复国军的堑壕稳步推进，清军的袭扰也越来越频繁。为了摸清清军的布防，李锐下令成立“侦察队”，每个步兵连抽五名精锐士兵，组成小股部队，夜间摸进清军阵地，收集情报。老兵张铁因为经验丰富，成了侦察队的队长，王小六也主动报名，他想证明自己不再是那个胆小的新兵。
第一次执行侦察任务是在一个没有月亮的夜晚。张铁带着王小六和另外三名士兵，穿着深色的衣服，背着短步枪和匕首，沿着堑壕的支线悄悄摸出去。“记住，脚步要轻，别碰断树枝，遇到清军巡逻队，先躲，躲不开再打。” 张铁压低声音，走在最前面。他们贴着地面爬行，穿过一片农田，很快就到了清军阵地前的铁丝网（也是削尖的木桩）。
“看那边。” 张铁指着不远处的一个黑影，王小六顺着看去，发现是清军的一个岗哨，正靠在木桩上打盹。张铁做了个手势，两名士兵悄悄绕到岗哨两侧，突然扑上去，捂住他的嘴，用匕首架在他脖子上。岗哨吓得浑身发抖，一句话也不敢说。“你们的阵地里有多少人？有没有开花弹？” 张铁低声问，岗哨哆哆嗦嗦地回答：“有……有五百人，开花弹……还有一百多发。”
确认完情报，张铁把岗哨绑在木桩上，嘴里塞了布条，然后带着队员继续向前摸。他们趴在清军的堑壕外，听着里面传来的说话声，还看到几名清军正在搬运弹药。“撤！” 张铁觉得情报足够了，带着队员悄悄撤退。回到复国军阵地时，天刚蒙蒙亮，王小六的衣服上沾满了泥土，却兴奋地对周刚说：“连长，我们摸到清军阵地了，还抓了个岗哨！”
侦察队的情报让复国军掌握了清军的弱点，他们的开花弹不多，而且防御工事不如复国军完善。可前线的生活依旧艰苦，最让人头疼的是鼠患。堑壕里阴暗潮湿，又有食物残渣，吸引了大量的老鼠。晚上睡觉时，老鼠会爬到士兵的身上，有的甚至会咬坏弹药包。
“又来一只！” 王小六躺在床上，突然感觉腿上一痒，伸手一抓，竟是一只拳头大的老鼠。他吓得差点叫出声，张铁连忙捂住他的嘴：“别吵！用枕头砸！” 王小六拿起枕头，狠狠砸向老鼠，老鼠吱吱叫着跑了。第二天，士兵们想出了办法：在堑壕里放几个捕鼠夹，里面放上小块的腌肉，还在食品库周围撒上石灰，防止老鼠靠近。“总算能睡个安稳觉了！” 王小六看着捕鼠夹里的老鼠，松了口气。
除了鼠患，士兵们还要应对潮湿的环境。堑壕里的泥土总是湿的，士兵们的衣服很少有干的时候，晚上只能靠篝火烘干。每天晚饭后，阵地上都会燃起几堆篝火，士兵们围坐在火堆旁，烤着衣服，聊着天。张铁会给大家讲他以前打仗的故事，王小六则会教大家唱家乡的小调，偶尔还有士兵拿出笛子，吹上一曲。
“你们说，咱们什么时候能打下蒙城？” 一名士兵问。周刚坐在火堆旁，望着远处的清军阵地：“快了，咱们的堑壕每天都在推进，清军的粮草快用完了，撑不了多久。” 王小六点点头，他想起了家里的父母，想起了收到的家书，心里更加坚定：一定要打赢这场仗，早点回家。
就在这时，一阵枪声突然响起，清军的巡逻队发现了复国军的篝火，朝着这边开枪。“快进防炮洞！” 周刚喊道，士兵们立刻熄灭篝火，钻进防炮洞。清军的子弹落在空地上，溅起泥土，可没一会儿就停了。“胆小鬼！” 王小六在防炮洞里骂了一句，张铁笑着说：“他们也就是虚张声势，不敢真的冲过来。”
夜色渐深，阵地上恢复了平静。王小六躺在防炮洞里，听着外面的风声，心里却很踏实，有战友在身边，有坚固的堑壕，还有后方源源不断的物资，这场仗，他们一定能赢。而在不远处的清军阵地里，士兵们正蜷缩在简陋的工事里，听着复国军阵地方向传来的隐约歌声，脸上满是疲惫和恐惧，他们知道，复国军的堑壕越来越近，胜利的天平，正在慢慢倾斜。