天刚蒙蒙亮，铁石山的晨雾还未散尽，清军营寨方向就传来了沉闷的号角声。三枚红色信号弹升空，划破灰蒙蒙的天际，这是清军发起炮击的信号。
“所有人隐蔽！清军要开炮了！” 了望塔上的哨兵扯着嗓子喊，声音在山谷里回荡。山口的战兵们立刻钻进暗堡和掩体，难民营里的百姓也被民政司的人护着，躲进了预先挖好的防空洞。赵罗站在核心阵地的指挥台上，举着望远镜，死死盯着清军的炮阵。
清军营寨前的高地上，三门红衣大炮已经调整到最佳角度。炮兵们光着膀子，喊着号子，将沉重的青铜炮身再校准几分；几名士兵抬着黑漆漆的实心铁弹，塞进炮口，又用长杆将炮弹推到底；最后，一名老兵点燃了炮尾的火门。
“放！”
随着一声怒吼，第一门红衣大炮发出震耳欲聋的轰鸣，炮身剧烈后坐，卷起漫天尘土。一枚碗口粗的实心铁弹，带着尖锐的呼啸，朝着铁石山的山口飞来。
“轰隆！”
铁弹砸在山口外侧的拒马阵上，碗口粗的硬木瞬间被砸断，铁链崩飞，几支拒马轰然倒塌，碎片飞溅。紧接着，第二门、第三门红衣大炮也相继开火，两枚铁弹分别砸在山壁和壕沟边缘，山壁上的碎石滚滚而下，壕沟的石砌边缘被砸出一个缺口。
清军的炮击持续了一刻钟，每隔半柱香就发射一轮。虽然准头不算太好，却凭着巨大的威力，给铁石山的防御工事造成了不小破坏，三道拒马被砸断了一道，壕沟边缘塌了两处，甚至有一枚铁弹擦着暗堡的顶部飞过，震得暗堡里的战兵耳朵嗡嗡作响。
难民营里，有孩子被炮声吓得哭了起来，不少百姓脸色发白，紧紧攥着衣角。赵虎在阵地上来回巡查，大声喊道：“都别怕！鞑子的炮准头差得很！咱们的炮马上就反击了！”
果然，等清军进行第五轮炮击时，赵罗终于下令：“炮兵准备！目标，清军炮阵！自由射击！”
铁石山的炮兵阵地，藏在山口两侧的山坡上，被厚厚的土石掩体保护着。这里架设的，是工造司最新赶制的四门钢制后膛炮，炮身用水力锻锤锻打的钢板卷制而成，比清军的青铜红衣大炮更轻便，却更坚固；采用后膛装填，不用像前装炮那样反复调整炮身，射速快了三倍；炮尾装有简易的瞄准标尺，精度远超红衣大炮。
“测距！清军炮阵距离两千一百步！” 炮手大喊着，调整炮架上的刻度。
“装弹！开花弹！” 另一名炮手打开后膛，将一枚带着引信的开花弹塞进炮膛，“咔嗒”一声闭锁，动作流畅利落，这是他们练了无数次的流程，从装弹到闭锁，只用了两息时间。
“放！”
四门后膛炮几乎同时开火，没有红衣大炮那样剧烈的后坐，却发出更锐利的轰鸣。四枚开花弹拖着淡淡的烟迹，在空中划出一道精准的弧线，朝着清军的炮阵飞去。
清军营寨里，李国翰正看着铁石山的工事被砸得七零八落，嘴角刚露出一丝笑意，就见四枚“小炮弹”朝着自己的炮阵飞来。他愣了一下，清军的红衣大炮发射的都是实心铁弹，从没见过这么小的炮弹，还带着烟迹。
“那是什么？” 副将也指着空中，满脸疑惑。
下一刻，答案揭晓。
“轰！轰！轰！轰！”
四声剧烈的爆炸在清军炮阵中响起，烟尘瞬间冲天而起。开花弹落地后，弹壳炸开，里面的铅弹和铁屑像暴雨般四散飞溅，覆盖了方圆十余步的区域。
正在装弹的清军炮兵，猝不及防之下，被破片扫倒了一片。一名正往炮口塞炮弹的士兵，被弹片击中胸口，当场倒地；负责点火的老兵，胳膊被铅弹穿透，惨叫着滚到地上；还有一门红衣大炮的炮架，被爆炸的冲击波掀翻，炮身斜斜地倒在地上，再也无法使用。
“怎么回事？！这是什么炮？！” 李国翰脸色大变，之前的从容荡然无存。他打了这么多年仗，只见过实心弹砸人、轰墙，从没见过能“炸开”的炮弹，这威力，比红衣大炮的实心弹可怕十倍！
还没等清军反应过来，铁石山的后膛炮又开始了第二轮射击。这次，炮手们调整了角度，两枚开花弹落在了清军的营寨边缘，炸开的破片扫倒了几名巡逻的士兵；另外两枚，则精准地命中了剩下的两门红衣大炮。
“轰！轰！”
又是两声爆炸，剩下的两门红衣大炮，一门被弹片击穿了炮身，另一门的炮轮被炸毁，彻底成了废铁。短短两炷香时间，清军引以为傲的三门红衣大炮，全被摧毁。
清军的炮阵彻底乱了。幸存的炮兵吓得魂飞魄散，再也不敢靠近炮位，纷纷往营寨里跑；营寨里的汉军旗兵，听到连续的爆炸声，看到炮阵的惨状，也开始慌乱起来，有人甚至已经拿起了武器，准备逃跑。
“不许乱！都给我站住！” 李国翰拔出腰刀，砍倒了一个乱跑的士兵，试图稳住军心。可铁石山的炮击还在继续，第三轮、第四轮开花弹不断落在清军营寨里，虽然没有集中攻击步兵，却让整个营地陷入了恐慌，没人知道下一枚“会炸的炮弹”会落在哪里。
铁石山的阵地上，已经传来了欢呼声。战兵们从暗堡里探出头，看着清军营寨里的混乱，兴奋地大喊：“咱们的炮赢了！鞑子的炮被砸了！” 难民营里的百姓听到欢呼声，也纷纷从防空洞里探出头，看到清军营寨的烟尘，脸上露出了劫后余生的笑容。
赵罗放下望远镜，嘴角露出一丝笑意。这场炮战，是钢铁与青铜的对决，是后膛与前装的较量，更是超越时代技术对旧时代火力的碾压。清军的红衣大炮，在这个时代或许是攻坚利器，可在铁石山的钢制后膛炮和开花弹面前，根本不堪一击。
清军营寨里，炮击已经停止。李国翰看着狼藉的炮阵，三门前红衣大炮要么被炸毁，要么被掀翻，地上躺着几十具士兵的尸体，受伤的士兵在地上哀嚎，营寨里的士兵脸色苍白，士气低落到了极点。
他知道，自己引以为傲的炮火优势，已经荡然无存。不仅如此，铁石山的火炮威力，已经彻底震慑了他的部队。
远处的铁石山上，四门后膛炮的炮口依旧对着清军营寨，仿佛在无声地宣告：这里，是他们无法逾越的防线。
炮战的胜负已分，可这场围绕铁石山的血战，才刚刚进入白热化阶段。