铁壁关，将军府议事厅。
烛火通明，却驱不散厅内凝重的气氛。李慕云、林若雪、沈婉儿、杨彩云，以及几位核心将领、幕僚，齐聚一堂。每个人的脸上都写满了疲惫、焦虑与决绝。
巨大的北疆舆图铺在长桌上，上面用朱砂标记着狄军主力的最新位置——前锋已抵近至关外三十里的“野狼原”，主力大营则在五十里外扎下，连营数十里，旌旗蔽空，炊烟如云。斥候回报，狄军正在大规模打造攻城器械，云梯、冲车、投石机的轮廓在暮色中隐约可见。
“最迟明日下午，狄军前锋必将抵关搦战。总攻，或许就在明晚或后日凌晨。”李慕云的声音沙哑而沉重，手指点在地图上的“野狼原”，“左贤王用兵老辣，必以精锐骑兵先行冲击，试探我关防虚实，消耗我军箭矢滚木。待我军人困马乏，再以步兵主力携攻城器械，雷霆一击。”
一位满脸风霜的老校尉皱眉道：“将军，我军箭矢储备虽足，但滚木礌石消耗甚巨，尤其是西侧那段城墙，去年受损后虽经加固，仍是薄弱之处。狄军若集中兵力猛攻西墙，恐怕……”
“西墙已用陨铁铸件重点加固，关键节点还埋设了‘地火雷’。”杨彩云沉声道，声音带着不容置疑的坚定，“除非狄军用投石机集中轰击同一位置超过半个时辰，否则绝难突破。且那段城墙后方，我已安排了最精锐的长枪手和刀盾手，配备了改良后的虎樽炮（小型火炮）三门，一旦敌军突破，便给予迎头痛击。”
李慕云点了点头：“杨女侠布置周详。陨铁加固之处，前日试射，确实坚固异常，远超普通砖石。此乃关城存亡之关键，彩云女侠居功至伟。”
杨彩云微微摇头：“分内之事。只是……无双伤势未稳，馨儿至今未归，我心难安。”她看向沈婉儿。
沈婉儿面容憔悴，眼中有血丝，但眼神依旧清明冷静：“无双情况暂时稳住，我以金针配合‘九转护心丹’药力，护住了她心脉最后一丝元气。但那异种能量侵蚀之势，只是减缓，并未停止。若无‘星引’或‘千年雪莲’、‘地心灵乳’这等奇珍，最多……再撑五日。”她的声音很轻，却像重锤砸在每个人心上。
林若雪静静坐在一旁，自始至终未发一言。她月白色的劲装纤尘不染，面容清冷如雪，只有那双深邃的眼眸中，偶尔闪过一丝极快的锐芒，显示着她内心的波澜。她手指无意识地轻叩着椅背，目光落在舆图更南方的某处，仿佛穿透了墙壁，望向了遥远的京城方向。
就在这时，一名亲兵急匆匆步入，单膝跪地，双手呈上一支细小的竹管：“禀将军，京城方向，信鸽急件！是给林女侠的！”
林若雪眸光一凝，伸手接过。竹管以火漆封口，印有特殊的暗记。她轻轻捏碎火漆，取出里面卷得极细的纸条，展开。
厅内顿时安静下来，所有人的目光都集中在她身上。京城来的消息，在这个时候，至关重要。
林若雪快速浏览着纸条上的蝇头小楷，清冷的面容上，眉头渐渐蹙起，随即又缓缓舒展开，但眸中的寒意，却越来越盛。
片刻，她抬起头，将纸条递给李慕云，声音平静无波，却带着一股冰封般的冷意：“李将军，诸位，京城有变。”
李慕云急忙接过，快速看完，脸色顿时变得极其难看，猛地一拍桌子：“岂有此理！影狐司马庸！他怎敢？！”
纸条在几位将领手中传阅，每看一人，便多一分惊怒。
沈婉儿接过，仔细看完，沉吟道：“司马庸借口京城防务，频繁调动暗影卫，控制了几处关键城门和武库。其麾下高手，近日多次在京兆尹府、户部粮仓、乃至皇城外围出没，行踪诡秘。更可疑的是，他与几位平日少有往来的宗室、勋贵走动频繁……大师姐在京中的眼线判断，他们可能在‘惊蛰’之日有所动作。而今日，距‘惊蛰’仅剩三日。”
“惊蛰……”林若雪缓缓重复这个词，眼中寒光闪烁，“又是‘惊蛰’。胡馨儿在黑石堡听到的密语，亦有此词。看来，幽冥阁在京城与北疆，是同步行动。北狄猛攻铁壁关，牵制边军精锐；幽冥阁则在京城发动叛乱，内外呼应，一举颠覆大楚中枢！”
“好歹毒的计策！”一位将领怒道，“如此一来，朝廷首尾难顾，若京城有失，则天下震动，北疆即便守住，也意义大减！”
李慕云脸色铁青：“必须立刻将此事禀报朝廷！请朝廷速做决断，清查内奸，稳定京畿！”
林若雪却摇了摇头：“来不及了。信鸽传递已是最快，等朝廷接到消息，做出反应，‘惊蛰’已过。况且，司马庸既然敢动，必然已做好万全准备，甚至可能……朝廷之中，亦有高位者为其内应或默许。”
她站起身，走到舆图前，手指从铁壁关缓缓移向京城方向，又移回北狄大营，最后，落在了铁壁关侧后方，那片连绵的山岭之上。
“北狄主力压境，意在牵制。京城乱起，意在夺权。那幽冥阁为何还要费尽心机，夺取陨铁，打造军械？甚至可能勾结狄军偏师，偷袭我关后路？”她像是在问众人，又像是在自言自语。
