沈漪再次举着火把，迈步走进了那间充斥着霉味和隐约血腥气的土屋。
她没有立刻翻动，而是站在门口，让目光如冷静的流水般，自下而上，缓缓漫过整个空间。
泥土夯实的地面、斑驳的墙壁、结着蛛网的房梁……最终，她的视线定格在那根碗口粗、用来拴人的木柱上。
她缓步走近，蹲下身。
火把凑近，昏黄的光线将柱子上的细节照得清晰起来。
离地约三尺的高度，有几道新鲜的、深嵌入木质纹理的勒痕。
沈漪从随身携带的布囊中取出一根干净的细竹签，小心翼翼地沿着勒痕的走向轻轻划动。
“王虎，”她头也不回地轻声唤道。一名离得最近的魁梧衙役立刻躬身靠近。“你来看这勒痕。”
名叫王虎的衙役脸上还带着青紫，正是之前去到值房汇报的那个，虽然武功一般，但是从军中退下来的，在这些人中算得上经验丰富。
王虎凑过来，仔细看了看，瓮声道：“主事，这捆得可真够狠的，入木三分啊。”
“不止是狠，”沈漪用竹签虚点着痕迹，“你看这绳索缠绕收紧的发力趋势，多是左旋。若你站在被绑者身后，会如何发力？”
王虎下意识地比划了一下，恍然道：“是了！右手使劲，多是右旋拧紧才顺手！”
“不错。”沈漪目光微凝，“捆绑者很可能是个左撇子。而且，你看这几处顿挫，”竹签指向勒痕边缘几处不规则的凹陷，“不像是慌乱所致，倒像是某种独特的、习惯性的打结手法留下的印记。”
她示意王虎退开，自己又仔细观察了片刻，才将这一发现默默记下。
又在屋内转了几圈，没发现其他线索，沈漪迈步出去。
退出土屋，外面的搜查也在紧张进行。
另一组衙役正在屋外空地上低声交谈。
沈漪走过去，只见两人正蹲在地上，用树枝比划着。
“主事，”年轻些的衙役见她过来，连忙禀报，“这里的脚印乱得很，但小的们反复比对步幅和脚跟、前掌的压痕，发现除了凌大人和赵大人的脚印外，陌生的脚印……似乎只有三种。”
年长些的衙役补充道：“而且这三种脚印分布很有讲究。一种脚印多集中在门口这片，步幅小，像是长期守在此处；另一种在那边窗下徘徊，脚印方向多变；第三种则活跃于这屋子和村口之间，步幅大，来去匆匆。看着不像乌合之众，倒像是……各有职司，配合默契。”
“三种……”沈漪沉吟。能在他们到来前将现场处理得如此干净，只留下最低限度的活动痕迹，这本身就是精锐的体现。
就在这时，村落入口方向传来一声低呼：“主事！这里有发现！”
沈漪立刻带人赶去。
只见一名衙役正小心翼翼地从碎石缝里夹起一小截深蓝色的布条。
沈漪接过布条，示意衙役将火把凑近。
她用手指轻轻捻动布料的边缘，借着跳跃的火光，发现磨损处的纤维中，隐约透出一丝极细微的红色经纬线。
“王虎，你来看。”沈漪将布条递给身旁跟随的那个经验丰富的老衙役，“这红色线脚，你怎么看？”
王虎接过来，凑到眼前仔细辨认，又用粗糙的手指摩挲了几下，沉吟道：“主事，这像是……军中号衣常用的手法。用红丝混纺锁边，图的是结实耐磨。寻常百姓的粗布衣裳，少有这般讲究。”
沈漪微微颔首，目光更加凝重：“若是军中之人，行事更需谨守律例，怎会在此地行绑架囚禁之事？”
“这布条，是意外遗落，还是……有人故意穿上的装扮？”
就在这时，旁边搜索的另一名衙役有了新发现：“主事，这边有灰烬！”
几人围拢过去，只见地上有几小撮灰黑色的烟灰。
沈漪蹲下身，用一根细枝轻轻拨开灰烬，仔细观察其色泽和质地，然后示意王虎：“你经验老道，闻闻看，这是什么烟丝？”
王虎俯身，用手轻轻扇动些许气味，仔细嗅了嗅，随即皱紧了眉头，语气肯定地说：“主事，这绝不是军中专供的烟丝！”
“军中的烟饼，味道冲，但没这么重的杂气。”
“这烟灰里混着一股子说不出的辛辣味，倒像是……像是市井间那些劣质烟草掺了乱七八糟的香料，劲儿大，但上不了台面。”
“军中衣着，市井烟丝……”沈漪喃喃自语，这矛盾之处让她更加警觉。
她站起身，目光扫视四周，“继续搜，留意是否有其他与军旅或市井相关的物件。”
搜索范围扩大到了村落外围。在一处背风的矮墙后，一名眼尖的衙役发现了异常：“主事，这里！这草地像是被人坐过！”
沈漪走过去，只见一小块草地被明显压平，形成了一处简单的坐卧痕迹。
更引人注目的是，旁边几块石头看似随意散落，但若仔细看去，它们的位置恰好挡住了从村落方向投来的视线，而坐在这里的人，却能清晰地观察到村落入口和远方的那条小路——这俨然是一个经过伪装的、颇具章法的野战警戒哨位。
“这选址，这伪装……是行家的手笔。”王虎环顾四周，语气带着几分佩服，“没在军中待过，或是没经历过阵仗的人，摆不出这么地道的哨位。”
沈漪站起身，夜风吹动她的衣袂。
她环顾四周，火光映照下，衙役们仍在认真搜寻。
这伙人绝非寻常匪类，他们训练有素，深谙军中技艺，作风硬朗，甚至可能曾有行伍背景。
但细微之处，又透着一股难以言喻的怪异。
她望着手中整理好的证物，轻轻叹了口气。
火光映照下，沈漪的侧脸显得有些疲惫。
若是凌析在此，以她的敏锐，或许能发现更多证据，可惜……
“收队吧。”沈漪将皮囊系好，声音恢复了平日的清冷，“连夜返回临河镇，去个人给岳指挥报信，再从长计议。”