潘金莲把最后一本账册码进木箱时，指腹蹭过纸页上的油渍——那是今早武大郎算营收时，不小心滴上去的芝麻饼碎屑，被她用指甲一点点刮下来，却还是留下个浅黄的印子。像枚拙劣的印章，盖在“西门庆欠银三两”那行字上。
“还在捣鼓那些纸片子？”武大郎的声音从灶房传来，带着面粉的白气，“刚刘捕头派人来说，西门庆那厮把铺子抵给赌场了，估摸着是没钱还官差的罚金。”
潘金莲回头，见他正弯腰往炉膛里添柴，粗布褂子的袖口沾着面，侧脸被火映得发红。她走过去，伸手替他把歪了的布带系好：“抵了才好，省得他总惦记咱这小摊。”指尖触到他后背，隔着布料都能感受到那片滚烫——他今早为了赶制五十个咸香饼，从卯时站到午时，腰都没直过。
武大郎直起身，手里还攥着个没捏完的面团，被他揉得发亮：“那厮活该。”他顿了顿，声音放低，“就是……俺听王婆说，他闺女被送去李家做丫鬟了，怪可怜的。”
潘金莲挑眉：“可怜？当初他带人砸咱摊子，把你推得撞在石墩上时，怎么没想过可怜？”她抽过他手里的面团，三两下捏成只歪歪扭扭的兔子，“再说李家那婆子是出了名的和善，总比跟着他爹学放高利贷强。”
武大郎看着那只缺了只耳朵的面兔子，嘿嘿笑了两声：“你说得是。”他伸手想去拿，却被潘金莲拍开。
“洗手去。”她把面兔子扔进竹筐，“刚摸过炉膛的灰，脏死了。”
武大郎听话地转身去舀水，木盆里的水晃出半瓢，溅在青砖地上，晕开一小片湿痕。潘金莲看着他笨拙地搓手，皂角沫沾了满脸，突然想起三个月前——那时她刚把记账本甩在西门庆脸上，这人还只会蹲在摊子后面，被地痞骂了只会涨红了脸攥紧拳头，连句完整的反驳都说不出来。
“想啥呢？”武大郎凑过来，鼻尖还沾着点白，像只刚偷吃完面粉的耗子。
“想你笨。”潘金莲拿起竹筐里的面兔子，在他眼前晃了晃，“捏成这样，武松回来准笑你。”
提到武松，武大郎的眼睛亮了亮：“俺弟说下月就到？”
“信上是这么写的。”潘金莲点头，从怀里掏出皱巴巴的信纸——那是武松托人捎来的，字里行间全是煞气，说要“活剥了西门庆的皮”，却在末尾用极小的字问“哥嫂的饼摊生意好不好，俺攒了些碎银，够买两斤好面不”。她把信纸折成小方块，塞进贴身的荷包里，“他还说，带了边关的香料，让咱试试做胡椒饼。”
“胡椒饼？”武大郎搓着手，眼里的光比灶膛里的火还旺，“俺听说那东西辣得烧心，能好吃？”
“试试不就知道了。”潘金莲笑着推他，“去把昨天剩的芝麻倒出来晒晒，潮了做饼会发苦。”
武大郎刚走出去，王婆的大嗓门就撞进来：“金莲妹子！大郎！出事了！”老太太手里攥着块破布，跑得小脚直颠，“西门庆那厮……那厮带了群赌徒，说要抢你的账本！”
潘金莲心里咯噔一下，掀帘出去时，正见几个歪戴帽子的汉子堵在摊前，为首的正是西门庆——他瘦得脱了形，锦袍皱巴巴的，眼里布满血丝，手里挥着张当票：“潘金莲！把账本交出来！那上面记的都是老子的‘冤情’，凭什么让你这贱人攥着？”
潘金莲把刚晒好的芝麻往武大郎怀里一塞，冷冷地看着他：“冤情？你强占王木匠的木料、克扣李寡妇的工钱，哪笔不是我亲眼所见、亲耳所闻？”她转身从木箱里抽出最厚的那本账册，“还是说，你想让我念给街坊听听，上个月你是怎么教唆手下，往咱饼摊的面里掺沙子的？”
周围瞬间围拢了人，张屠户扛着杀猪刀站到最前面：“西门庆！你还有脸来闹？县太爷判你罚银五十两，你不乖乖交，倒来抢人家的账本？”
“就是！”卖菜的陈婆把篮子往地上一墩，“前儿你还偷了我两捆葱，当我不知道？”
西门庆被骂得脸一阵红一阵白，突然冲向潘金莲：“少废话！把账本给我！”
武大郎猛地往前一步，把潘金莲护在身后。他比西门庆矮了一个头，脊背却挺得笔直，手里不知何时多了根擀面杖，木头上还沾着芝麻：“俺不许你碰俺媳妇！”
“就凭你这三寸丁？”西门庆嗤笑，伸手去推武大郎。潘金莲早有防备，侧身躲过，顺手抄起旁边的长凳，“砰”地砸在地上：“西门庆！你再动一下试试！”
