开春的风还带着寒意，刘家堡西院最偏僻的作坊里，却弥漫着一股不同寻常的紧张——王铁山捏着一把汗，正蹲在地上，看着陶盆里那堆灰黑色的颗粒，手都在微微发抖。旁边，刘江和两个老工匠围得紧紧的，连呼吸都放轻了。
这是他们第几十次调整火药配比了。
从去年冬天开始，刘江就盯着火药不放。之前的配比总不稳定：硝石多了，炸得猛却容易受潮；硫磺多了，光冒烟不炸；木炭多了，威力又弱得像放鞭炮。他凭着模糊的现代记忆，让王铁山把硝石比例往70%以上调，硫磺压到10%左右，木炭在15%上下试，每次差个1%，就重新混合、试爆，光报废的火药就堆了半间屋。
这次的配比是硝石75%、硫磺10%、木炭15%。王铁山按这个比例称了料，用细筛筛了三遍，又加了少量清水调成糊状，搓成小颗粒，放在炭火边慢慢烘干——这是刘江教的“颗粒化”法子，说这样能让火药成分更均匀，燃烧时不扎堆。
“试试？”王铁山抬头看刘江，声音发紧。
刘江点头，往后退了两步，指着远处的空地上一个铁皮罐：“装进去，埋半尺深，引线留长点。”
王铁山小心翼翼地把颗粒火药装进铁皮罐，插好浸了桐油的棉线引线，抱着罐子跑到空地，挖了个坑埋好，又退到十步外，划着火折子。
“嗤——”引线燃了起来，火星“滋滋”地往罐子里爬。
作坊里的人都屏住了呼吸，连风刮过墙缝的声音都听得见。
“轰！”
一声闷响炸开，比之前任何一次都要沉、都要脆！地面猛地一震，埋罐的地方炸出个半尺深的坑，碎石子“嗖嗖”地飞出去老远，落在十几步外的柴堆上，打落一片干草。
王铁山猛地跳起来，拍着手喊：“成了！这次真成了！”
两个老工匠也凑过去看坑，用手扒开炸松的泥土，眼里闪着光：“你看这土，都炸酥了！比之前的粉末火药猛一倍都不止！”
刘江走过去，捡起一块炸变形的铁皮碎片，掂了掂——碎片边缘锋利，显然是被火药爆炸的力量崩开的。他之前算过，这个配比接近后世黑火药的标准配方，没想到真成了。“再试三次，换不同的天气，看看稳定性。”
接下来三天，他们选了晴天、阴天，甚至特意等了个微雨天，按同样的配比做火药、试爆。结果次次都一样：爆炸声沉脆，威力稳定，就算在微雨天，烘干的颗粒火药也没受潮，照样能炸——颗粒表面的硬壳像层保护膜，比松散的粉末抗潮多了。
“就是这个配比了！”刘江拍板，心里一块石头落了地。75%硝石、10%硫磺、15%木炭，这个比例的颗粒化火药，燃烧时能把能量集中释放，威力、燃速、稳定性都比之前的粉末火药强了一大截，用在火箭上能飞得更远，装在火罐里能炸得更狠，连抛石机扔出去的火药罐，都能多崩开半丈远。
配比定了，接下来就是量产。
火药这东西危险，刘江不敢大意，特意把西院最角落的三间土屋改成了“火药坊”：屋顶铺了厚茅草防火，墙壁抹了三层泥巴，窗户开得高，只留个小缝透光；门口立着块木牌，写着“严禁烟火”，还派了两个细心的护卫守着，除了指定的工匠，谁也不准靠近。
作坊里的规矩也严：
碾硝石、硫磺、木炭的石碾子分开用，绝不混在一起——怕摩擦生热引燃；
混合火药时，用木铲轻轻拌，不准用铁器猛搅；
搓颗粒时，在陶盆里搓，旁边放着一桶清水，随时准备灭火；
烘干颗粒只能用炭火余温，离火盆三尺远，绝不用明火烤。
王铁山当仁不让成了火药坊的领头，带着三个手脚麻利、心细的老工匠，天天泡在作坊里。他们按配比称料、碾粉、混合、搓粒、烘干，每一步都记在册子上：“今日硝石十斤、硫磺一斤三两、木炭一斤八两，得颗粒火药十二斤，试爆三罐，威力如常。”
一开始量产慢，一天只能做出十来斤，还总有人搓颗粒时手发抖——毕竟是“能炸的东西”。刘江就天天来作坊待半个时辰，跟他们一起搓颗粒，笑着说：“别怕，按规矩来就没事。这东西是咱们的底气，做得越多，将来守堡就越有把握。”
他还教工匠们用竹筛分颗粒大小：大颗粒装火罐，威力猛；小颗粒装火箭，燃烧快。分筛后的火药更规整，用在不同武器上都合适。
慢慢的，工匠们熟练了，一天能做出二十多斤颗粒火药。作坊角落堆起了十几个陶罐，每个罐口都用蜡封着，贴着“火药”的标签，旁边还记着“某月某日制”——刘江怕放久了受潮失效，得按日期用。
这天，赵忠特意来火药坊看。王铁山给他演示：拿两个火罐，一个装旧的粉末火药，一个装新的颗粒火药，同时扔出去。
“轰！轰！”
两声爆炸几乎同时响起，可效果天差地别——粉末火药的火罐只炸出个小坑，碎石溅了五步远；颗粒火药的火罐炸出的坑深了一倍，碎石飞了七八步，连旁边的木栅栏都被崩断了两根。
赵忠看得直咋舌：“好家伙！这威力，要是扔在骑兵堆里，能炸翻一片！”
“不止。”刘江指着墙角的火箭，“火箭装这火药，射程能多二十步，还能在半空炸，正好炸马群。”
赵忠搓着手，眼里亮得很：“有这东西，再遇蒙古骑兵，咱也不用光靠枪阵硬顶了！”
刘江点头。他知道，火药量产不是结束，是新的开始——有了稳定的火药，就能改进火箭、火罐，甚至将来试试做更厉害的武器。这十几斤、几十斤的火药，看着不起眼，却是刘家堡从“冷兵器防御”迈向“火器辅助”的关键一步。
夕阳透过高窗照进火药坊，落在陶盆里的颗粒火药上，泛着细碎的光。工匠们还在低头搓颗粒，手虽粗糙，动作却稳得很。外面校场上，护卫队的训练声隐约传来，长枪方阵的喊杀和火药坊的安静，透着一股踏实的力量。
乱世里的底气，从来不是凭空来的。是无数次失败后的调整，是小心翼翼的量产，是每一个人低头干活的认真。而这一罐罐颗粒火药，就是底气最实在的模样——藏在陶罐里，等着在将来某一天，为刘家堡炸开一条生路。