天刚蒙蒙亮，赵烈就带着李狗剩和十几个身强力壮的流民，扛着工具往铁矿点赶。按系统解锁的“简易炼铁炉”图纸，需先在铁矿脉旁挖一个丈深的土坑，再用黏土混合草木灰砌炉壁，最后在炉底留出通风口——这些活计看着简单，真干起来却处处是难题。
“赵大哥，这黏土太散了，砌上去就塌！”一个流民抹了把脸上的汗，手里的泥坯“啪”地掉在地上摔成两半。赵烈蹲下身，捏了捏地上的黏土，突然想起之前处理粮车时，山洞里有湿润的红土。他立刻让李狗剩带两人去山洞取红土，自己则领着其他人修整土坑：“把坑底夯实些，不然炉子架起来会歪！”
等红土运回来，赵烈按图纸比例往黏土里掺了三成红土、两成草木灰，加水拌匀后再捏泥坯——这次的泥坯不仅坚硬，还能耐高温。流民们见法子管用，干劲更足，到了正午，炼铁炉的雏形终于立了起来，炉顶的烟囱直指天空，像一根扎在山间的铁刺。
“成了！咱们也有自己的炼铁炉了！”李狗剩兴奋地拍着炉壁，手刚碰到黏土就烫得缩回手，惹得众人哈哈大笑。赵烈却没放松——炼铁还需要风箱，他正琢磨着怎么造，系统突然弹出提示：【“简易炼铁炉”建造完成！解锁配套工具“双动风箱”制作图纸，奖励“铁矿石筛选法”一份。检测到宿主团队具备炼铁基础，触发支线任务“首炉锻铁”：三日内炼出第一炉可用铁块，奖励精制铁锤10把，流民工匠职业解锁权限1个。】
工匠职业！赵烈眼睛一亮——有了工匠，以后造工具、修山寨都不用再瞎摸索。他刚要跟众人说这个好消息，就看到负责放哨的流民急匆匆跑过来，脸色慌张：“赵大哥！山下来了个行脚商，说是要跟咱们换粮食，可我看他眼神不对，总往炼铁炉这边瞟！”
行脚商？这时候来换粮食，未免太巧了。赵烈让众人继续修整炼铁炉，自己则带着两个流民往山下走。刚到山坳口，就看到一个穿着粗布长衫的汉子，推着一辆装满盐巴和布匹的小车，正探头探脑地往山上看。
“这位兄弟，可是来换粮食的？”赵烈故意装作热情的样子，走上前递过一块粗粮饼。汉子接过饼，眼神却快速扫过赵烈身后的山路，笑道：“正是！听说山上有粮，我特意从通州过来，想用盐巴换点粟米，给家里老小吃。”
赵烈心里冷笑——通州到这里山路崎岖，一个行脚商怎么会单独来？他不动声色地问：“通州近来不太平吧？我听说卫所的周千户在找一批‘失踪’的粮车，兄弟路上没碰到？”
汉子的手突然顿了一下，很快又恢复自然：“没……没碰到。咱们还是谈谈换粮的事吧，我这盐巴可是上好的海盐，换两石粟米不过分吧？”赵烈刚要回话，就看到汉子腰间的布带里，露出一小截黑色的绳结——那绳结的样式，和之前周显手下卫所兵腰间的一模一样！
是周显的密探！赵烈心里一紧，表面却笑着点头：“两石就两石，不过我得先看看盐巴成色。”说着，伸手去掀车上的油布。汉子下意识地挡住，手悄悄摸向腰间——那里藏着一把短刀！
“别动！”赵烈猛地按住汉子的手，身后的流民立刻冲上来，将汉子按在地上。汉子挣扎着喊：“你们干什么？我只是个换粮的！”赵烈从他腰间搜出短刀，又翻出一块刻着“周”字的木牌，冷声道：“周显派你来探路的吧？说，他下一步要干什么？”
汉子脸色煞白，嘴却硬：“我不知道你在说什么！放开我，不然周千户不会放过你们！”赵烈刚要再问，系统突然提示：【检测到敌对势力密探，触发临时任务“审出阴谋”：在半个时辰内，从密探口中问出周显的行动计划，奖励“简易陷阱制作手册”1本。失败惩罚：密探将启动自尽装置，销毁所有情报。】
自尽装置？赵烈立刻搜遍汉子全身，在他衣领里找到一个藏着毒丸的小铜管。他捏碎铜管，将毒丸扔在地上，冷眼看着汉子：“现在，你可以说了。周显是不是要带人来攻山？”
汉子看着毒丸被扔，眼神里没了底气，过了好一会儿才低声道：“是……周千户说，后天会联合附近的乡绅，带一百多人来攻山，还会用投石机砸山寨大门……”
赵烈心里一沉——一百多人，还有投石机，山寨的木大门根本挡不住。他让人把密探绑起来，带回山寨审问，自己则站在山坳口，望着远处的山路——后天的仗，比上次面对周显时，还要难打。可一想到山寨里的流民，想到刚立起来的炼铁炉，他握紧了拳头：这次，不仅要守住山寨，还要让周显再也不敢来犯！