岳辰眼睛一亮，但随即皱眉：“查盐？这倒是条路子！不过……这玩意儿怎么查？难道要找个盐贩子问问？”
凌析解释道：“寻常问询恐怕不会有结果。”
“我想配置一些特殊的试剂，对这盐晶进行详细的成分分析，看看其中到底掺杂了什么东西。或许能从中推断出其产地，甚至用途。”
岳辰恍然，拍了拍脑袋：“对对对！老子忘了你小子还是个技术能手！”
“行！那就按你说的办！需要什么？老子让赵金水去准备！”
“不行！”凌析连忙阻止，声音压得更低，“岳指挥，此事绝不能经赵金水之手。”
“为何？”岳辰一愣。
凌析分析道：“……你想想啊，漕运之利，盐课是大头。这劣质盐出现在漕运船上，本身就可能牵扯到漕运司内部的管理漏洞，甚至……官私勾结、以次充好的事。”
“赵金水身为漕运副使，脱不了干系。让他去置办查盐的用具，岂不是打草惊蛇？他如果心中有鬼，必定会从中作梗，甚至销毁证据！”
岳辰闻言，脸色凝重起来，缓缓点头：“也有道理！这姓赵的胖子滑不溜手，那……你打算怎么办？”
凌析早有打算：“我需要的一些药材和简易的器皿。临河镇是漕运枢纽，商贾云集，药铺和杂货店应该都能买到。”
“我稍后借口闲逛，自行去采购，不会引人注意。”
岳辰想了想，觉得可行，用力一拍凌析肩膀：“好，就按你说的办！”
“小心行事，需要银子的话，我这儿还有。”他顿了顿，咧嘴一笑，压低声音，“嘿，没想到查个案，还得搞这些弯弯绕。不过你小子心思细，鬼点子多，老子信你！”
“去吧，这边我看着，那胖子要是问起，我就说你……嗯，说你水土不服，去找郎中抓药了。”
凌析忍不住笑了：“好嘞，多谢岳指挥掩护！”
两人商议定，便分头行动。
岳辰返回驿馆，一方面稳住可能前来探听消息的赵金水，另一方面等待沈漪查账的结果。
而凌析则整理了一下衣冠，装作一副悠闲模样，信步走出了漕运司衙门，融入了临河镇喧闹的街市之中，开始寻找她所需的“特殊材料”。
她需要置办的东西有些特别，倒不算什么管制物品，就是有些偏门。
之前在京城也配过这些药，她已经算是驾轻就熟了。
凌析溜溜达达，踏入一家药香浓郁的“仁济堂”。
一个小学徒正在柜台后打着算盘。
“劳驾，”凌析声音平和，“请问有绿矾吗？”
小学徒抬起头，见是个穿着干净的年轻男子，忙应道：“有有有！客官要多少？是外用还是入药？”
“外用，治癣。劳烦包二两即可。”凌析答道，语气自然。
绿矾在这时代是治疗疥癣的寻常药材，不过她买它，看中的却是其中含有的亚铁离子。
“好嘞！二两绿矾！”小学徒利索地称重包好，“还要点别的吗？咱这儿的雄黄杀虫效果也好！”
“多谢，暂不需雄黄。”凌析婉拒，接着道：“再要些硝石，另外，打一壶最烈的烧酒。”
“硝石有！制冰是吧？烧酒也有，咱家的烧刀子，最是烈性！”小学徒手脚麻利，很快将东西备齐。
硝石古人常用以制冰炼丹，也不算什么稀罕东西，不过凌析买来，实则是用来提取的硝酸钾的；烈酒算是一种药引，所以药铺也有卖的，倒是免了她再跑去酒馆。
凌析付了钱，提着药包走出药铺。
接着，她找到一家杂货店，又买了些胆矾、熟石灰、石碱（碳酸钠）、浓醋之类的，还有两个研钵、几个小碗、细纱布等等不一而足。
提着大包小裹回到驿馆房间，闩好门窗，凌析开始了她的准备工作。
她小心地将块状矿物研磨、溶解、过滤，得到相对纯净的溶液分装密封。
这一切操作都在通风的窗边进行，凌析可不想出师未捷身先死，说出去怪丢人的。
唉，还是条件限制啊！
如果是在现代实验室里，一台光谱仪就能快速精准地给出答案，但在这里，她想查什么，只能依靠最基础的化学反应：观察颜色变化、沉淀生成、气体溢出，再用姜黄或紫草汁液粗略判断酸碱性……
“可千万别是硫化物遇铜盐，生成硫化铜黑渣……”
凌析一边嘟嘟囔囔着，取出一小撮青灰色的盐晶，置于白瓷碟中。
……
另一边，岳辰大步流星地走进漕运司临时拨给专案组查账的偏厅时，已是午后。
一进门，就被眼前的景象弄得眉头紧锁。
只见宽敞的房间里，几张长案拼在一起，上面堆满了小山般的账册，纸张泛黄，新旧不一，杂乱无章。
沈漪端坐主位，眉头微蹙，正低头翻阅着一本厚厚的漕运总录。
她带来的两名刑部书吏，以及漕运司派来“协助”的四五个账房先生，正埋首在纸堆里，空气中弥漫着陈旧纸张的霉味和压抑的沉默。
“沈主事，怎么样了？”岳辰走到沈漪身边，声音洪亮，打破了室内的沉闷。
沈漪闻声抬起头，素来平静的脸上难得露出一丝不易察觉的疲惫。
她轻轻放下手中的账册，揉了揉眉心，叹了口气：“岳指挥，情况……不甚理想。”
她指了指满桌的账册，语气带着冷意：“漕运司交来的账目，看似齐全，年份、项目俱在，实则内中乾坤，混乱不堪。”
“哦？怎么说？”岳辰拉过一把椅子坐下，脸色沉了下来。
沈漪条理清晰地列举道：
“其一，时序颠倒，条目混杂。”
“他们交来的并非整理好的分类账，而是将多年的原始流水账、杂项收支册、仓廪记录等混在一处。”
“查某一年的盐运支出，需从建安十年翻到建安二十五年，期间还夹杂着修船、俸禄、接待使臣等毫不相干的条目，如同大海捞针。”
“其二，记账方式晦涩，关键信息缺失。”
“账册中多用旧式俚语、简写代号指代船只、货主甚至货物品类。例如，‘舟’字可能指漕船，也可能指巡逻小艇；‘黑货’、‘白货’所指不明；更有些款项只有总数，而无细目来源，美其名曰‘惯例支出’……”
“其三，凭证不全，推诿拖延。”沈漪又叹了口气，指向旁边一小堆单独放置的册子，“这些是涉及那几艘沉船的货运记录和押运单存根。但与之对应的货主画押回执、沿途闸口通关勘合凭证，漕运司皆称因沉船事故，‘慌乱中遗失’或‘一并沉入河底’。”
“我们要求调阅船材采购、维修记录，他们便推说档案库潮湿，部分卷宗霉烂，正在‘晾晒整理’，需等待几日……”