沈婉儿接口道：“除非……他们的目标，不仅仅是牵制或夺权。他们想要的是……彻底击溃铁壁关，让北狄铁骑长驱直入！只有边关彻底崩坏，北狄大军深入腹地，才能真正搅乱整个北疆乃至中原，让朝廷彻底失去对北方的控制，为他们篡权创造最有利的条件！甚至……他们可能与北狄达成了某种瓜分协议！”
这个推断，让所有人倒吸一口凉气！
“所以，”林若雪的目光锐利如剑，扫过众人，“守住铁壁关，不仅是保境安民，更是粉碎幽冥阁与北狄勾结、颠覆朝廷阴谋的关键！关在，则北狄难以深入，京城乱局便有平定之余地。关破，则万事皆休！”
她看向李慕云：“李将军，关防之事，全权拜托于你。陨铁加固之处，需重点防御。敌军若用投石机，可用‘床弩’与‘虎樽炮’优先反击其器械。我将率师妹们，应对可能出现的幽冥阁高手偷袭，以及……防备后山小路。”
李慕云肃然抱拳：“林女侠放心！李某与铁壁关共存亡！关在人在，关破人亡！”
林若雪点了点头，又看向沈婉儿：“婉儿，无双就拜托你了。无论如何，保住她性命。馨儿……我会派人接应。”
沈婉儿重重点头：“大师姐放心。我会竭尽全力。”
林若雪最后看向杨彩云：“彩云，你协助李将军，统筹防务，尤其是西墙。同时，挑选一百名最精锐、最可靠的‘夜不收’或老兵，配备强弓硬弩、火药地雷，由你亲自指挥，秘密布置于后山樵夫小径沿线险要处。若真有狄兵偷袭，务必将其阻于山道，不得放一人近关！”
“是！”杨彩云领命，眼中战意燃烧。
“大师姐，那我呢？”一个略显虚弱但坚定的声音从门口传来。
众人望去，只见秦海燕扶着门框站在那里，脸色依旧有些苍白，但眼神明亮，腰间的“掠影”剑已擦得雪亮。
“海燕，你伤势未愈……”林若雪微微蹙眉。
“已无大碍！”秦海燕挺直腰板，大步走入厅内，“内力恢复了七八成，动手无妨。让我去守后山小路！彩云要统筹全局，无双和婉儿需要保护，晚晴和馨儿不在，大师姐你要坐镇中枢应对突变，后山那条路，我最合适！我熟悉那里的一草一木！”
林若雪看着二师妹眼中那不容置疑的坚持与战意，沉默片刻，终于缓缓点头：“好。后山小路，就交给你。彩云分拨给你五十人，再配上足够的火药箭矢。记住，你的任务是阻敌、拖延、制造混乱，不是死守。若事不可为，立刻撤回关内，不可逞强。”
“明白！”秦海燕抱拳，脸上露出久违的、带着杀气的笑容，“定叫那些狄狗有来无回！”
分派已定，众人立刻各自行动。议事厅内，只剩下林若雪和沈婉儿。
沈婉儿看着大师姐清冷依旧却难掩疲惫的侧脸，轻声道：“大师姐，京城那边……师父他老人家？”
林若雪转过身，望向南方，目光仿佛穿透了千山万水，落在了那座熟悉的道观，落在了那位白发苍苍的老人身上。
“师父体内的寒毒，有‘七叶珈蓝’化解，已无性命之忧。但功力损耗颇巨，需长时间静养。”她声音很轻，带着一丝不易察觉的牵挂，“京城之乱，师父想必已有察觉。以他老人家的性子与智慧，当能自保，或许……还会有所作为。只是，远水难救近火。我们眼下，只能先守住铁壁关。”
她顿了顿，从怀中取出一支更细小的竹管和一张纸条，递给沈婉儿：“这是我给师父的回信。你让信鸽一并带回去。信中提及了无双的伤势，以及……若有可能，请师父动用他早年的一些故交关系，在京城暗中留意司马庸及幽冥阁的动向，或许能有所帮助。”
沈婉儿接过，小心收好：“我这就去办。”
“婉儿，”林若雪叫住她，眼神复杂，“无双和馨儿……是我们最小的师妹。从小，你就最疼她们。这次……辛苦你了。”
沈婉儿眼圈微红，却笑了笑：“大师姐说的哪里话。我们七人，同出一门，情同骨肉。无论付出什么代价，我都会保住无双的命，等馨儿回来。”
林若雪点了点头，没有再说什么。
沈婉儿离去后，林若雪独自一人，缓缓走到箭楼的窗边。夜空如墨，星辰隐匿，只有关外狄营连绵的火光，如同地狱的入口，在黑暗中狰狞地闪烁。
寒风呼啸，卷着硝烟与尘土的气息。
她轻轻握紧了腰间的“寒霜”剑柄，剑身传来熟悉的冰凉触感，让她纷乱的心绪渐渐沉静下来。
师父，京城，师妹，边关，幽冥阁，北狄……千头万绪，如山压来。
但她不能乱。
她是大师姐，是七侠女之首，是此刻铁壁关内无数军民心中的定海神针之一。
她必须冷静，必须果断，必须带领大家，在这绝境中，杀出一条生路！
“惊蛰……”她低声念着这个带来雷霆与生机的节气，眼中却只有凛冽的杀机，“那就看看，是谁的雷霆，更厉！是谁的生机，更强！”
她转身，走下箭楼，月白色的身影融入关内忙碌而肃杀的人流之中，如同一点寒星，坚定地投向那即将到来的、最猛烈的风暴中心。
飞鸽带着京城的警讯与她的忧思，振翅向南，消失在茫茫夜色里。
而关外的战鼓，已然隐约可闻。