正午的阳光悬在头顶，将刘家堡的雪地晒得微微发融，空气里弥漫着一股潮湿的寒气，却比黎明时更显凝滞——之前还能听到的喝粥声、武器摩擦声，此刻全没了踪影，整座堡子像被按下了静音键，只有东墙的“刘”字旗，在无风的空中微微耷拉着，透着一种暴风雨前的诡异平静。
东墙城楼的了望哨位上，哨兵小张的眼睛死死盯着北方的地平线。他手里的简易望远镜几乎贴在脸上，镜片反射着刺眼的阳光，额头上的汗珠顺着脸颊滑落，滴在冻硬的木架上，瞬间凝成细小的冰粒。突然，他的瞳孔猛地收缩，握着望远镜的手开始不受控制地颤抖——
地平线上，一道昏黄的尘烟正从远处的官道尽头升起，起初只是淡淡的一缕，眨眼间便变得粗壮，像一条挣脱束缚的黄色巨蟒，在半空翻滚着、蔓延着，朝着刘家堡的方向滚滚而来。更让人心悸的是，尘烟后方，隐约传来低沉的声响，起初像远处的闷雷，渐渐变得清晰——那是数百匹战马的蹄子踏在冻土上的“咚咚”声，混杂着步兵整齐的脚步声，沉闷而有力，像一把重锤，一下下砸在每个人的心上。
“鞑子兵——来了！！！”
小张猛地扯开嗓子，声嘶力竭地喊了出来。这声呼喊像一道惊雷，瞬间打破了刘家堡的死寂，带着恐惧，却也带着一种终于等来的决绝。
墙头上的士兵们猛地直起身，手里的武器“哗啦”一声碰撞在一起。有人下意识地攥紧了长枪，枪杆因用力而微微发白；有人快速检查火门，将火绳凑近嘴边吹了吹；还有人探着身子，朝着北方的地平线望去，眼里满是紧张，却没有一人后退。
内堡的妇人们听到呼喊，瞬间停下了手里的活计，抱着孩子的手臂收得更紧，却没人哭闹，只是默默走到土楼的小窗前，朝着北方望去——那里的尘烟已经越来越近，像一片移动的黄雾，将半边天染得昏黄。负责传递消息的老人们，立刻握紧手里的铜铃，快步朝着各墙跑去，铜铃的“叮铃”声在紧张的氛围里，成了传递警报的信号。
刘江站在东墙城楼的最高处，原本垂在身侧的手猛地攥紧，指节泛白。他没有立刻拿起望远镜，只是凭着肉眼，望着那道越来越近的尘烟——他能想象到尘烟后的景象：黑色的骑兵在前，铁甲反射着阳光；步甲结阵在后，手里的长刀和盾牌在阳光下泛着冷光；还有那两门小炮，被跟役们推着，在官道上缓慢移动。
“呼——”刘江深吸一口气，冰冷的空气涌入肺里，压下了心头的悸动。他抬手，猛地拔出腰间的环首刀，刀身出鞘的“呛啷”声，在寂静中格外清晰。阳光照在刀刃上，反射出一道刺眼的寒光，扫过身边的赵忠、孙承宗，也扫过墙头上所有士兵的脸。
他的目光死死锁定着那道不断逼近的尘烟，声音没有丝毫颤抖，只有一种历经准备后的沉稳，对着身边的传令兵沉声道：
“传令各队，依计划行事——东墙赵忠、孙承宗坐镇，鸟铳手按轮射就位，佛郎机瞄准敌军集结点；北墙李虎守住吊桥，弓手压制骑兵；南、西墙严守岗位，不得擅动；抛石机按预设诸元待命，待敌军进入射程，听我号令轰击！”
传令兵单膝跪地，用力点头：“是！”起身时，他的脚步虽快，却没有丝毫慌乱，转身朝着各墙狂奔而去，嘴里高声传递着刘江的命令：“各队依计划行事！准备接敌——！”
命令像一阵风，快速传遍了四墙。东墙的鸟铳手们立刻分成两排，蹲在胸墙后，枪口对准北方的尘烟，火绳已经点燃，冒着细小的火星；佛郎机的炮口被工匠们调整到合适的角度，炮手们半蹲在炮后，手里握着引火杆，眼睛盯着远处的尘烟；北墙的李虎，亲自守在绞盘旁，手按在把手之上，只要骑兵靠近，随时能拉起吊桥；抛石机旁的工匠们，将石弹牢牢固定在抛射筐里，绞盘已经拉紧，只待一声令下。
孙承宗走到刘江身边，手里握紧了长刀，目光同样锁定着那道越来越近的尘烟，声音里带着一丝凝重，却也透着一股同仇敌忾：“刘守备，多隆的骑兵很快就会到堡外，咱们的第一道防线，就看墙外的壕沟和拒马桩能不能拖住他们了。”
刘江点头，刀身微微举起，指向北方：“拖得住。咱们准备了这么久，墙在，人在，家就在。”
此时，那道黄色的尘烟已经近在眼前，隐约能看到尘烟中闪烁的铁甲反光，马蹄声和脚步声也越来越响，像闷雷般在耳边轰鸣。墙头上的士兵们，齐齐举起了手里的武器，眼神里没有了丝毫犹豫，只有决绝的战意——他们等了这么久，准备了这么久，终于等到了这一刻。
刘江的目光扫过墙头上一张张紧绷却坚定的脸，又望向内堡方向——那里的妇人们，正对着墙头挥手，没有言语，却传递着最坚定的支持。他深吸一口气，将刀身猛地向前一指，声音洪亮，传遍了整个东墙：
“准备……接敌！”
随着这声令下，东墙的“刘”字旗，仿佛被风重新吹起，猎猎作响。刘家堡的防御，终于在这一刻，全面激活。而那道黄色的尘烟后，五百名清军精锐，正带着铁甲的寒光和马蹄的轰鸣，朝着这座小小的堡垒，发起了第一波冲击。
血战，正式拉开序幕。