八月桂香飘满京师，百草轩内却弥漫着凝重气息。小木展开从东海带回的《药王经》，经卷边缘的皇室暗卫标记在灯下若隐若现。七星子安静地研磨药材，腕间金印随着动作流转光华。
\"掌柜的，太医院送来请柬。\"福贵捧着鎏金帖子面色凝重，\"三日后重阳宴，要当众验证《药王经》真伪。\"
小木指尖轻抚经卷上那个诡异的符号：\"验经是假，试探为真。\"他想起离京前，周大人那句意味深长的\"皇城水深\"。
重阳宴设在太液池畔。酒过三巡，新任院判颜大人击掌三声，侍从抬上尊青铜药鼎。鼎身蟠龙纹路间，赫然刻着与《药王经》上相同的符号！
\"今日请诸位鉴宝。\"颜院判笑意不达眼底，\"此鼎乃前朝遗物，据说能辨药经真伪。\"
小木缓步上前，见鼎内沉淀着暗红药渣。他拈起些许在鼻尖轻嗅，心中巨震——这是用七星子血样炼制的\"验亲散\"！太医院早已暗中取得孩子的血样！
\"且慢。\"七星子突然起身，将手腕按在鼎沿。金印触鼎的刹那，鼎内药渣突然沸腾，凝成个\"冤\"字。满座哗然中，颜院判袖中滑出淬毒银针！
\"颜大人好手段。\"小木拂袖挡开来针，\"可惜忘了验亲散遇药王血，会显真相。\"
话音未落，鼎中药渣化作血雾，在空中映出个惊悚场景：二十年前的药王谷，颜院判正将毒药灌入老谷主口中！而谷主临终指着的，竟是当朝皇帝的玺印！
\"弑师逆徒！\"药婆婆拄杖而起。颜院判狂笑撕下面皮，露出的竟是幽冥庄护法幽泉的脸！\"师兄说得对，皇室果然靠不住。\"
御林军一拥而上时，幽泉突然捏碎玉符。太液池水倒灌宴场，水中浮现无数药人尸骸——正是当年在东海失踪的试药者！
\"看清楚了！\"幽泉踏水而立，\"这些才是皇室求长生药的牺牲品！\"
混乱中，小木护着七星子退至蓬莱山。在山洞暗格里，他们找到老谷主遗留的血书。真相令人胆寒：皇帝为求长生，与幽冥庄合作炼制人药。而药王谷因反对此举，遭灭门之祸！
\"所以林薇薇师姐出走百草轩，是为保全药王血脉...\"小木握紧血书。他想起师姐临终前的嘱托，原来\"守护孩子\"的真正含义，是保护药王谷最后的传人。
九月霜降，小木冒死呈奏血书。养心殿内，皇帝凝视着血迹斑斑的遗书，突然剧烈咳嗽。袖口翻飞间，小木瞥见他腕间有着与七星子相似的金印！
\"陛下您...\"
\"朕时日无多。\"皇帝苦笑，\"当年服下的'长生药'，实为幽冥庄的蛊毒。\"
真相如惊雷炸响：皇帝亦是受害者，多年来受幽冥庄操控。而幽泉今日之举，是为逼皇室彻底臣服！
十月寒衣节，幽泉控制太医院发动宫变。药人军团攻破皇城时，小木发现个致命关键：所有药人颈后都有针孔，施针手法与林薇薇如出一辙！
\"是师姐的'定魂针'...\"他在太医院密室找到林薇薇的手札，最后一页记载着骇人秘辛：\"幽泉乃我同门，师父早知其心术不正，在针法中暗藏破解之法。\"
月圆之夜，终极对决在太和殿展开。小木以血为引，七星子金印为媒，催动定魂针法。万千药人应声倒地时，幽泉癫狂大笑：\"你们赢了局面，却输了人心！\"
他引爆体内蛊毒，毒雾中浮现皇帝苍白的面容：\"解药...在药王谷祭坛...\"
小木急赴药王谷，在祭坛下找到个玉匣。匣中丹药旁放着封信，是林薇薇的亲笔：\"师兄，若见此信，说明你已醒悟。解药在此，愿你来生莫忘医者仁心。\"
原来林薇薇早备好解药，只为等皇帝迷途知返。而幽泉的疯狂，源于对师姐求而不得的痴恋。
腊月祭灶日，皇帝服下解药。苏醒后第一件事，就是下罪己诏，废除长生药制度。而太医院墙上的暗卫标记，被永久铲除。
但小木在整理药王谷遗物时，发现个细思极恐的细节：林薇薇手札的墨迹，与皇帝年轻时批阅奏折的笔迹，有着惊人的相似度...
风雪夜，他望着宫城方向，心中升起新的谜团：师姐与皇室，究竟还有多少未解之缘？
而此刻的冷宫中，有个老太监正对药王谷方向焚香。香炉里，半截定魂针渐渐融化...