星宿海畔的黎明，来得静悄悄。湖面上的薄雾尚未散尽，听涛小筑的炊烟已袅袅升起，混合着煎药的淡淡苦香。
胡馨儿早早起身，在湖畔空地上演练“引星诀”。经过一夜的揣摩与尝试，她对这门奇特心法的掌握又深了一层。内力流转越发圆润自如，心神与感知的敏锐度也提升显着。她甚至能隐约感觉到，随着心法的运转，自身气息似乎与周围环境，尤其是与那包星尘砂，产生了某种更深层次的联系。
湖隐叟推开竹门，提着一个造型古朴的铜制小鼎走了出来。鼎身刻满细密的云纹星图，三足鼎立，显得沉稳而神秘。
“今日，便着手提炼‘星引’。”湖隐叟将铜鼎放在石室中央特制的石台上，“所需器具、药物、炭火已备齐。提炼过程分三步：熔砂、凝萃、赋灵。每一步都需‘引星诀’配合特定手法，对火候、内力注入的时机与力度要求分毫不差。你且在一旁仔细观摩，待第三步‘赋灵’时，需你以‘引星诀’内力辅助，将自身一缕精纯意念融入星引之中，使其更具灵性，与你师姐体内能量感应更强。”
胡馨儿郑重应下，心中既紧张又激动。
石室内，炉火已被点燃，特殊的炭石燃烧时几乎无烟，却散发出稳定而炽热的高温。铜鼎置于火上，湖隐叟先将几味辅助药材投入鼎中，以文火慢慢熬炼，很快便化为一小滩色泽清亮、散发着奇异清香的药汁。
“第一步，熔砂。”湖隐叟神色肃穆，用特制的玉勺，将那一小包阴干淘洗过的星尘砂，均匀撒入鼎中药汁之中。
砂粒入鼎，并未沉底，反而在药汁中悬浮、旋转起来。湖隐叟深吸一口气，双手虚按铜鼎两侧，一股精纯柔和、却带着某种独特韵律的内力缓缓注入鼎中。同时，他口中念念有词，似是“引星诀”的某种进阶口诀。
铜鼎内的药汁开始微微沸腾，星尘砂在药力和内力的共同作用下，逐渐软化、融化，与药汁融为一体，形成一种闪烁着细碎星辉的银灰色粘稠液体。奇异的是，液体虽在沸腾，却并无灼热蒸汽腾起，反而散发出一股越来越浓郁的、清凉如星空的气息。
胡馨儿屏息凝神，仔细观察着湖隐叟的每一个动作，感受着他内力输出的节奏与强度变化。她能感觉到，湖隐叟的内力并非一味刚猛，而是在刚柔、疾缓之间不断转换，如同在演奏一首复杂而精妙的乐章，引导着鼎内能量的融合与蜕变。
这个过程持续了约莫半个时辰。湖隐叟额角渗出细密的汗珠，显然消耗不小。鼎内的液体已变得澄澈许多，银灰色中透出纯粹的星光色泽，不再粘稠，反而如同水银般流动自如，星辉流转，美轮美奂。
“第二步，凝萃。”湖隐叟手势一变，内力输出陡然加剧，同时左手快速向鼎中弹入几颗冰蓝色的晶石碎末。
“嗤——”一阵轻微的声响，鼎内液体骤然收缩、凝聚，星辉大盛！仿佛有无数细小的星光在液体中爆炸、坍缩，最终，所有液体汇聚成鸽子蛋大小的一团，悬浮在鼎心，缓缓自转。它不再完全是液体，也非固体，而是一种介于两者之间的、胶质般的状态，通体晶莹剔透，内部仿佛封存了一条微型的星河，星光点点，深邃迷人。
湖隐叟长长舒了口气，收回了大部分内力，只留一丝维系着鼎内那团“星引”的稳定。他脸色有些发白，调息片刻，才看向胡馨儿。
“最后一步，赋灵。”他沉声道，“此步最为关键，也最为凶险。需将你的一缕精纯意念，以‘引星诀’为桥，注入这初成的星引之中。意念需纯粹，不可夹杂过多个人情绪杂念，最好是‘守护’、‘引导’、‘净化’这类正面而坚定的意念。过程中，星引内的星辰之力可能会与你意念产生排斥或共鸣，需小心引导，不可强行冲撞。准备好了吗？”
胡馨儿用力点头，走到铜鼎另一侧，与湖隐叟相对而立。她闭上眼睛，平复心绪，将所有的担忧、焦灼、恐惧暂时压下，心中唯留下对六师姐最纯粹、最坚定的“守护”之念，以及引导异种能量、净化伤势的愿望。
她缓缓抬起双手，虚按向铜鼎，运转“引星诀”。一股清凉温和、带着她独特精神印记的内力，如同涓涓细流，探向鼎中那团星光璀璨的胶质。
就在她的内力触及星引表面的刹那——
“嗡——！”