长凳腿陷进泥里半寸，惊得那几个赌徒往后缩了缩。潘金莲翻开账册，声音清亮：“大伙儿听着！去年三月，西门庆欠张屠户猪肉钱七两；五月，骗走李郎中的药材倒卖，得银十二两；今年正月，教唆恶奴砸俺们的摊，致使炊饼损失三十斤——”
“你胡说！”西门庆嘶吼着扑过来，却被张屠户一脚踹倒在地。
“俺媳妇说的句句是实！”武大郎突然开口，声音虽抖，却字字清晰，“俺这里有你手下李四的画押，他早就悔悟了！”他从怀里掏出张皱巴巴的纸，手因为用力而发白。
潘金莲看着他，突然想起昨夜。他蹲在灶前，就着油灯，让她教他写“李四”两个字，铅笔头被啃得坑坑洼洼，最后还是用红泥按了个手印。那时她还笑他笨，现在却觉得，那手印比任何墨迹都来得实在。
西门庆被张屠户按着，嘴里还在骂骂咧咧，直到刘捕头带着官差赶来，他才像泄了气的皮球，瘫在地上。“带走！”刘捕头厉声道，目光扫过潘金莲手里的账册，多了几分敬佩，“潘娘子，这账本……可否借我抄一份？县太爷说，得把这等恶霸的罪行记进县志里。”
“当然可以。”潘金莲把账册递过去，指尖划过“西门庆”三个字上的油渍，突然觉得有些解气。
人群散去时，夕阳正把两人的影子拉得老长。武大郎蹲在地上，把撒了的芝麻一粒粒捡起来，嘴里念叨着：“怪可惜的，这芝麻还是武松捎来的。”
潘金莲在他身边蹲下，帮他捡芝麻：“捡不完就算了，咱明天让武松再捎点。”
“嗯！”武大郎点头，突然从怀里掏出个东西，是用面团捏的、有两只耳朵的兔子，只是尾巴捏成了圆滚滚的样子，“俺刚才偷偷捏的，比你那个好看。”
潘金莲笑着接过来，兔子的耳朵歪歪扭扭，却比任何精致点心都让她心头一暖。灶膛里的火还没熄，映得两人脸上都泛着红，账册上的油星子在暮色里闪着微光，像撒了把碎金子。
“大郎，”她突然说，“今晚咱包饺子吧，用武松说的胡椒面试试。”
“中！”武大郎应得响亮，起身时却踉跄了一下——今早站得太久，腿麻了。潘金莲伸手扶住他，他却反手把她的手抓得更紧，掌心的温度烫得像灶膛里的火。
回到屋里，潘金莲把账册锁进木箱，武大郎正笨手笨脚地剁馅，胡椒面撒了满案板。她走过去从背后环住他的腰，下巴抵在他背上，听着他因为紧张而变快的心跳。
“你说，”她轻声问，“等武松回来，看到咱把饼摊开成这样，会不会吓一跳？”
武大郎的刀顿了顿，声音闷闷的：“他肯定会说……说俺没照顾好你。”
“才不会。”潘金莲笑了，“他会说，哥嫂把日子过成了样子，比啥都强。”
窗外的月亮爬上墙头，把银辉洒在案板上的胡椒粒上，也洒在木箱锁扣的铜环上。账册里的恩怨情仇还在纸上发烫，灶膛里的余火却已把屋子烘得暖洋洋的。潘金莲看着武大郎把饺子皮捏得像只小元宝，突然觉得，所谓的“相依为命”，从来不是什么惊天动地的誓言，而是——
他把烫到手的炊饼先递给她吹凉，她把最厚的棉絮给他铺在凳子上；他记不住复杂的账目，却能准确说出每天卖了多少饼，她算得清每笔银钱，却总在他被欺负时，第一个把擀面杖挥起来。
就像此刻，他把包错了馅的饺子（红糖混着胡椒）偷偷埋在碗底，她却故意夹起来吃掉，辣得直吸气，还说“挺香的”。
“你看你，辣出眼泪了。”武大郎慌忙递过粗瓷碗，里面是凉好的井水。
潘金莲接过碗，喝了一大口，冰凉的水顺着喉咙滑下去，却压不住从心底涌上来的热。她看着他手忙脚乱地往灶膛里添柴，想把剩下的饺子煮得熟一点，突然觉得，这日子或许没什么大不了的。
那些刻在骨子里的标签，那些唾沫星子般的流言，终究抵不过灶膛里的火，案板上的面，和他手里那个捏得歪歪扭扭、却带着芝麻香的面团。
她拿起那个红糖胡椒馅的饺子，咬了一小口，辣和甜在舌尖炸开，像极了她和他的日子——呛得人直皱眉，却又忍不住想再尝一口。
“大郎，”她含着泪笑，“明天……咱试试做甜口的胡椒饼吧。”
“中！”武大郎的声音混着柴火声，格外响亮，“多加糖！”
月光穿过窗棂，落在账本的油渍上，也落在两人相视而笑的脸上。那些被记录在纸上的恩怨，终将被灶膛里的暖慢慢烘成灰烬，而留下来的，是带着芝麻香的烟火气，和两只手一起捏出来的、不那么完美的日子。