晨曦透过货舱顶上的铁格栅，投下几道歪斜的光柱，光柱里浮动的尘埃突然被一阵急促的皮靴声搅乱。殖民者的怒吼像炸雷般滚进舱内：“两个弟兄不见了！把这些黄皮猪都给我叫起来！挨个搜！”
十几个殖民者端着枪冲了进来，皮靴踹翻了角落里的木箱，铁器碰撞声、呵斥声混在一起，惊得华工们缩成一团。为首的殖民者是个独眼龙，瞎掉的左眼盖着块黑布，此刻正用仅剩的右眼凶狠地扫过人群，手里的皮鞭在掌心啪嗒作响。
“搜！仔细搜！就算挖地三尺，也得把人找出来！”独眼龙的咆哮震得人耳膜疼，几个殖民者立刻扑向华工们蜷缩的角落，粗暴地拽起这个，推倒那个，翻查着破旧的行囊。
天宇与赵虎交换了个眼神，悄悄往人群后缩了缩——昨夜藏在废料堆的两个殖民者还没处理，若是被翻出来，怕是立刻就会血溅当场。阿牛兄妹紧紧跟着天宇，少女的指甲几乎掐进哥哥的胳膊，却咬着唇没敢作声。
混乱中，一个头发花白的老华工没站稳，踉跄着撞到了独眼龙。独眼龙本就窝火，当即转身，皮鞭带着风声抽了过去：“老东西！敢撞老子！”
“住手！”
天宇往前迈了一步，正好挡在老华工身前。皮鞭擦着他的肩头扫过，带起一阵火辣辣的疼。他强忍着没皱眉，用刚学的几句蹩脚外语开口：“长官……他……不是故意的，年纪大了，腿……不利索。”
独眼龙眯起独眼，上下打量着天宇，眼神像在掂量货物：“你会说洋文？”他皮鞭一指老华工，“这老东西刚才瞪我，你说，该怎么罚？”
周围的华工都屏住了呼吸，阿牛攥紧了拳头，指节泛白——昨夜藏人的事他也知情，此刻心都提到了嗓子眼。赵虎悄悄往独眼龙身后挪了两步，手按在腰间的短刀上，只要天宇一声令下，他能瞬间捂住这殖民者的嘴。
天宇脸上堆起几分刻意的谦卑，从怀里摸出个东西递过去——那是块磨得光亮的铜烟锅，是他昨夜让阿牛从废料堆里捡的，擦干净倒像个物件。“长官，小小心意。”他用外语混着手势，“老丈……是我同乡，家里还有孙子等着喂饭，您大人有大量，饶他这遭？”
独眼龙接过烟锅，掂量了两下，黑布下的嘴角撇了撇：“算你识相。”他忽然话锋一转，皮鞭指向人群深处，“不过人丢了，总得出气！把那个瘦猴拖出来！”
几个殖民者立刻扑向缩在角落的少年，那少年不过十三四岁，吓得浑身发抖，正是昨夜帮着搬木箱掩人的华工之一。阿牛猛地抬头，刚要说话，被天宇按住了胳膊。
天宇往前走了半步，声音比刚才沉了些：“长官，他……他还小，不懂事。要不……我替他受这几鞭？”他故意挺了挺胸，露出肩头被皮鞭扫过的红痕，“刚才撞了您的人，我也有错。”
独眼龙愣了愣，似乎没料到有人会主动替人受罚。他打量着天宇身上那件虽旧却干净的长衫，又看了看他坦然的眼神，忽然嗤笑一声：“有意思。行，就罚你十鞭！让这些黄皮猪看看，冲撞老子的下场！”
赵虎的手在袖中攥出了血痕，阿牛急得要冲上来，都被天宇用眼神按住。他转过身，背对着独眼龙，声音平静地对身后的华工们说：“别怕，几下就过去了。”
皮鞭带着破空声落下，第一鞭抽在背上，布料瞬间裂开，火辣辣的疼顺着脊梁骨窜上来。天宇咬着牙没出声，汗水却顺着额角往下淌。第二鞭、第三鞭……每一下都像有火在烧，他眼前渐渐发黑，却死死盯着人群里阿牛紧抿的唇、少女泛红的眼，还有老华工颤抖的手。
直到第十鞭落下，他几乎站不住，却还是挺直了脊背。独眼龙似乎打累了，啐了口唾沫：“晦气！接着搜！”
殖民者们骂骂咧咧地往深处走去，离废料堆越来越近。天宇扶着墙喘着气，对赵虎使了个眼色——不能再等了。赵虎会意，悄悄碰了碰阿牛，阿牛立刻捂着肚子蹲下身：“哎哟……肚子疼得厉害……”
几个华工连忙围过去，故意挡住了殖民者的路。混乱中，赵虎如狸猫般窜进废料堆后的阴影，天宇望着他消失的方向，忍着剧痛低声道：“撑住……”