土路被连日的阴雨泡得稀烂，深褐色的泥浆没到脚踝，每走一步都要费极大的力气。天宇低着头，看着自己那双早已磨破的布鞋被泥浆浸透，鞋帮处裂开的口子像一张无声的嘴，诉说着跋涉的艰辛。
“快点！磨磨蹭蹭的想偷懒吗？”身后传来殖民士兵粗暴的呵斥，紧接着是鞭子抽在皮肉上的脆响，以及一声压抑的痛呼。天宇回头望去，只见一个来自浙江的年轻华工踉跄着扑倒在泥浆里，他的腿上缠着渗血的布条，显然是旧伤未愈，此刻被鞭子抽中，疼得浑身发抖，却不敢发出半点声音。
骑马的士兵勒住缰绳，居高临下地看着在泥浆里挣扎的华工，嘴角挂着残忍的笑意：“黄皮猪就是贱骨头，不抽就走不动路！”他扬起鞭子，还想再抽下去，天宇忽然加快脚步，挡在了那年轻华工身前。
“他不是故意的，”天宇的声音平静，却带着不容置疑的坚定，“他的腿受伤了，我扶他走。”
士兵愣了一下，似乎没想到有人敢站出来。他眯起眼睛打量着天宇，见他虽然衣衫褴褛，脊背却挺得笔直，眼神里没有丝毫谄媚和恐惧，不由得有些恼怒：“你也想挨鞭子？”
“不敢，”天宇微微垂眸，语气却依旧沉稳，“只是他若是倒下了，还得劳烦你们抬着，反而耽误行程。不如我扶着他，能跟上队伍。”
旁边的李武见状，也连忙上前，和天宇一起将那年轻华工从泥浆里扶起来。年轻华工感激地看着他们，嘴唇哆嗦着，却说不出一句完整的话，只有眼泪混着脸上的泥浆滚落下来。
士兵“哼”了一声，不耐烦地挥了挥手：“滚！别挡路！”
天宇和李武一左一右架着年轻华工，深一脚浅一脚地往前走。泥浆不断从鞋里灌进去，冰冷刺骨，脚下的石子硌得脚底生疼，但谁也没有吭声。队伍里弥漫着绝望的气息，华工们一个个面黄肌瘦，眼神麻木，像一群被抽去了灵魂的木偶，在士兵的驱赶下机械地挪动着脚步。
走了不到半个时辰，队伍里又传来一阵骚动。一个头发花白的老华工忽然腿一软，栽倒在泥浆里，再也没能站起来。他的怀里还紧紧抱着一个布包，里面是他准备带给在金矿做工的儿子的几件旧衣服。旁边的华工想上前扶他，却被士兵用枪托拦住：“让他躺着！死了正好省粮食！”
没有人敢再说话，队伍默默地从老华工身边走过，泥浆很快就淹没了他的半个身子。天宇看着这一幕，胸口像被什么东西堵住了，闷得发疼。他悄悄碰了碰李武的胳膊，低声道：“等会儿找机会落在后面。”
李武会意，点了点头。又走了一段路，太阳渐渐升高，虽然被云层遮挡，却也透出几分闷热。李武忽然“哎哟”一声，捂着肚子蹲了下去，嘴里哼哼唧唧地说：“肚子疼……怕是中暑了……”
押后的两个士兵见状，骂骂咧咧地走过来：“装什么死！赶紧起来！”
“真的疼……”李武皱着眉头，脸色煞白，看起来确实像那么回事。天宇连忙停下脚步，转过身对士兵说：“他昨天就吃了点野菜，怕是肠胃受了寒，我照顾他一下，马上就跟上。”
士兵不耐烦地踢了踢脚下的泥浆：“快点！别耍花样！”说完，便催马往前赶了赶，和前面的队伍保持着距离。
天宇见士兵走远了些，立刻从怀里掏出一个用油纸包着的小包，里面是他省下来的几块压缩饼和一小袋炒米。他迅速将这些东西分给了附近三个看起来最虚弱的华工，其中一个正是刚才被鞭子抽打的年轻华工。
“快吃，藏起来慢慢吃。”天宇压低声音，眼神示意他们快些收下。三个华工又惊又喜，颤抖着接过干粮，飞快地塞进怀里，感激的泪水在眼眶里打转。
“记住，无论多难，都要活着。”天宇拍了拍他们的肩膀，语气沉重。
就在这时，李武忽然碰了碰他的胳膊，朝左边努了努嘴。天宇顺着他示意的方向望去，只见在不远处的一片灌木丛后面，隐约露出一个山林的入口，那里树木茂密，藤蔓丛生，看起来十分隐蔽，若是想躲起来，倒是个不错的去处。
天宇不动声色地将那个入口的位置记在心里，然后对李武使了个眼色：“好点了吗？咱们得赶紧跟上队伍了。”
李武“挣扎”着站起来，和天宇一起快步追赶队伍。骑马的士兵见他们跟了上来，也没再多问，只是时不时地扬起鞭子，催促着队伍前进。
泥泞的土路仿佛没有尽头，华工们的身影在旷野中显得格外渺小。天宇望着前方灰蒙蒙的天空，心里却在盘算着刚才记下的那个山林入口。他不知道未来会怎样，也不知道这场泥泞中的迁徙何时才能结束，但他知道，留一条后路总是好的。
脚下的泥浆依旧冰冷，身上的伤口还在隐隐作痛，但天宇的眼神却越来越坚定。他扶着身边的年轻华工，一步一步地往前走，每一步都踩在泥泞里，却也像踩在希望的基石上——只要活着，就有机会，就有改变命运的可能。
队伍缓缓向前挪动，留下一串深浅不一的脚印，很快又被后面的人踩平，消失在泥泞中。但天宇知道，有些东西是不会消失的，比如藏在怀里的干粮，比如记在心里的山林入口，比如那份在绝望中依然不肯放弃的信念。