谷口大捷的欢呼声还在山寨里回荡，周文彬却带着一名被捆缚的鞑靼俘虏，急匆匆闯进了议事厅。此时赵烈正与沈炼商议扩充防线的事，见周文彬神色凝重，连忙起身：“周先生，可是出了什么事？”
“头领，你看这个俘虏。”周文彬将俘虏推到身前，那鞑靼兵浑身发抖，却死死咬着牙，眼神里藏着一丝反常的凶狠。“方才审问时，他反复念叨‘巴图不会放过你们’，我追问巴图是谁，他却不肯多说。”周文彬顿了顿，语气愈发严肃，“之前清理战场时，俘虏曾提过巴图是鞑靼小王子的亲信，最擅长夜袭，咱们怕是漏了这层隐患。”
赵烈心中一紧，瞬间想到了山寨后方的精炼炉——那里堆满了精铁，还放着刚造好的神威将军炮，若是被夜袭烧毁，后续根本无法应对鞑靼可能的反扑。“沈千户，麻烦你带人加强山寨正面防御。”他当机立断，转身对门外喊道，“传李狗剩，让他立刻带骑兵队回防精炼炉，再让王铁匠暂停锻造，把精铁和火炮都转移到山寨内！”
命令刚传下去，议事厅外突然传来一阵马蹄声，一名通州卫的士兵跑进来禀报：“赵头领、沈千户，京城来了大官，说是兵部侍郎张敬之大人，带着百余人马，已经到了山门口！”
“兵部侍郎？”沈炼愣了一下，随即脸色微变，“这个时候来，怕是不只是为了嘉奖。”赵烈也皱起眉头，他隐约猜到官府的意图，却还是起身道：“走，去山门口接他。”
山门口，张敬之身着绯色官袍，站在一群锦衣卫中间，神色威严。见赵烈等人走来，他只是微微颔首，开门见山道：“赵头领，谷口一战，你率流民击退鞑靼，有功于朝廷。今日老夫前来，一是为了嘉奖，二是为了办两件正事。”
说着，他身后的随从递上两份文书。张敬之指着第一份：“这份是招安令，朝廷念你有勇有谋，特招募你与麾下流民编入通州卫，授予你百户之职，麾下士兵也可按军功领俸禄。”
赵烈还未开口，张敬之又指向第二份文书：“这份是征用函。你那神威将军炮威力惊人，朝廷需将其设计图征用，交由军器局批量打造，以固边防。你若识时务，速速签字画押，朝廷还会额外赏赐白银千两。”
这话一出，周文彬立刻上前一步，拱手道：“张大人，招安之事关乎全寨流民的生计，需得让我们商议几日；至于火炮设计图，此炮构造特殊，需专人操作调试，若贸然交出，恐军器局无法掌握精髓，反而浪费资源。不如待我们再改良几版，届时再献给朝廷不迟？”
张敬之脸色沉了沉，目光扫过赵烈：“赵头领，你可知抗旨的后果？如今通州卫已接到调令，若你拒不配合，后续山寨的粮草补给，朝廷可就一概不管了。”
赵烈心中冷笑，面上却依旧平静：“张大人，并非我抗旨，只是流民刚经历战乱，人心未定，贸然编入卫所恐生变故。不如给我们三日时间，三日之后，我定给大人一个答复。”
张敬之盯着赵烈看了片刻，最终冷哼一声：“好，老夫就等你三日。但若三日后没有结果，休怪朝廷不讲情面！”说罢，便带着人住进了山寨安排的临时住处。
送走张敬之，赵烈刚要与周文彬商议对策，就见一名骑兵慌慌张张跑来：“头领！不好了！精炼炉那边遭袭击了，是鞑靼人！”
赵烈心头一震，立刻带着燧发枪队往精炼炉赶去。远远望去，炉房周围已燃起大火，几十名鞑靼骑兵正挥舞着弯刀，试图冲进炉房——正是巴图率领的残余势力，还联络了草原部落的骑兵。
“放箭！”赵烈一声令下，燧发枪队立刻开火，子弹呼啸着射向鞑靼兵。此时李狗剩的骑兵队也及时赶到，从侧面发起冲锋。巴图见状，知道突袭无望，嘶吼着想要突围，却被李狗剩一刀劈中肩膀，惨叫着被俘虏。
半个时辰后，火被扑灭，鞑靼兵死伤两百余人，仅数十人逃脱。赵烈看着被烧毁的部分炉房，正想下令修复，系统提示音突然响起：【成功击退鞑靼夜袭，解锁“夜战战术”图谱，奖励“耐火材料配方”，可升级精炼炉防御能力。】
就在这时，沈炼匆匆赶来，手里拿着一张纸条：“赵烈，李狗剩在追击残兵时，抓到一个活口，那人招了——巴图是鞑靼小王子的亲信，他们这次来，是为了探查虚实，小王子已经在黑石城集结了五千骑兵，不日就要南下！”
赵烈接过纸条，只觉得肩上的担子更重了。三日后要给张敬之答复，眼下又要应对五千鞑靼骑兵，更别提山寨外已聚集了五百多名前来投奔的流民，其中还不知藏着多少变数。
夜色渐深，议事厅的灯火亮了一夜。赵烈看着桌上的招安令与征用函，又望向窗外精炼炉的方向，眼神逐渐坚定——这乱世之中，想要守住一方安宁，既不能完全依附官府，也不能独自硬抗，唯有找到一条属于自己的路，才能走得更远。