
洗干净了，这老道士……还真有些不太一样了。宋瑞心里暗暗纳罕。
收拾停当的老道士从厢房出来后，他脚步不停，径直就钻进了尚有余温的灶房。
宋周氏正收拾着，抬头见他这般模样，也是微微一愣，险些没认出来，随即笑道：“道长收拾利索了，瞧着精神多了。”
说完，便将早已准备好的、还冒着热气的蒸饼和一碟酱菜推到他面前。
老道士也不客气，道了声谢便坐下，吃得唏哩呼噜，酱汁沾到新换的袍子袖口也浑不在意。
方才那洗净后隐约透出的几分疏朗之气，瞬间被这狼吞虎咽的吃相冲得七零八落。
宋周氏看着他这吃相，只是宽容地笑了笑。
宋瑞则在一旁默默看着，心中那点因对方容貌改变而生出的诧异，也渐渐平复下去。
待他风卷残云般将食物扫荡一空，满足地打了个饱嗝，用袖子抹了抹嘴，这才抬起眼睛，在宋周氏与宋瑞脸上缓缓扫过。
他咂了咂嘴，随即慢悠悠地开口：“宋娘子好啊，小哥儿沉潜有度，命格藏福，不错，不错。”
他的目光似乎不经意地扫过宋周氏眉宇间那不易察觉的轻愁，语气放缓，带着点洞悉的宽慰：
“宋娘子心里日夜惦念的那桩事，老夫瞧见了。莫要过于忧虑，眉头皱得久了，福气也要绕道走。”
他见宋周氏听得怔住，手指在桌面上无意识地敲击了两下，继续说道：
“这桩事，急不得，也强求不得。时机未到，便如青果未熟，强摘只尝苦涩。且放宽心，依老道推演，转机就在明年，待金风送爽、五谷丰登之时，尘缘自会水到渠成。”
宋周氏眸底先是闪过一丝不敢置信，随即涌上滚烫的光亮，声音发颤却带着急促的期盼：“道长所言当真明年秋日，我儿真能成家”
“正是！”老道士颔首，目光清正。
宋周氏听闻此话，又往前凑了半步，声音愈发急切：“道长莫要诓我……我儿婚事蹉跎数载，我……我实在怕了空欢喜。”
一旁立着的宋瑞，此刻也绷不住神色。他下颌微微收紧，眼底掠过一丝动容，原本垂在身侧的手悄然攥起，又缓缓松开。
“二位且放宽心！”
老道士说完，便起身离了灶房，踱着步子，穿过前院青砖铺地的开阔处，行至通向内院的屏门前。
屏门虚掩，未落门闩。
他抬手，指节在老旧木门上叩响三声。
“进。”白未曦清冷的声音从内里传来。
老道士推门而入。
内院景象豁然眼前，与外院的简阔截然不同。四面高耸的围墙将喧嚣隔绝在外，一方小巧庭院静卧其中。
廊檐下，一盏灯笼已然点亮，晕开一团昏黄暖光，与天上倾泻而下的清冷月华交融。
院子角落，那丛翠竹在夜风中簌簌轻响，竹叶摇曳。
白未曦坐在庭院中央的青石桌旁，石桌上置一套越窑青瓷茶具，葱翠釉色莹润如冰。她手托青瓷茶盏，盏底衬着莲纹盏托，浅浅啜饮，目光空蒙，并未看向来人。
石桌另一端，卧着已然撤去障眼法的小狐狸。
它蓬松的大尾巴圈在身侧，一双琥珀色的眼瞳在灯笼与月光映照下灼灼发亮，此刻毫不掩饰地盯着踏入此间的老道士，警惕审视。
老道士反手轻轻掩上屏门，缓步走向石桌，目光掠过茶具，落在白未曦无波无澜的脸上。又与那小狐狸戒备的眼神一触，嘴角牵起一丝弧度。
他脚步未停，行至近前，微微俯身，仔细端详着那身火红的皮毛，眼睛里此刻竟透出毫不掩饰的欣赏。
“嚯！”他发出一声短促而真切的惊叹，伸出手指虚虚点了点，“这才对嘛！瞧瞧这颜色，这光泽！真真是火焰流霞，灵气逼人啊！”
他直起身，捋了捋自己的头发，对着小狐狸咧嘴一笑：
“小家伙，这身天生的好皮毛，何必用那障眼法遮遮掩掩黑不溜秋的有什么看头就得是这样，红得鲜亮，红得张扬！比那黑毛狸奴的模样，可强出千百倍去了！”
他这番话嗓门洪亮，语气热烈，带着一种市井般的直白夸赞，在这清幽的内院里显得格外突兀，却又奇异地冲淡了些许紧绷的气氛。