天长县郊外的官道上，尘土被马蹄踏得漫天飞扬。南明京营的先锋骑兵刚转过一道山弯，就见前方出现十几名复国军士兵，正推着几辆粮车往县城方向跑。“站住！” 先锋官李彪大喝一声，拔出腰刀，带着骑兵冲了上去。
那十几名复国军士兵像是没料到会遭遇突袭，慌乱间扔下粮车，转身就往旁边的树林里跑。李彪策马追上，一刀砍倒落在最后的一名士兵，看着地上散落的粮袋和几辆半旧的火炮车架，忍不住咧嘴笑了：“果然是残兵！连粮车都守不住！” 他让人清点“战利品”，粮袋里装着饱满的小米，车架上还留着复国军的“赵”字标记，显然是仓促撤退时来不及带走的。
消息传到后队的张侯爷耳中时，他正坐在装饰华丽的马车里，把玩着手里的玉扳指。听闻“击溃复国军小股部队，缴获粮草若干”，他掀开车帘，脸上满是不屑：“我说什么来着？复国军就是些见不得真章的草寇！李彪也太小题大做，十几个人而已，还值得专门来报？”
身边的参军小心翼翼地劝道：“侯爷，复国军撤退得太轻易，怕是有诈，不如让先锋放慢速度，等主力跟上再进军？” 这话却惹得张侯爷勃然大怒，他猛地放下玉扳指，指着参军的鼻子骂：“你懂什么！兵贵神速！现在复国军人心惶惶，正好趁势追击，一举拿下天长县，再直逼淮安，到时候看马士英还敢不敢小瞧我！”
他当即下令：“传我将令！前锋加速前进，主力紧随其后，务必在日落前攻入天长县城！谁要是敢磨蹭，军法处置！” 军令传下，原本还算整齐的南明军队伍瞬间乱了——前锋骑兵催马狂奔，想抢头功；中间的步兵怕被落下，撒开腿往前赶；最后面的辎重车队却跟不上节奏，被越拉越远，队伍从原本的三里长，拉成了绵延五六里的长蛇阵。
李彪得了加速的命令，更是得意忘形。他带着先锋骑兵一路狂奔，沿途遇到几股复国军小部队，都是一触即溃，有的甚至扔下武器就跑。“复国军没人了！” 骑兵们欢呼着，追击的速度越来越快，渐渐把主力甩出去近两里地。
可就在这时，前方的地形突然变了——官道两侧的树木越来越密，山势也渐渐陡峭，不再是之前的平原地貌。李彪勒住马，心里忽然生出一丝不安：按情报说，前面应该是通往天长县的开阔地，怎么会出现山地？他刚想派人回去请示张侯爷，就见前方树林里冲出一队复国军骑兵，约莫有五十人，为首的军官举着马刀，大喊着“杀！” 冲了过来。
“来得好！” 李彪瞬间忘了不安，举刀迎上去。可双方刚一接触，复国军骑兵却突然调转马头，往左侧的山谷里跑。“想跑？没门！” 李彪哪里肯放，带着先锋骑兵猛追过去——他没注意到，那队复国军骑兵跑的路线，恰好是预设的伏击点“卧牛谷”，更没察觉两侧山崖上，复国军的士兵正趴在掩体后，死死盯着他们的背影。
这支突然出现又迅速撤退的骑兵小队，正是复国军前线指挥官陈峰的手笔。半个时辰前，斥候来报，南明先锋已逼近主防御阵地，再往前跑两百步，就能看到埋伏在山崖后的士兵。陈峰当机立断，抽调身边仅有的五十名骑兵，上演了这场“反击诱敌”的戏码。
“长官，他们追进来了！” 通讯兵兴奋地喊道。陈峰趴在山崖上，看着南明先锋骑兵全部冲进卧牛谷，嘴角露出一丝笑意：“别急，等主力进来再说。告诉各部队，没有命令，不许开枪。”
谷口外，张侯爷的主力部队还在慢悠悠地前进。他听手下说先锋追进了左侧山谷，不仅没警觉，反而笑道：“李彪倒是会找路，说不定那山谷直通天长县城后门！传令，主力跟进，进谷！” 士兵们不敢违抗，顺着先锋的脚印往卧牛谷里走——狭窄的谷道只能容两人并行，原本散乱的队伍更挤了，火炮被卡在中间，进退不得，辎重车队更是远远落在了谷外。
夕阳的余晖透过谷口，洒在南明军士兵的身上。他们有的擦着汗，有的抱怨着路难走，却没人抬头看看两侧陡峭的山崖——那里的岩石后，复国军的步枪早已上膛，迫击炮的炮口对准了谷道中央，重机枪的枪口也悄悄探了出来。
“侯爷，这谷里太安静了，会不会有埋伏？” 参军又一次不安地开口。张侯爷却不耐烦地踹了他一脚：“安静不好吗？说明复国军都跑光了！再敢胡说八道，我先斩了你！” 他抬手看了看天色，催促道：“快点走！天黑前必须出谷，到天长县吃热饭！”
就在他的话音落下时，最后一名南明士兵也走进了卧牛谷。陈峰猛地站起身，拔出腰间的信号枪，对着天空扣下扳机——“砰！” 红色的信号弹在谷上空炸开，像一朵警示的花。
山崖上的复国军士兵瞬间起身，步枪的枪口对准了谷道里的南明军。陈峰看着谷里密密麻麻的人影，声音冰冷而有力：“传令各单位，准备——” 他的手高高举起，谷道里的南明军还没反应过来，就听到两侧山崖上传来整齐的拉动枪机声，那声音密集而刺耳，像死神的召唤。
卧牛谷外的辎重车队，还在慢悠悠地往谷口挪；谷道里的张侯爷，还在幻想着进入天长县后的庆功宴；而两侧山崖上的复国军，已经握紧了武器，只等最后一声命令，就将这五千余名南明京营精锐，彻底困死在这绝地之中。请君入瓮的戏码，终于到了收网的时刻。