天刚蒙蒙亮，王铁匠就带着流民们围着精炼炉地基忙碌起来。按系统图纸，耐火黏土要和熟铁碎屑混合夯实，炉壁需砌得比简易炼铁炉厚三倍，还要在炉侧加装通风的铁管——这些细节比之前复杂得多，众人却干得格外起劲，连李狗剩都主动扛着沉重的黏土块来回跑。
赵烈也没闲着，他拿着改良型燧发枪图纸，在铁匠铺里画着零件分解图。新图纸在枪管、扳机处做了优化，射程能再增加五十步，还能加装系统奖励的“精准瞄准镜”。正画到关键处，系统突然弹出提示：【检测到精炼炉建造进度达90%，可消耗50点民心值触发“加速完工”效果，是否使用？】
“用！”赵烈毫不犹豫。眼下鞑靼威胁逼近，早一天炼出好铁，就能早一天造出新枪。随着民心值扣除，铁匠铺旁的精炼炉突然泛起一层微光，原本还没砌完的炉顶自动合拢，通风铁管也精准嵌入——不过半炷香时间，一座丈高的精炼炉就完整立在原地，炉身泛着暗黑色的金属光泽。
“成了！真成了！”王铁匠扑到炉前，手摸着滚烫的炉壁，眼泪都快流出来。流民们也围着精炼炉欢呼，系统提示音适时响起：【“生铁精炼炉”建造完成！解锁“批量炼铁”功能，每日可炼熟铁锭100斤。触发支线任务“首造改良燧发枪”：三日内造出10支改良型燧发枪，奖励“快速装弹器”设计图1张，民心值80点。】
赵烈刚要下令开工炼铁，了望台的流民突然高声示警：“赵大哥！西北方向有骑兵过来了！约莫有五十人，看装束像是鞑靼人！”
赵烈心里一紧，立刻抄起燧发枪往墙头跑。顺着流民指的方向望去，远处尘土飞扬，五十多个穿着皮甲、挎着弯刀的鞑靼骑兵正策马狂奔，为首的汉子还举着一面黑色的狼头旗——竟是鞑靼的先锋探马！
“快！把火炮推到墙头西侧，装黑火药和碎石弹！”赵烈吼声刚落，流民们立刻行动起来。周大胆也带着操练过的二十个流民冲到墙头，每人手里都握着一把铁斧或之前造的简易燧发枪，眼神里虽有紧张，却没有丝毫退缩。
鞑靼先锋很快冲到山道下，为首的狼头旗首领勒住马，用生硬的汉话喊道：“山下的汉人听着！速速交出铁矿和粮食，否则我们大军一到，踏平你们这破山寨！”
赵烈冷笑一声，举起改良型燧发枪的图纸（刚画好的）晃了晃：“想要铁矿？先尝尝我们的新家伙！”说罢，他对身旁的流民示意。墙头的火炮早已装填完毕，随着引火绳点燃，“轰隆”一声巨响，碎石弹像暴雨般砸向鞑靼骑兵。
骑兵们没料到山寨竟有这么猛的火力，纷纷勒马躲闪，却还是有几人中弹，惨叫着从马背上摔下来。狼头旗首领又惊又怒，拔出弯刀嘶吼：“冲！杀进去！”五十个骑兵分成两队，朝着山寨大门冲来。
“燧发枪准备！瞄准马腿！”赵烈一声令下，墙头的流民们端起枪，扣下扳机。“砰砰砰”的枪声接连响起，冲在最前面的骑兵马腿中枪，连人带马摔在地上，后面的骑兵被绊倒，瞬间乱作一团。
系统提示音响起：【“抵御鞑靼先锋”临时任务触发！任务要求：击退或歼灭来犯的鞑靼先锋，保护铁矿点安全。任务奖励：鞑靼战马10匹，“骑兵训练手册”1本。失败惩罚：铁矿点遭破坏，精炼炉停工三日。】
赵烈眼睛一亮——有了战马，就能组建自己的骑兵队！他让人继续用火炮和燧发枪压制，自己则带着五个身手好的流民，从山寨侧门绕出去，绕到鞑靼骑兵后方。此时骑兵们正被墙头的火力牵制，根本没注意到身后有人靠近。
“动手！”赵烈举起铁刀，朝着一个落单的骑兵砍去。流民们也纷纷冲上去，有的砍马腿，有的夺弯刀。狼头旗首领发现被偷袭，刚要转身支援，就被墙头射来的燧发枪弹击中肩膀，惨叫一声摔在地上。
失去首领的鞑靼骑兵彻底慌了，有的扔下兵器逃跑，有的跪地求饶。赵烈让人把投降的骑兵绑起来，又缴获了十匹完好的战马——正好凑够任务奖励的数量。系统提示音响起：【“抵御鞑靼先锋”任务完成！奖励已发放。】
赵烈牵着战马回到山寨，流民们围上来，摸着战马的鬃毛，兴奋地议论着。王铁匠突然跑过来，手里拿着一块刚炼好的熟铁锭：“赵大哥！精炼炉炼出的铁就是不一样，用来造改良燧发枪，三日肯定能完成！”
赵烈看着熟铁锭，又看了看远处的山道——鞑靼先锋已退，可他们的大军说不定很快就会来。他握紧拳头，对着流民们高声道：“咱们加快速度造枪、练骑兵！下次鞑靼再来，不仅要打退他们，还要让他们再也不敢南下！”
山寨里响起阵阵呐喊，精炼炉的火光映红了半边天，与墙头的火炮、战马一起，构成了乱世里最坚固的屏障。