民国二十六年十二月三日。天目山在短暂的振奋与紧张的整训后，空气中开始弥漫起一股肃杀之气。昨日宋希濂“挖地三尺，也要揪出‘柴爷’”的命令，如同一声号角，将根据地的重心转向了一场看不见硝烟的内部清剿战。砺刃是为了杀敌，而肃清内奸，则是为了确保利刃不会从背后折断。
师部岩洞内，灯火通明。参会者范围缩小，但气氛更加凝重。宋希濂、政委周明远、参谋长李慕华、侦察突击连连长高天亮、游击队长沈青山、敌工科长徐锐（负责内部保卫），以及特意被召来的、对山外三教九流颇为熟悉的原师部便衣队长赵大锤。
宋希濂开门见山：“情况大家都清楚了。‘柴爷’这条毒蛇不除，我们寝食难安，侨胞的援助也可能付诸东流。徐科长，你先说说内部排查的情况。”
徐锐起身，面容严肃：“师座，各位。根据近期监控和群众反映，内部暂未发现确凿的叛变通敌证据。但三团个别新补入的兵员，来历核查不清，有吃酒赌钱、与外界不明人员接触的迹象，已列为重点监控对象。各要害部门，均已加派双岗，实行交叉监督。”
高天亮接着汇报，他手臂的伤已无大碍，眼神锐利如鹰：“‘猎影’扩编已完成，精选了三百人，分六个中队。根据沈队长提供的线索和李参谋截获的电文分析，‘柴爷’及其核心党羽，很可能潜伏在西南方向‘黑风寨’一带。那里山高林密，曾是土匪窝，地形复杂，易守难攻，且靠近通往浙西的秘道，便于其与外界联络。”
沈青山补充道：“俺们游击队有几个老弟兄，早年跟黑风寨的土匪打过交道。寨子有个后山暗道，知道的人极少。‘柴爷’若真在那儿，肯定有严密的岗哨和逃跑路线。”
赵大锤搓着手，提供了一条关键信息：“师座，我手下有个兄弟，以前在沪上混过码头，认得‘柴爷’手下一个叫‘独眼龙’的管事。此人好色，常偷偷下山到几十里外的柳林镇嫖宿。或许……可以从他身上打开缺口。”
李慕华综合情报，指向地图上的黑风寨：“综合来看，强攻黑风寨，代价大，且容易打草惊蛇。最佳方案，是外松内紧，引蛇出洞，或利用其内部弱点，精准抓捕关键人物，顺藤摸瓜。”
众人议论后，宋希濂决断：“好！双管齐下！高天亮！”
“到！”
“你亲自带领‘猎影’一、二中队，秘密运动至黑风寨外围潜伏。任务不是强攻，是监视、封锁，摸清其活动规律，特别是下山人员的路线和时间！没有我的命令，不许暴露！”
“是！”
“赵大锤！”
“在！”
“你带上你那认路的兄弟，化妆成山货商人，立刻前往柳林镇，设法找到‘独眼龙’，摸清他的行踪习惯，找机会秘密抓捕！要活的！沈队长派两个最机灵的队员配合你，负责接应和传递消息！”
“保证完成任务！”
“徐锐！内部监控不能松，尤其三团那边，要外松内紧，暗中排查，绝不能让他察觉我们已起疑心！”
“明白！”
一张无形的大网，悄然撒向黑风寨和柳林镇。
上午，望天台练兵场。士兵们热火朝天地进行着战术训练。三团驻地附近，两名士兵因琐事发生口角，险些动手。其中一名叫刘老歪的兵，是近期补充进来的，原为地方保安团溃兵，脾气暴躁。另一名则是老三十六师的兵。
“你他娘的瞪什么眼？老子又不是鬼子！”刘老歪梗着脖子骂。
“看你那贼眉鼠眼的样子，谁知道是不是鬼子派来的探子！”老兵不服。
连长老韩急忙喝止：“都闭嘴！训练场打架，像什么话！刘老歪，你少说两句！王老三，你也别瞎猜疑！都是打鬼子的兄弟！”
这事很快报到团部，又传到师部。周明远亲自下去处理。他没有严厉斥责，而是将两人叫到连部，耐心询问缘由，又集合全连，讲了一番团结抗日、信任同志的道理，最后让两人握手言和。但暗中，徐锐加强了对刘老歪的监控。这件小事，折射出在新部队整合期，信任与警惕之间的微妙平衡。
午后，柳林镇“悦来客栈”后巷。赵大锤和化装成伙计的弟兄，蹲守了两天，终于等到“独眼龙”醉醺醺地从暗娼家出来。两人趁其不备，用麻袋套头，迅速拖入小巷，塞进一辆早已准备好的骡车，由沈青山的队员接应，神不知鬼不觉地运出了镇子。整个过程干净利落。