星引猛地一颤，内部星河仿佛被投入石子的湖面，荡漾起剧烈的波纹！一股清凉却浩瀚、带着古老星空气息的能量，顺着胡馨儿的内力反馈而来，瞬间冲入她的经脉！
胡馨儿浑身一震，感觉自己的意识仿佛被拉入了一片无垠的星空之中！繁星闪烁，星河流转，宏大、寂静、深邃、冰冷……无数难以言喻的感受冲击着她的心神。同时，她注入的那缕“守护”意念，如同黑暗中的一点微光，在这片星空背景下，显得如此渺小，却又如此执着。
排斥感传来，星空的冰冷似要冻结她的意念。胡馨儿咬牙坚持，默运“引星诀”，不求征服，只求沟通、引导、融合。她将自己的意念化作最柔和的牵引，如同春风化雨，丝丝缕缕地缠绕、渗透向那团星引的核心。
时间仿佛失去了意义。不知过了多久，那冰冷的排斥感逐渐减弱，取而代之的是一种奇异的接纳与共鸣。她的“守护”意念，仿佛得到了这片微型星空的认可，缓缓融入其中，成为了星引内在韵律的一部分。
鼎中的星引，光芒逐渐内敛，不再刺目，反而变得更加温润、灵动，仿佛拥有了自己的呼吸与心跳。星光流转间，隐约能感觉到一丝胡馨儿的意念气息。
湖隐叟眼中闪过一丝赞许，低喝一声：“收！”
两人同时缓缓撤回内力。那团星光胶质失去支撑，轻轻落入早已备好的、垫着柔软丝绸的玉盒之中。光芒彻底收敛，变成一颗鸡蛋大小、通体呈现深邃夜空蓝色、内部有点点星光缓缓流转的奇异胶质球体。触手温凉，质地柔韧，蕴含着令人心静的奇异能量波动。
“成了！”湖隐叟擦了把额头的汗，脸上露出难得的笑容，“此‘星引’品质极佳，蕴含的星辰本源精纯温和，又融入了你的守护意念，与你师姐体内那暴戾的异种能量乃同源而异质，正可作引导净化之用。虽不能根治其伤，但至少能争取数月时间，稳住心脉，延缓恶化。”
胡馨儿也感到一阵虚脱，方才的“赋灵”过程对她精神消耗极大。但看着玉盒中那美丽的星引，心中充满了巨大的喜悦与希望。有了它，六师姐就有救了！至少，赢得了寻找“千年雪莲”和“地心灵乳”的时间！
“多谢前辈！”胡馨儿对着湖隐叟，深深一揖，感激之情溢于言表。
湖隐叟摆摆手：“不必多礼。此物虽成，但如何使用，还需谨慎。你需尽快赶回铁壁关，将此物交予你三师姐沈婉儿。她对医道与能量之理钻研颇深，当能琢磨出最佳的使用方法——或外敷于心脉附近要穴，或以金针渡引其力，或辅以特定药汤化服……具体需她根据你师姐实际情况定夺。切记，此物能量特殊，需以‘引星诀’内力激发引导，方可安全起效，寻常手法恐适得其反。”
“馨儿明白！”胡馨儿郑重地将玉盒用丝绸包好，贴身收藏。
“你伤势已无大碍，内力也因修炼‘引星诀’而略有精进，轻功当能更胜从前。”湖隐叟看着她，“事不宜迟，今日便启程吧。你的马儿已喂饱饮足。从此地向东南，有一条较为隐秘的山道，可绕过几处可能的险地，直插通往北疆的官道。路上务必小心。”
胡馨儿点头，再次拜谢，回到房中迅速收拾好行囊。她换回那身深灰色劲装，将“蝶梦”短剑、飞针囊、剩余药物、干粮水囊一一检查妥当，最后将装有“星引”的玉盒小心地固定在胸前内袋。
来到屋后马厩，“墨云”见到主人，亲昵地蹭了蹭她的手。胡馨儿抚摸着它光滑的皮毛，轻声道：“墨云，又要辛苦你了。这次，我们一定要用最快的速度，赶回去！”
她翻身上马，向站在竹屋前的湖隐叟最后抱拳一礼。
湖隐叟微微颔首，挥了挥手：“去吧。江湖路远，善自珍重。若他日有缘，或可再见。”
胡馨儿不再多言，一抖缰绳，“墨云”长嘶一声，四蹄腾空，朝着湖隐叟指示的东南方向，疾驰而去。马蹄踏碎湖畔晨露，身影很快消失在薄雾笼罩的山道之中。
湖隐叟望着她离去的方向，久久伫立，目光深邃，低声自语：“‘星引’已成，‘种子’已播。接下来的风云变幻，就看你们这些年轻人了……老朋友，你这次指引她来，究竟是想借她们之手，彻底了结那‘星殒之祸’，还是另有深意？”
风声呜咽，湖水拍岸，无人应答。
……
