通州府城的知府衙门，早已被清军改成了镶白旗的临时都统府。朱红的大门上，原本悬挂的“亲民堂”匾额被拆下，换上了一块粗糙的木牌，用满汉两种文字刻着“镶白旗通州大营”。门前的石阶上，积雪被马蹄踩得发黑，几名身着甲胄的八旗兵手持长矛来回巡逻，腰间的弯刀在寒风里泛着冷光，偶尔有清军将领骑着高头大马进出，说笑声里混着生硬的汉语，透着一股征服者的傲慢。
都统府正厅内，炭火烧得正旺，却驱不散厅内的凝重。镶白旗固山额真阿济格坐在主位，手里把玩着一枚羊脂玉扳指，目光落在阶下躬身站立的佐领身上——那是多隆麾下的亲信，此次是专程从南征前线赶回，向阿济格禀报刘家堡的详情。
“你是说，多隆率三百甲兵，竟没拿下一座破堡？还折损了五十多人？”阿济格的声音不高，却带着不容置疑的威压，他放下扳指，指尖在桌案上轻轻敲击，“先前多隆的文书里只说‘遇顽抗暂退’，怎么没提这堡子竟有这般能耐？”
佐领吓得浑身一哆嗦，头埋得更低：“回都统大人，多隆大人当初是奉调南征，怕耽误行军，没敢如实禀报。后来在通州汇合时，才跟小人细说——那刘家堡的守将刘江，虽只是乡勇出身，却极善防御，不仅筑了夹心墙，还懂夜袭烧粮，弟兄们几次攻到缺口，都被他们用震天雷打退了。”
他顿了顿，咽了口唾沫，说出更让阿济格在意的事：“最要紧的是，那刘江如今得了南明的册封，成了正五品的清源守备，还被南明朝廷树为‘北方抗清典范’。现在周边的流民、溃兵都往刘家堡投奔，连山里的义军都奉他号令，那堡子的兵力已从百余人增至两百多，还在私下铸炮练兵，大有坐大之势。”
“南明册封？”阿济格的眉头猛地皱起，原本漫不经心的眼神瞬间锐利起来。他起身走到厅中央的地图前，手指落在标注着“刘家堡”的小点上——那地方在通州西北，不算要冲，却像一根钉子，扎在镶白旗的防区边缘。
“一座破堡，本不足为惧。”阿济格的声音沉了下来，“可南明给了他名分，他就不再是乡勇，而是南明的‘官’。这刘江若只是守着堡子，倒也罢了；可他敢收流民、聚溃兵，还想铸炮——这是要在咱们的眼皮底下，建一支南明的兵啊！”
厅内的几名清军将领也纷纷开口。一名参领冷哼道：“都统大人说得对！这刘家堡现在成了北方抗清的幌子，若是不除，日后怕是会有更多人效仿，到时候咱们占领的府县，都得被这些‘南明官’搅得不得安宁！”
另一名佐领也附和道：“听说那刘江还得了南明的赏赐，虽不多，却能买铁料、囤粮食。等他铸出炮，再聚起上千人，咱们想除他就难了！不如趁现在他根基未稳，派一支精锐，直接踏平刘家堡！”
阿济格没有立刻应声，他盯着地图上的刘家堡，又想起多尔衮之前的训令——“南征为重，北方需稳”。眼下镶白旗的主力大多随多隆南征，留在通州的兵力只有五百余人，若分兵去打刘家堡，恐难保证必胜，反而会耽误南征的粮草转运。
可他更清楚，若放任刘家堡坐大，后果更严重。南明需要一个“抗清榜样”来鼓舞人心，而清军需要的是“震慑”——只有彻底铲除这面旗帜，才能让北方的百姓断了抵抗的念头，安稳统治。
“传我的命令。”阿济格终于开口，语气斩钉截铁，“第一，让多隆在南征间隙，派五十甲兵回通州，加强周边防务，密切监视刘家堡的动向，一旦发现他们有扩军或铸炮的实质进展，立刻禀报；第二，给摄政王多尔衮递文书，详述刘家堡之事，请求在南征结束后，调拨两百甲兵、五门火炮，由我亲自率军，拔除这颗钉子；第三，通知周边的汉军旗，不许给刘家堡出售铁料、硝磺，谁敢私通，以通敌论处！”
佐领连忙躬身领命：“卑职这就去办！”
“等等。”阿济格叫住他，补充道，“告诉监视的弟兄，别轻举妄动。那刘江能守住堡子，定有过人之处，咱们现在不动他，是等南征结束后一举歼灭——在那之前，别让他察觉咱们的意图，免得打草惊蛇。”
佐领应声退下，厅内的将领们也陆续离开，只剩下阿济格和几名核心幕僚。阿济格重新坐回主位，端起桌上的奶茶，却没喝，只是望着窗外的风雪——那风雪似乎要将整个北方都吞没，而刘家堡那点微弱的灯火，竟在这风雪里越来越亮，亮得让他不得不重视。
他知道，一场针对刘家堡的风暴，正在悄然酝酿。南征结束之日，便是清军挥师北上之时，到那时，五门火炮、两百甲兵，足以将这座“大明铁壁”彻底踏平，让南明的“榜样”，变成一具冰冷的尸体。
风雪越紧，都统府的灯火在夜色里摇曳，映着阿济格冷硬的侧脸。而远在百里之外的刘家堡，此刻还在忙着铸炮、练兵，没人知道，一场远比多隆那次更猛烈的进攻，已被写进了清军的军事计划里，只待时机成熟，便会席卷而来。