自那夜篝火宴后，泥沼盟迎来了前所未有的忙碌。
原本的营地开始向外围扩张，大片腐木被砍伐清理，露出下方坚实的黑色土壤。雷烈亲自带着战堂修士丈量土地、夯实地基，按照萧辰画出的城防图，开始建造泥沼盟的第一座城池——“诛邪城”。
城池呈六边形，周长九里，取“九五之数”的寓意。城墙高五丈，底部厚三丈，采用当地特有的“黑钢岩”混合星辉石粉、寒晶碎屑烧制而成，每块墙砖重达千斤，表面刻有简易的防御符文。城墙四角及正中各设一座箭塔，塔顶安装着瑶光设计的“星辉聚能炮”——虽然只是初代试验品，射程只有三里，威力也仅相当于真仙中期全力一击，但用来对付寻常妖兽和低阶邪修已绰绰有余。
城内规划更是精细。中央广场保留，萧辰的雕像移到了新建的“盟主府”门前。以广场为中心，六条主干道呈放射状延伸，分别通往：战堂营区、器堂工坊、辅堂丹符院、传道院、商贸区以及居住区。
而此刻，器堂工坊内，萧辰正面临着一个技术难题。
“盟主，按照您的设计，这‘护城大阵’需要三十六根‘阵基柱’，每根柱高两丈，直径三尺，内部要铭刻九重复合符文。”铁老指着地上的一根半成品柱体，苦着脸道，“其他都好说，但这‘混沌调和层’……我们实在做不出来啊。”
眼前的阵基柱通体由青纹铁铸造，表面已经刻画好了基础的星辉符文和寒冰阵纹，但在柱体核心，留出了一个拳头大小的空腔——按照设计，这里需要填充一种能调和星辉与寒冰、同时能与地脉连接的特殊材料。
萧辰要用的，是混沌真火炼制的“混沌调和石”。
“我来吧。”萧辰卷起袖子，“铁老，你们继续铸造其他柱体，刻画基础符文。这三十六块调和石，我亲自炼制。”
他走到工坊中央那座新搭建的炼器炉前。这炉子是在瑶光的指导下仿制的“简化版天工炉”，虽然远不如星辰殿遗迹那尊，但胜在结构稳定，适合批量生产。
炉火点燃，是普通的地火，但萧辰掌心混沌真火一引，暗红色的火焰涌入炉膛，地火瞬间被同化、提纯，化作温度更高、更易操控的混沌真火。
“取‘黑钢岩’三百斤，‘星辉石粉’五十斤，‘寒晶碎屑’三十斤，‘地脉灵泥’二十斤。”萧辰吩咐。
很快，材料备齐。萧辰双手虚按炉口，混沌真火如臂使指，将各种材料分别包裹、提纯、熔化。黑钢岩化作黑色铁水，星辉石粉凝成银色液滴，寒晶碎屑变成淡蓝色冰雾，地脉灵泥则保持胶状。
最关键的一步来了：将这些属性迥异的材料，完美融合。
寻常炼器师要做到这一步，需要复杂的阵法辅助和精准的火候控制，且失败率极高。但萧辰有混沌真火——混沌之气可调和万物的特性，在此刻展露无遗。
他心念微动，四种材料在火焰中缓缓靠近、接触、渗透……最终，融合成一团灰蒙蒙、却隐隐闪烁着星点与冰晶光泽的粘稠液体。
“凝！”
液体飞出炉膛，在空中迅速冷却、塑形，化作三十六块巴掌大小、形如鹅卵石的灰白色石块。石块表面自然形成了玄奥的纹路，仔细看去，那些纹路竟在不断缓慢变化，仿佛有生命般。
“成了。”萧辰擦了擦额头的汗，将石块递给铁老，“每根阵基柱放入一块，位置要精确，不能偏差分毫。”
铁老接过一块，入手温润，明明由火焰炼制，却没有丝毫灼热感，反而有种奇异的包容感。“神乎其技……盟主，这调和石若拿出去卖，一块至少值五百上品灵石！”
“现在不是卖的时候。”萧辰摇头，“等大阵建成，城池稳固，我们再考虑这些。”
接下来的七日，萧辰几乎住在工坊。除了炼制调和石，他还亲手为即将建成的“传道院”炼制了十二面“传道玉壁”——这是一种能记录功法影像、辅助修行的特殊法器。又为任务堂设计了“贡献令牌”的炼制流程，确保每一块令牌都无法伪造。