深夜，在游击队一个秘密山洞里，“独眼龙”被冷水泼醒，面对赵大锤的逼问和高天亮“猎影”队员冰冷的枪口，吓得魂飞魄散，很快交代了：“好汉饶命！我说，我全说！‘柴爷’……柴爷确实在黑风寨，带了二十多个心腹，有枪！他……他最近和衡水来的日本特派员接上了头，得了大批银元和烟土，任务是……是摸清你们指挥部的确切位置和粮弹库，找机会……找机会下毒或者炸掉它！下次接头时间是……是明晚子时，在黑风寨后山的‘鹰嘴石’，由我带路……”
口供迅速传回师部。
宋希濂、周明远、李慕华、高天亮连夜商议。
“好险！鬼子竟想下毒、爆破指挥部！”周明远倒吸一口凉气。
李慕华分析：“这是个机会！我们可以将计就计。让‘独眼龙’配合我们，引诱‘柴爷’或其核心手下在接头时现身，一举擒获！”
高天亮担心：“‘柴爷’老奸巨猾，未必会亲自接头。而且黑风寨易守难攻，一旦交火，很难全歼。”
宋希濂沉思片刻，眼中寒光一闪：“风险与机遇并存！命令：一、高天亮，你亲自带‘猎影’最精锐的一个小队，连夜赶往‘鹰嘴石’设伏。二、赵大锤，你负责控制‘独眼龙’，让他按约定去接头，但必须配合我们！告诉他，戴罪立功，可免一死；若耍花样，立刻击毙！三、沈青山，带你的人埋伏在黑风寨下山必经之路，防止寨内敌人增援或‘柴爷’逃脱。四、李参谋，监听附近电波，防止敌人用电台联络。这次，务必拿下‘柴爷’！”
“是！”众人领命，分头行动。一场精心策划的抓捕行动，在夜幕掩护下展开。
子夜时分，黑风寨后山鹰嘴石。寒风凛冽，月光被薄云遮掩，四周一片昏暗。化了装的“独眼龙”战战兢兢地站在岩石下，不时四下张望。高天亮和六名“猎影”队员，如同石雕般潜伏在周围的乱石和灌木丛中，枪口对准了预定区域。
时间一分一秒过去。将近子时三刻，远处传来细微的脚步声。来了！但不是一个人，是三个！借着微弱月光，可见为首者是个身形干瘦、目光阴鸷的老者，身着绸衫，腰挎驳壳枪，正是“柴爷”！他身后跟着两名持枪的彪形大汉，显然是贴身保镖。
“柴爷”极为警惕，在距离鹰嘴石十几米处停下，示意一名保镖上前与“独眼龙”对接。眼看计划要变，高天亮当机立断，对着无线话筒（系统兑换的短距通讯器）低喝：“动手！”
“噗！噗！”两声轻微的枪响（加装了消音器），“柴爷”身后的两名保镖应声倒地。几乎同时，高天亮如猎豹般从岩石后扑出，直取“柴爷”！另外几名队员也从不同方向跃出，瞬间将“柴爷”按倒在地，卸掉武器，堵上嘴巴。整个过程不到十秒，干净利落！
“独眼龙”吓得瘫软在地。埋伏在下山路口的沈青山部，并未听到寨内有大动静，显然偷袭成功。
“柴爷”被秘密押回师部审讯室。起初他还企图狡辩，但在确凿证据和高压审讯下，最终心理防线崩溃，交代了惊人内幕：
他不仅是受日军“竹机关”雇佣的汉奸头目，更与一股被称为“江湖清理门户”的神秘势力有牵连！这股势力背景极深，似乎对“戚七”所在的“震旦堂”抱有敌意，其目的不仅是帮助日军消灭抗日力量，更想借机铲除“震旦堂”在江南的势力！此次行动，日军提供资金武器，而那股神秘势力则提供情报和部分人手，意图一石二鸟！
“他们……他们有个代号，叫……叫‘清理者’……”柴爷颤抖着说。
这个消息，让宋希濂等人震惊不已！内部的肃奸，竟然牵扯出背后更复杂的江湖乃至更高层面的势力争斗！
次日清晨，“柴爷”被秘密处决，其党羽大部分被抓获，黑风寨被端掉。天目山根据地内部的一大隐患被清除，官兵和群众拍手称快。宋希濂下令嘉奖有功人员，同时严密封锁“清理者”的相关消息，以免引起不必要的恐慌。
然而，成功的喜悦并未持续太久。李慕华送来一份刚破译的电文，是“鹰徽”信号发出的，内容简短却令人不安：“‘樵夫’折戟，‘清理’受阻。目标价值提升。‘东风’将至。”
“东风？”宋希濂盯着这两个字，眉头紧锁。这“东风”指的是什么？是日军的新一轮大规模扫荡？还是那股敌视“震旦堂”的神秘势力要亲自出手？抑或是……其他未知的变数？
肃奸的成功，只是揭开了一场更大风暴的序幕。天目山，依旧处在漩涡的中心。