铁石山的工坊里，一股比往日更浓的“较劲”气氛在弥漫。火炮试射的成功和火枪轮射的威力，让匠人们尝到了技术的甜头，也让赵罗更加坚定了“以技强军”的念头——前装枪虽比弓箭厉害，可射速终究受限于装弹方式；开花弹虽能爆炸，却总有些“没准头”，偶尔会提前炸或不炸。要在乱世里站稳脚跟，就得把这两项技术的“坎”迈过去。
这日，赵罗把火器组的核心匠人——赵五叔公、赵栓，还有那几个归附的军器监匠人，都叫到了工坊最里间。他铺开一张新画的图纸，上面画着一支造型奇特的火枪：枪管不是从前端装弹，而是在枪管尾部开了个“门”，可以打开装弹，旁边还画着一个带底火的金属小圆筒。
“诸位叔伯、师傅，”赵罗指着图纸，“这是我琢磨的‘后装枪’。前装枪得从枪口倒火药、塞弹丸，慢不说，趴卧时根本没法装；这后装枪，把枪管尾端打开，直接把弹药塞进去，关上门就能打，射速至少能快一倍。”
匠人们盯着图纸，眼睛都亮了。赵五叔公摸着下巴：“从后面装？这法子新鲜！可……这‘门’关不严咋办？开枪时火药气从后面漏出来，力道就小了，还可能伤着自己。”
“这就是关键。”赵罗指着图纸上的“闭锁机构”，“得做个能把‘门’死死卡住的零件，用铁做，得严丝合缝。还有弹药，不能用纸壳了，得用金属做弹壳，把火药、弹丸、底火都封在里面，这样既防潮，又能密封——装弹时把金属弹壳塞进后膛，关门时撞到底火，就能击发。”
这两个难题，一个是“闭锁”，一个是“金属定装弹”，都涉及到精细的金属加工。归附的军器监匠人老王曾在京城见过西洋人的“鸟铳”，此刻看着图纸，沉吟道：“金属弹壳不难，咱们有坩埚钢，能轧出薄铁皮，卷成筒就行；难的是闭锁——得让零件既能灵活开关，又能在发射时严丝合缝，尺寸差一丝都不行。”
“难，才要攻。”赵罗拍板，“老王师傅，你带两个铁匠，专攻闭锁零件，用最细的锉刀打磨，反复试；赵栓，你琢磨金属弹壳，先做小批量样品，试试装药量和底火灵敏度；五叔公，你盯着枪管锻造，后装枪的枪管尾部得加厚，防炸膛。”
接下来的一个月，火器工坊几乎成了“禁地”。匠人们围着熔炉、铁砧和钻床连轴转：老王带着人把铁块挫成一个个精巧的“闭锁栓”，试了二十多个样品，不是关不紧就是打不开，直到第三十次才做出一个能顺畅闭锁、发射时不漏气的；赵栓用薄铁皮卷出金属弹壳，往里面装定量火药，底部嵌上小铜帽（底火），试射时先是底火不响，后来又炸壳，调整了十几次弹壳厚度和底火位置，才终于让金属弹壳能稳定击发。
当第一支后装枪组装完成时，所有人都屏住了呼吸。赵罗亲自试射：打开后膛门，塞进金属弹壳，关门，扣扳机——“砰！”枪响清脆，硝烟从枪口喷出，后膛严丝合缝，没漏一点气。他连着装弹、射击，十发弹只用了不到半柱香，比前装枪快了足足两倍！
“成了！真成了！”赵栓激动得跳起来，老王也抹了把汗，眼里闪着光——他们造出了连官军都没有的“神枪”。
几乎同时，开花弹的改进也有了突破。之前用香火引信太不靠谱，赵伯公和火药坊的人试着用“导火索”——把硝石、硫磺和麻线混合搓成绳，干燥后点燃，燃烧速度均匀。他们给开花弹换了铸铁弹壳，壳上刻了预制纹路（方便炸开时产生更多碎片），引信孔里插导火索，根据射程算好燃烧时间再装弹。
试射时，一发开花弹被火炮射出，在空中飞行了约百步，正好落在之前的靶场空地上——“轰！”一声巨响，弹壳炸开，碎片四散飞溅，远处的草靶子被打得千疮百孔。连续试了五发，全都在预定位置爆炸，无一失误。
“开花弹也成了！”火药坊的人跑过来报喜，工坊里再次爆发出欢呼。
技术突破的同时，赵罗还有一个更长远的打算——培养能驾驭这些新武器的军官。铁石营扩编到了五百人，光靠老族人带队不够，得有懂战术、通纪律的基层军官。
他在山坳里辟了块空地，建了几间石屋，取名“讲武堂”，算是铁石山的简易军校。学员从战兵里选，都是表现突出的伍长、队长，共三十人。
讲武堂的课程很“杂”：赵罗亲自讲“战术配合”，教他们火枪队如何与刀盾兵协同，火炮如何支援步兵；赵虎讲“队列纪律”，强调令行禁止，哪怕是亲兄弟，战场上也得听指挥；老王和赵五叔公讲“武器保养”，教他们如何维护后装枪和火炮，避免炸膛；甚至赵诚还来讲“斥候侦查”，教他们如何看地形、辨敌踪。
学员们每日天不亮就起床，先练队列，再听课，下午还要实操——用后装枪练速射，用模型推演战术，常常忙到深夜。有个叫赵石头的学员，之前是个普通战兵，学完“火炮支援”课后，试着在演练中指挥火炮轰击“敌阵”，竟精准地压制了模拟的进攻，赵罗当场表扬他“有悟性”。
这日，赵罗站在讲武堂外，看着学员们在烈日下练队列，步伐整齐；远处的靶场，后装枪的射击声“砰砰”不断，节奏明快；工坊里，新一批金属弹壳和闭锁零件正在生产，炉火通明。
他知道，后装枪解决了“射速”，开花弹解决了“威力”，讲武堂解决了“人”的问题。这三样加起来，铁石山的军事科技，已经悄悄拉开了与这个时代的距离。
官军还在用前装火铳，起义军大多靠刀矛弓箭，而铁石山已有了后装枪、可靠的开花弹，还有会用这些武器的军官——这不是小优势，是代差。
夕阳落在工坊的铁砧上，映出一片冷光。赵罗轻轻抚摸着一支刚造好的后装枪，枪管光滑，闭锁栓灵活。他知道，技术的飞跃不是终点，而是新的起点。
有了这些，铁石山才能在接下来的乱世棋局里，落子更硬，走得更远。
这道越拉越大的时代代差，将是铁石山最坚实的盾牌，也将是刺破乱世迷雾的利刃。