洞口守卫的脚步声越来越近，赵烈猛地按住腰间那把刚得的精制铁刀，冲灌木丛后比了个噤声的手势。周大胆带的人刚到山坳口，还没摸清状况，若此刻惊动守卫，不仅救不出被绑的流民，山洞里的十几车粮食也会打水漂。
“谁在那儿？”守卫的刀鞘撞到岩石，发出清脆的响声。赵烈眼疾手快，拽着身边的流民往山洞侧面的石缝里缩——那里正好能容下两人，还能透过石缝看清洞口的动静。只见两个守卫举着火把来回扫视，其中一个啐道：“刚才好像有动静，不会是山里的野兽吧？”另一个摆了摆手：“管他什么东西，只要别耽误千户大人的事，就算是流民，砍了扔去喂狼也没人管。”
赵烈攥紧了刀，指节泛白——这些卫所兵竟视流民性命如草芥。等守卫退回洞口，他悄悄摸出随身携带的火折子，往周大胆的方向晃了三下。没过多久，山坳那头传来几声“狼嚎”，是之前约定的信号。
洞口的守卫果然被吸引了注意力，一人举着火把往“狼嚎”的方向走，另一人则留在洞口，背对着赵烈。就是现在！赵烈如猎豹般扑出去，左手捂住守卫的嘴，右手的铁刀直接架在他脖子上：“别出声！否则现在就送你见阎王！”
守卫吓得浑身发抖，刚要挣扎，周大胆带着人已经冲了过来，一把夺下他手里的刀，用麻绳将他捆得严严实实。去追“狼嚎”的守卫听到动静回头，还没反应过来，就被李狗剩一闷棍砸在后脑勺，直挺挺地倒了下去。
“快进洞！”赵烈率先举着火把往里冲，山洞深处的粮车堆得像小山，油布掀开，里面全是颗粒饱满的粟米，还有几袋掺了杂粮的赈灾粮。角落里被绑的流民看到他们，眼里瞬间涌出泪水：“官爷……救我们……”
赵烈刚要让人松绑，系统突然弹出急促的提示音：【危险预警！检测到大量马蹄声向山洞靠近，速度极快，预计一炷香内抵达！经识别，为首者为城西卫所千户周显，携带兵力约五十人，配备鸟铳五杆！】
周大胆脸色骤变：“是周显！他怎么来得这么快？”赵烈心里一沉，突然想起被绑在山寨的张扒皮——说不定是张扒皮的人通风报信！他当机立断：“狗剩，你带三个人，先把被绑的流民送回山寨，再让山寨的人把粮仓加固，防止周显报复！剩下的人，跟我把粮车往山洞深处推，那里有岔路，咱们可以绕路走！”
众人立刻行动起来，可粮车太重，刚推到岔路口，洞外就传来周显的怒吼：“把洞口围起来！一个都别让跑了！敢动老子的粮食，我要把你们挫骨扬灰！”
赵烈让周大胆带着人继续推粮车走另一条岔路，自己则和两个身手好的流民留在原地，搬起几块巨石堵住岔路口。刚堵好，洞口的火把光就照了进来，周显举着刀冲在最前面：“赵烈！我知道是你！有种别躲，出来跟老子决一死战！”
赵烈靠在巨石后，突然想起系统奖励的黑火药配方——若是能造出简易炸药，说不定能挡住周显。他摸出怀里的铁矿勘探图，快速扫了一眼，发现山洞附近有一处铁矿脉。可眼下没时间多想，周显的人已经开始用刀劈砍巨石，石块碎屑不断往下掉。
“赵大哥，咱们怎么办？”身边的流民声音发颤。赵烈握紧铁刀，眼神坚定：“别怕，他们要粮食，咱们就跟他们耗！等大胆把粮车送回山寨，咱们再找机会突围！”话音刚落，系统突然又弹出一条提示：【触发主线任务分支：“守护山寨粮仓”。任务要求：在周显的攻击下，守住山寨粮仓两时辰，期间需保护流民安全。任务奖励：燧发枪制作图纸1张，流民招募上限提升50人。失败惩罚：山寨被焚毁，所有流民好感度清零。】
赵烈深吸一口气——这场仗，不仅要赢，还要守住山寨里所有流民的希望。他悄悄从巨石缝里往外看，周显的人还在劈砍巨石，而远处的岔路口，周大胆已经带着粮车消失在黑暗中……