漠北的八月，是一年中最好的时节。克鲁伦河两岸的草长得齐腰高，风吹过，像绿色的波浪。互市点的帐篷比之前多了一倍，从大明来的商队络绎不绝，马车上装着丝绸、茶叶、盐巴，还有牧民们最喜欢的瓷器和针线。
赵烈站在互市点的入口，看着一辆辆马车进来，脸上满是笑意。自从上个月红石山炼出铁后，他就按照“漠北发展蓝图”，派人去大明的宣府、大同等地，邀请商队来漠北互市，还承诺给商队减免一半的关税——只要商队愿意带些种子、农具过来，还能免费使用明军的驿站。
“赵将军！好久不见啊！”一个熟悉的声音传来。赵烈抬头一看，是宣府最大的商队首领王掌柜，他骑着一匹白马，手里摇着折扇，身后跟着十几辆马车。
赵烈连忙迎上去：“王掌柜，一路辛苦！这次带了不少好东西吧？”
王掌柜笑着掀开一辆马车的帘子，里面装满了五颜六色的丝绸：“将军放心，您要的纺车、织布机，还有新的青稞种子，都在后面的马车上。俺还带了些瓷器，上次您说牧民们喜欢，这次多带了两百个。”
说话间，几个牧民围了过来，看到马车上的丝绸，眼睛都亮了。泰宁卫的一个老牧民，颤巍巍地摸了摸丝绸，对赵烈说：“将军，这东西真好看，俺能用羊皮换一块吗？给俺孙女做件新衣裳。”
赵烈笑着说：“当然可以。王掌柜，咱们之前说好的，羊皮、羊毛、马奶酒都能换，您可不能吃亏了牧民。”
王掌柜连忙说：“将军说笑了，漠北的羊皮质量好，俺运回去能卖个好价钱，怎么会吃亏？”
很快，互市点热闹起来。牧民们用羊皮换丝绸，用马奶酒换茶叶，明军士兵则用炼出的铁块换盐巴和针线。王掌柜的商队前围满了人，他忙得满头大汗，却笑得合不拢嘴：“将军，您这互市点办得好啊！下次俺要带更多的货来，还要把其他商队的掌柜都叫来，让他们也来漠北赚钱！”
赵烈点点头，目光落在互市点西侧的一片空地上。那里正在搭建几间土坯房，是他计划中的“常设商铺”——以后商队来了，不用再搭帐篷，直接在商铺里做生意，冬天也能正常互市。
“将军，您看那边！”张二牛指着远处，只见一支商队正朝着互市点赶来，马车上插着“大同商帮”的旗帜。
赵烈笑着说：“看来漠北的名声已经传出去了。等常设商铺建好了，咱们再修一条从互市点到宣府的商道，铺上石子，让商队走得更方便。到时候，漠北就会成为大明和草原的贸易中心，日子只会越来越好。”
夕阳西下，克鲁伦河的水面被染成了金色。互市点的篝火渐渐燃起，牧民们和商队的人围坐在一起，吃着手抓肉，喝着马奶酒，唱着歌。赵烈坐在篝火旁，手里拿着“漠北发展蓝图”，翻到“城镇篇”——上面画着一座有城墙、有街道、有学堂的城镇，旁边写着“漠北第一城，定名‘靖北镇’”。
他抬头望向远方，红石山的轮廓在夜色中隐约可见，克鲁伦河的流水声潺潺作响。他知道，漠北的繁华才刚刚开始，未来还有更多的事情要做——建学堂教牧民识字，修水渠灌溉更多的农田，训练三卫的骑兵守护草原……但他有信心，只要和三卫的牧民们齐心协力，蓝图上的一切，都会变成现实。