第七日傍晚，当最后一根阵基柱铸造完成时，萧辰终于走出了工坊。
夕阳西下，诛邪城的轮廓已初具规模。城墙垒起了三丈高，城内主干道铺设完成，几处重要建筑的地基也已打好。工地上，数百名修士各司其职，热火朝天。
“萧道友，你该休息了。”瑶光的声音从身后传来。她手中端着一碗热气腾腾的养神汤，“连续七日炼器，神魂消耗太大。”
萧辰接过汤碗，一饮而尽。汤中加了安神草药，温热的药力散开，疲惫感稍缓。
“进度比预想的快。”他望向城池，“照这个速度，再有月余，主体就能完工。”
“材料够吗？”冰岚不知何时也走了过来，手中拿着一份清单，“雷大哥说，黑钢岩的存量只够再建两面城墙，星辉石粉也消耗过半。”
萧辰早有准备，从怀中取出一枚玉简：“这是与‘万商原’几个大商行初步谈好的采购协议。我们用泥沼区的特产‘阴煞结晶’、‘腐骨藤’、‘毒沼莲’交换建筑材料和日常物资。第一批货物三日后就到。”
“阴煞结晶不是往生殿用来布阵的材料吗？”瑶光蹙眉，“流出去会不会有风险？”
“所以我做了处理。”萧辰解释道，“我用混沌真火将所有结晶‘洗炼’了一遍，去除了其中九成以上的阴煞戾气，只保留纯净的阴属性能量。这种‘洗炼结晶’是炼制某些特殊丹药和法器的好材料，价值比原矿高三成，且无害。”
冰岚眼中闪过赞许：“考虑周全。”
三人并肩站在工坊外的高地上，看着下方忙碌的城池。晚风吹过，带着泥沼区特有的潮湿气息，但不再有往日的腐臭，反而多了几分生机。
“萧道友。”瑶光忽然轻声问，“等城池建好，传道院开课，你……会亲自授课吗？”
“会。”萧辰点头，“我打算每月开两次公开课，一次讲基础炼器与材料辨识，一次讲实战技巧与阵法应对。另外……”他看向冰岚和瑶光，“你们二位，也得帮忙。”
冰岚淡淡道：“可授寒冰剑术基础，及阴煞环境作战要点。”
瑶光微笑：“那我就讲星辉净化与简易阵法布置。”
三人相视一笑，气氛融洽。
但这份融洽，很快被打破了。
“盟主！盟主！”影纱的身影如鬼魅般出现在不远处，脸色凝重，“东面三十里外，发现可疑修士踪迹，约二十人，修为皆在真仙中期以上，正向城池方向移动。看服饰……不像往生殿或九幽府的人。”
萧辰眼神一凝：“走，去看看。”
他御剑而起，冰岚和瑶光紧随其后。影纱则融入阴影，在前方引路。
三十里距离，对真仙修士不过片刻。当四人抵达一片枯木林时，果然看到一队修士正在林间穿行。
这些人穿着统一的褐色劲装，胸前绣着一个“商”字，看起来像是商队护卫。但萧辰一眼就看出问题——这些人的步伐、眼神、气息协调得过分了，根本不是普通护卫该有的样子，更像是经过严格训练的军队。
而且，他们行进的方向，正对着诛邪城正在修建的东城墙。
“停下。”萧辰落在林间空地上，挡住了去路。
那队修士立刻停下，迅速结成防御阵型。为首的是个面容阴鸷的中年汉子，真仙后期修为，抱拳道：“这位道友，我等乃‘金玉商行’护卫队，奉命前往泥沼区收购特产，并无恶意。”
“金玉商行？”萧辰挑眉，“我三日前才与贵行签订采购协议，约定在‘迎客亭’交易，为何护卫队会出现在城池附近？”
中年汉子神色不变：“听闻泥沼盟在建新城，我等好奇，想先来观摩一番，回去好向行主禀报，看是否有更多合作机会。”
理由倒是冠冕堂皇。
但萧辰的系统扫描，已经给出了不同结果。