胡馨儿归心似箭，将“蝶梦”轻功与“引星诀”带来的身心提升运用到极致，尽可能减轻自身重量，让“墨云”跑得更快更久。她选择的路线虽然隐秘崎岖，但胜在避开了主要城镇和可能存在的关卡盘查。
沿途不敢有丝毫耽搁，饿了啃口干粮，渴了喝口冷水，累了便寻隐蔽处让“墨云”稍事休息，自己则抓紧时间调息恢复。星引贴身存放，那温凉的气息似乎对她也有一定的宁神静气之效，让她能更好地应对长途奔波的疲劳。
日夜兼程，风餐露宿。三日后，她终于穿出山区，踏上了相对平坦的官道。这里已能感受到愈发浓重的战争气息。道路上往来的行人稀少，且多是行色匆匆、面带忧色。偶尔能看到拖家带口往南逃难的百姓，以及向北疾驰、传递军情的驿马。
胡馨儿心中更加焦急，显然北疆战事已极度紧张。她不敢走大路，尽量沿着官道旁的荒野林地边缘行进，避开可能的狄军游骑或乱兵。
这日黄昏，她正在一片稀疏的树林中歇脚，让“墨云”吃草，自己则爬到一棵高树上，了望前方地形。前方约二十里外，应该有一座名为“抚远”的镇子，是通往铁壁关方向的最后一个较大补给点。按计划，她需在那里补充些干粮饮水，然后一鼓作气，直抵铁壁关。
然而，当她运足目力望向抚远镇方向时，心头却是一沉！
只见镇子上空，浓烟滚滚！不是炊烟，而是房屋燃烧的黑烟！隐约还能看到火光闪烁，以及……一些杂乱移动的小点，像是人影，又像是马匹。
出事了！
胡馨儿心中一紧，立刻滑下树干。是狄军小股部队渗透劫掠？还是乱兵、匪患？无论哪种，抚远镇显然已不安全，甚至可能已被占据。
绕过去？抚远镇是附近唯一的水源和补给点，绕路需多走百余里荒芜之地，且无法保证能找到安全水源。“墨云”的体力也接近极限，急需休整补充。
冒险潜入？自己孤身一人，虽有轻功暗器，但若镇内敌人数量众多或有高手坐镇，也是凶险万分。
正当她犹豫之际，怀中的天机令，再次轻微地、有节奏地搏动起来！这一次，搏动的频率似乎与她修炼“引星诀”后变得敏锐的感知产生了一种奇异的呼应。她下意识地集中精神，将感知投向抚远镇方向。
模糊的、嘈杂的声音片段，仿佛被风携裹着，断断续续地传入她的感知——哭喊声、狂笑声、兵刃碰撞声、物品破碎声……还有，一种特殊的、带着某种残忍韵律的呼哨声！
这呼哨声……胡馨儿瞳孔骤缩！她在黑魆岭那伙疑似幽冥阁外围势力盘踞的凹地附近，似乎隐约听到过类似的调子！虽然当时距离远，声音混杂，但这种独特的韵律感，她不会记错！
难道……占据抚远镇的，不是普通狄军或乱兵，而是……幽冥阁的人？或者说，是与幽冥阁勾结的势力？他们在这里做什么？截断通往铁壁关的后路？还是另有图谋？
胡馨儿的心跳加速。若真是幽冥阁，那镇内情况恐怕更加复杂危险。但另一方面，或许能探听到一些关于他们阴谋的线索？尤其是“惊蛰”、“天狼关”这些密语……
她摸了摸胸前内袋里温凉的玉盒。星引在手，六师姐的希望就在眼前。她不能在此折戟沉沙。
可是……若置之不理，万一幽冥阁在此有重大图谋，威胁到铁壁关侧后，或者残害更多无辜百姓……
侠义之心与救亲之念在她心中激烈交战。
片刻之后，她眼神一凝，做出了决定。
她将“墨云”牵到树林更深处，寻了一处隐蔽的洼地，卸下马鞍，低声嘱咐：“墨云，在这里等我，不要出声。我去去就回。”
“墨云”似乎听懂，用头蹭了蹭她，安静地伏了下来。
胡馨儿检查了一下身上的装备，将“蝶梦”短剑、飞针囊调整到最顺手的位置，又将几样关键药物和火折放在易于取用的地方。最后，她深吸一口气，运起“蝶梦”轻功，身形如同融入暮色的灰影，朝着浓烟升起的抚远镇方向，悄无声息地潜行而去。
她必须弄清楚镇内的情况。若有机会，或许能破坏幽冥阁的某些布置，或获取重要情报。若事不可为，则立刻撤退，另寻他路绕行。
无论如何，她必须将“星引”安全送回铁壁关！
残阳如血，映照着远处燃烧的村镇，也映照着少女决然没入黑暗的纤细背影。
乱局之中，魅影独行。