复国军后方的军工工坊里，弥漫着机油与金属的味道。三张木桌上摊着几支缴获的清军火枪，枪管被拆解下来，架在特制的支架上，几名须发花白的老工匠正拿着放大镜，反复打量枪管内壁，那里刻着几道歪歪扭扭的螺旋纹路，虽浅且不规则，却足以让在场的人脸色凝重。
“这是膛线。” 首席工匠王师傅指着纹路，声音里带着不易察觉的紧张，“和咱们早期的‘复兴一式’原型枪一模一样，只是工艺差太远了，你看这膛线，有的地方深有的地方浅，还有毛刺，八成是手工凿出来的，不是机床加工。” 他拿起一枚从清军火枪里取出的铅弹，比了比复国军的制式子弹：“弹丸也不规整，圆度不够，这样射击时气密性差，射程和精度比咱们的枪差一截，但比清军原来的火绳枪强多了。”
工坊主事将详细的检测报告折叠好，快步送往江南行辕。当赵罗翻开报告，看到“清军仿制前装线膛枪”几个字时，指尖猛地攥紧了纸页。他虽早有预感，却没想到这一天来得这么快，技术优势是复国军立足的根本，尤其是在与清军、南明的对峙中，火器的代差曾是碾压性的优势。可如今，这道鸿沟正在被缩小。
“大都督，您看这枪管。” 主事递上拆解的枪管，“清军的工匠没掌握机床校准技术，膛线加工全靠手工，良品率不足三成，而且枪管材质是普通铸铁，打个十几发就容易炸膛。但即便如此，他们把这枪配给守城士兵，在堡垒里依托射击孔射击，对咱们的突击部队威胁不小，之前鹰嘴堡的夜袭，就是栽在了这枪上。”
赵罗沉默着摩挲枪管，脑海里闪过卧牛谷之战的场景，那时复国军的火枪对南明军队是降维打击，可现在，清军也有了线膛枪，哪怕是粗糙的仿制品，也意味着前线的伤亡会增加。他当即下令：“传我命令，立刻召集军工部门所有负责人，半个时辰后在行辕议事！另外，让外情司加派人手，查清军仿制火枪的工坊位置，务必摧毁！”
半个时辰后，行辕的议事厅里坐满了人。军工部门的负责人、工坊主事、甚至几名负责技术保密的军官，都神色肃穆地等着赵罗开口。“清军已经能仿制前装线膛枪了。” 赵罗开门见山，将检测报告扔在桌上，“这是危险信号，今天他们能仿线膛枪，明天就能仿后装枪，咱们的技术优势，经不起几次扩散。”
一名军工官员立刻起身：“大都督放心，咱们的‘复兴二式’已经在试产了！用无烟火药，后装定装弹，射程比清军的仿制品远两倍，精度更是没法比！” 赵罗却摇了摇头：“试产不够，要量产！现在前线需要更先进的武器，来重新拉开代差。另外，技术保密必须加强，工坊的图纸、机床，甚至是废料，都要严格管控，绝不能再让清军拿到任何技术资料。”
就在议事厅里讨论得热火朝天时，外情司的官员突然推门而入，手里拿着一份审讯记录：“大都督，刚审完从鹰嘴堡俘虏的清军百户，有重大发现！” 他快步走到赵罗身边，压低声音：“那百户招了，清军的火器工坊里，有‘红毛匠人’指导，说是从澳门来的葡萄牙工匠，还有几个荷兰人，清廷给了他们高官厚禄，让他们负责造炮铸枪，在工坊里说一不二，连八旗将领都要让他们三分。”
“红毛匠人？” 赵罗猛地抬头，眼里闪过一丝警惕。他知道欧洲的工匠在火器制造上有一定基础，尤其是铸炮技术，若清廷真的引来了欧洲工匠，那仿制速度会更快，甚至可能造出复国军尚未掌握的武器。议事厅里的气氛瞬间变得更紧张，几名军工官员面面相觑，显然也没想到清军会有外部技术支持。
“大都督，您别太担心。” 军工负责人这时站了起来，脸上露出笃定的神色，“就算有红毛匠人，他们能教清军的也只是老技术。您看，他从怀里掏出一枚金属定装弹，放在桌上，“这是咱们新研发的定装弹，弹壳、火药、弹头一体，装弹速度是前装枪的三倍，清军的仿制品根本比不了。还有无烟火药，咱们的工坊已经能小批量生产了，燃烧后没有烟雾，射击时不暴露位置，这是欧洲工匠也没掌握的技术。”
他顿了顿，继续说道：“清军仿制的只是咱们淘汰的前装线膛枪，真正的核心技术，后装枪的闭锁机构、金属定装弹的制造工艺、无烟火药的配方，他们连边都摸不到。现在唯一的问题是量产，‘复兴二式’的机床还在调试，定装弹的生产线也需要时间，但最多三个月，就能批量送到前线。”
赵罗紧绷的脸色稍稍缓和。他拿起桌上的定装弹，放在掌心掂量，这小小的金属弹壳里，藏着复国军未来的优势。他看向军工负责人：“三个月，我只给你三个月。三个月后，前线必须见到‘复兴二式’，见到定装弹。另外，加拨五十万两白银，用于军工工坊扩建和技术研发，要人给人，要物给物。”
“遵令！” 军工负责人高声应道，脸上满是振奋。
议事结束后，行辕里的人陆续散去，赵罗却仍站在窗前，望着北方的天际。危机感像潮水般涌来，他知道，清军仿制线膛枪只是开始，有欧洲工匠的加入，后续还会有更多仿制武器出现。但同时，这份危机也成了动力，复国军必须跑得更快，在清军追上之前，研发出更先进的武器，巩固技术优势。
前线的战报很快传来：清军在几座关键堡垒里增配了仿制线膛枪，复国军的突击部队在进攻时，伤亡比之前增加了近两成。负责前线指挥的李锐在信里请求支援：“清军的新枪虽差，但架不住人多，尤其是在近距离对射时，咱们的士兵压力很大，盼着‘复兴二式’早日送来。”
赵罗将信放在案上，提笔写下批复：“耐心坚守，三个月后必有援军。另外，加强堡垒防御，减少无谓突击，优先用炮战消耗清军。” 写完后，他抬头看向窗外，江南的稻田里已是金黄，可他的心思全在北方的战场和后方的工坊里。技术扩散的危险信号已经响起，复国军的征途，注定不会平坦。