铁石山的议事堂被装点得格外热闹，墙上挂着红绸，桌上摆着从清军缴获的银锭和布匹！这是击败李国翰部后的庆功封赏大会。战兵、工匠、各司吏员按序站在堂内，脸上都带着期待，目光落在赵罗面前的那份“封赏名册”上。
“按铁石山功勋制度，此次抗清之战，凡有军功、技术贡献者，依贡献点多少，分等次封赏。” 赵罗拿起名册，声音清晰，“赵石头，率小队击溃清军斥候，战时指挥有方，赏银五十两，升游击营副统领，贡献点加三十分！”
赵石头上前一步，抱拳领赏，脸上满是荣光。他是后期投奔的流民，靠着敢打敢拼，一步步从普通战兵升到副统领，身后的新附者们纷纷投来羡慕的目光。
“李铁匠，改进后膛炮闭锁装置，提升火炮射速三成，赏银四十两，升工造司火器坊主管，贡献点加二十五分！” 前明军器监的老匠人李铁匠，颤巍巍地走上前，接过银锭，激动得声音都在抖：“谢府主！老朽定当再改进火器，不负府主信任！”
封赏有条不紊地进行着，大部分人都心服口服，这份名册是军务司、工造司联合核算的，每一项贡献都有据可查，公平得很。可当念到“赵栓柱”的名字时，堂内的气氛悄然变了。
“赵栓柱，值守了望塔，及时发现清军动向，无战功，赏银五两，贡献点加五分。”
赵栓柱站在队列里，脸色瞬间涨红。他是原赵家“元从”子弟，从赵罗刚守山时就跟着，论资历，比赵石头、李铁匠老得多。可这次战斗，他只负责了望，没上前线，赏赐自然微薄。看着赵石头手里沉甸甸的银锭，再想想自己手里的五两银子，他心里像堵了块石头，闷得发慌，上前领赏时，脚步都有些沉。
散会后，议事堂外的空地上，几个元从子弟凑到一起，声音压得很低，却带着明显的不满。“栓柱，你说这叫什么事？咱们跟着府主出生入死的时候，赵石头还不知道在哪呢！现在倒好，他赏五十两，你才五两，这也太偏心了！” 说话的是赵二狗的堂兄赵三，上次赵二狗被处罚后，他心里本就有疙瘩，这会儿更忍不住了。
赵栓柱叹了口气：“府主说按贡献点来，我这次确实没立大功……”
“贡献点？” 另一个元从子弟赵旺冷笑一声，“那些新来的，要么会造炮，要么敢冲锋，咱们这些老骨头，没那些本事，贡献点自然少。可没有咱们早期守山，哪有现在的铁石山？府主这是忘了根本，胳膊肘往外拐！”
这话像根火柴，点燃了几人心里的不满。他们你一言我一语，越说越激动，连带着对赵罗的抱怨，也渐渐多了起来。
这一切，都被不远处“路过”的苏婉儿听在耳里。她依旧穿着粗布衣裙，手里端着一盆要洗的军服，看似在忙碌，耳朵却竖得老高。自从上次传递假情报后，她一直潜伏在后勤营地，等待新的机会。此刻见元从子弟对封赏不满，她心里立刻有了算计。
当晚，苏婉儿跟着几个妇人去给元从子弟的家属送缝补好的军服。走到赵栓柱家时，她特意多留了一会儿，帮着赵家婶子收拾针线，轻声道：“婶子，今天封赏，栓柱哥没少受委屈吧？我听人说，新来的李铁匠赏了四十两，栓柱哥才五两——栓柱哥可是最早跟着府主的，这份情分，怎么也该多赏点。”
赵家婶子本就心里不痛快，被苏婉儿这么一说，眼泪立刻下来了：“可不是嘛！他爹当年守山口，被流寇砍了一刀，落下病根；他自己跟着府主，挨过饿、受过冻，现在倒好，不如一个新来的……”
“婶子也别太难过。” 苏婉儿顺着她的话，语气轻柔却带着挑拨，“其实不少元从婶子都在说，府主现在身边都是新人，怕是忘了咱们这些老族的好了。要是再这样下去，咱们元从的日子，怕是越来越不好过了。”
这番话，像颗种子，埋在了赵家婶子心里。接下来的几天，类似的话，苏婉儿在不同的元从家属耳边说了一遍又一遍。她从不直接指责赵罗，只是“共情”地诉说元从的“委屈”，再“无意”中提及“新人抢了老族的好处”，渐渐的，不满的情绪在元从子弟及其家属中蔓延开来。
有元从长辈找到赵五叔公，抱怨道：“五叔，你得跟府主说说！咱们老赵家的子弟，不能受这委屈！封赏可以给新人，但也不能寒了老族的心啊！” 赵五叔公虽知赵罗按制度办事没错，可架不住族人轮番劝说，心里也渐渐有了动摇，犹豫着要不要找赵罗谈谈。
外情司的赵诚很快察觉到了不对劲。他手下的暗桩回报，近期元从子弟私下聚会增多，家属间也流传着对封赏不满的话，甚至有人说“府主现在只信外人”。更让他警惕的是，这些话似乎都是从后勤营地的几个妇人那里传出来的，而其中一个，正是苏婉儿。
“府主，情况有点不对。” 赵诚找到赵罗时，脸色凝重，“元从子弟对封赏的不满，像是有人在背后煽风点火，目前查到的线索，指向那个叫苏婉儿的女子。”
赵罗正在查看新的武器图纸，听到“苏婉儿”三个字，眉头瞬间皱起。他一直没放松对苏婉儿的监控，却没想到她会借着封赏的机会，挑动内部矛盾。“继续盯着苏婉儿，别打草惊蛇。” 赵罗放下图纸，眼神沉了下来，“元从的不满，不能硬压，也不能放任。明天召集元从的长辈和核心子弟，我亲自跟他们说。”
可此时，不满的情绪已经像藤蔓一样，悄悄缠绕在铁石山的内部。庆功宴的酒香还没散去，元从子弟和新附者之间，已经有了一道看不见的裂痕。苏婉儿坐在后勤营地的帐篷里，借着油灯的光缝补军服，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意，她知道，自己埋下的种子，已经开始发芽了。
议事堂外的红绸还在风中飘扬，庆功的喜悦依旧挂在不少人的脸上。可只有少数人知道，在这看似平静的表面下，一股暗流正在悄然涌动。这股暗流，来自功勋分配的困惑，来自新旧势力的摩擦，更来自潜伏细作的恶意挑拨。
铁石山的危机，从来不止来自山外的清军。