【目标：二十人。真实修为：真仙后期三人，真仙中期十七人。伪装术法：七品‘幻形术’。真实身份：疑为‘血刃堂’杀手。携带物品：破阵锥x4，毒爆符x36，匿踪阵旗x1……威胁等级：高。】
血刃堂，仙界臭名昭着的杀手组织，拿钱办事，不问是非。
萧辰心中冷笑，表面却不动声色：“原来如此。不过城池正在施工，杂乱不堪，不便观摩。不如诸位先随我去迎客亭休息，待城池建好，再邀请诸位参观？”
中年汉子眼神闪烁：“这……恐怕不妥。我等任务在身，需尽快完成采购返回。既然不方便，那就算了。告辞。”
说着，就要带人绕开。
“慢着。”萧辰忽然道，“诸位既然是商行护卫，想必对货物鉴别很在行。我这里恰好有一批刚洗炼好的阴煞结晶，想请诸位帮忙掌掌眼，看看品相如何。”
他掌心一翻，三块灰白色的洗炼结晶浮现。
中年汉子眼中闪过一丝贪婪，但很快掩饰过去：“这个……我等粗人，哪懂这些。道友还是找专业人士吧。”
“不懂？”萧辰笑了，“血刃堂的金牌杀手‘鬼手’，会不懂阴煞结晶？我可是听说，你最擅长用阴煞结晶炼制‘蚀魂针’，杀人于无形啊。”
话音未落，那中年汉子脸色骤变！
“杀！”
二十名“护卫”瞬间暴起！伪装褪去，露出统一的黑色劲装，胸前绣着一滴鲜血般的图案。三人直扑萧辰，其余人则分头攻向冰岚、瑶光和影纱！
“等的就是你们！”萧辰早有准备，混沌真火轰然爆发，化作三道火焰锁链缠向三个真仙后期杀手！
同时，他腰间玄冰护心镜自动激发，冰晶护罩笼罩全身，挡住了最先袭来的三把淬毒匕首。
冰岚长剑出鞘，寒冰剑气如潮水般涌出，瞬间冻住了五个冲在最前的杀手。瑶光星辉罗盘光芒大放，星辉锁链从地面升起，困住了另外七人。影纱则如鬼魅般在人群中穿梭，每一次现身，都有一名杀手捂着喉咙倒下。
战斗爆发的突然，结束的也快。
二十名血刃堂精锐杀手，在四个真仙中期修士面前，竟如土鸡瓦狗，不到半柱香时间，就倒下了十二人，剩下的八人也被困住，动弹不得。
鬼手——那中年汉子，此刻被混沌真火锁链捆得结结实实，满脸惊骇：“你们……你们怎么可能这么强？！情报说你们只有两个真仙后期，剩下的都是中期和初期……”
“情报过时了。”萧辰走到他面前，蹲下身，“谁派你们来的？往生殿？九幽府？还是……仙庭里某些看我不顺眼的人？”
鬼手咬牙：“血刃堂规矩，不透露雇主信息。要杀就杀！”
“杀你？太便宜了。”萧辰摇头，“你知道混沌真火有个特性吗？它不仅能烧肉身，还能……灼烧神魂。被它烧过的人，神魂会一点点融化，过程大概会持续三天三夜，期间你能清晰感受到每一丝痛苦，却连昏迷都做不到。”
他掌心浮现一团暗红色的火焰，缓缓靠近鬼手眉心。
鬼手脸色惨白，额头冷汗涔涔：“等等！我说！是……是‘天工坊’！”
天工坊？
萧辰一愣。这个势力他听说过，仙界最大的炼器商行之一，传承上古炼器术，地位超然，与各大圣地都有合作。他们为什么要对自己下手？
“继续说。”火焰停在鬼手眉心一寸处。
“天工坊的一位长老，看上了你改良的‘洗炼结晶’技术。”鬼手颤抖道，“他们本想找你合作，但调查后发现，你用的炼器手法……疑似失传的‘天工铸灵诀’。天工坊内部，对这部传承的归属有争议，一部分人认为该收回，另一部分人认为该拉拢你。那位长老属于前者，所以……雇我们来‘请’你去天工坊做客。”
萧辰眯起眼睛：“只是做客？”
“这……去了之后，要么交出传承，成为天工坊客卿；要么……被搜魂，传承被强行取走。”鬼手不敢隐瞒。
好一个“请”字。
萧辰收回火焰，站起身。
“影纱，把他们带回去，分开审问，核对口供。若属实，废去修为，逐出泥沼区。若不实……”他看了一眼鬼手，“你知道后果。”
“是！”影纱领命。
处理完杀手，萧辰三人返回城池。
路上，瑶光担忧道：“天工坊势力庞大，若真盯上了天工铸灵诀，恐怕不会善罢甘休。”
“兵来将挡。”冰岚淡淡道，“泥沼盟今非昔比，不是谁都能捏的软柿子。”
萧辰却想得更深：“天工坊内部有分歧，这是我们的机会。那位长老想强取，但肯定也有人想合作。我们可以主动接触天工坊中倾向于合作的一方，甚至……抛出一些甜头。”
“甜头？”瑶光疑惑。
“天工铸灵诀的某些基础应用技巧，或者……混沌真火炼器的部分心得。”萧辰眼中闪过一丝算计，“这些东西对我们来说不算核心机密，但足以让天工坊内部更加分裂。而且，若能借此搭上天工坊这条线，对泥沼盟的商贸发展大有好处。”
冰岚看了他一眼：“你打算亲自去天工坊？”
“现在还不行。”萧辰摇头，“城池未建，大阵未成，我若离开，容易被人趁虚而入。等一切步入正轨，我会亲自去一趟天工坊总坛。不过在那之前……”
他看向瑶光：“瑶光，你星辰阁与天工坊有交情吗？”
瑶光思索片刻：“星辰阁与天工坊有炼器材料的贸易往来，关系尚可。我可以请师尊或阁中长辈代为引荐，先探探口风。”
“那就有劳了。”萧辰点头，“另外，我们也要加快进度了。血刃堂的刺杀不会只有一次，往生殿、九幽府也不会坐视我们壮大。必须在他们下一次动手前，让诛邪城拥有自保之力。”
回到城池，萧辰立刻召集各堂主事，将遇袭之事告知，并宣布全面加快建城进度。
接下来的一个月，诛邪城以惊人的速度拔地而起。
当第三十六根阵基柱埋入预定位置，护城大阵启动的那一刻，整座城池被一层半透明的灰白光罩笼罩。光罩表面星辉流转，寒气隐现，更有混沌之气在其中调和运转，将星辉的净化、寒冰的防御、混沌的包容融为一体。
大阵名曰：“混沌星寒阵”。
威力虽不及星辰殿的净世大阵，但覆盖整个诛邪城绰绰有余，足以抵挡真仙大圆满修士连续攻击三个时辰。
城池建成的庆典上，萧辰站在盟主府的高台上，看着下方数千名修士和陆续迁入的凡民，心中感慨。
三年前，这里还是一片腐木林，随时可能被往生殿攻破。
三年后，一座城池矗立，大阵守护，秩序初建。
路还很长，但至少，第一步踏稳了。
庆典结束后，萧辰回到盟主府的静室，准备开始第一次为期三日的闭关——他要彻底稳固混沌火源鼎，并尝试冲击真仙后期。
冰岚和瑶光主动提出为他护法。
静室内，萧辰盘膝而坐，地火源核悬浮头顶，混沌真火在周身流转。冰岚在左，寒元化作冰晶屏障；瑶光在右，星辉结成护法灵阵。
闭关开始前，萧辰忽然道：“这三年，辛苦你们了。”
冰岚摇头：“应该的。”
瑶光微笑：“萧道友不必客气。”
萧辰看着她们，想说些什么，最终只是点点头，闭上了眼。
静室之外，诛邪城灯火通明，人来人往。
静室之内，三道气息交融，共同守护着一个承诺，一个未来。
而在遥远的仙界某处，一座悬浮在云海之上的巨大工坊内。
一个白发苍苍、手持金色锻锤的老者，看着手中刚刚收到的传讯玉符，眉头紧锁。
“泥沼盟……萧辰……混沌真火……”
他放下玉符，望向西方，眼中闪过一丝复杂。
“天工铸灵诀……终于又现世了吗？”
“这一次，我天工坊，该如何抉择？”
他身后，巨大的熔炉火光熊熊，映照着工坊内无数忙碌的身影，也映照着他眼中，那抹难以决断的犹豫。
夜还长，故事，也还在继续。