东南方向的迷雾比想象中更浓，仿佛有生命般缠绕着嶙峋的怪石和枯死的树木。空气中弥漫着一股淡淡的、令人精神恍惚的甜腥气，连灵魂感知都被极大压制，只能扩展到身周数米范围。
“这地方…感觉比变异噬铁兽还邪门。”钱多金缩着脖子，紧紧跟着前方探路的土豆留下的微弱标记，“胖爷我总觉得有什么东西在盯着咱们的后脑勺。”
“是天然迷阵，混合了某种致幻孢子。”苏晚晴指尖捻起一点空气中的微光粉尘，仔细分辨，“小心，尽量不要吸入太多。月光狐，净化光环。”
月光狐轻盈地跃上一块巨石，银眸闪烁，周身散发出清冷柔和的光晕，驱散了周围一小片区域的诡异雾气，让众人头脑为之一清。但这光环范围有限，无法覆盖整个团队，更别提驱散整个迷阵。
王铁柱背着行动最慢的钱多金，每一步都踩得异常沉稳。小磐似乎对这种大地能量混乱的环境适应良好，甚至能隐隐感知到地脉的微弱流向，帮土豆修正着前进方向，避免踏入更危险的区域。
林琅走在队伍最前，全神贯注。怀中的黑色碎片依旧冰凉，小金则在沉睡消化，暂时帮不上忙。他只能依靠土豆对地脉的原始感知、小磐的微弱指引，以及自己远超常人的方向感和危机直觉，在能见度极低、感知受限的迷雾中艰难跋涉。
“观星者”指这条路，绝非好心那么简单。这迷阵本身就是一道屏障，一道考验，或者说，一种筛选。
足足花了比预期多出三倍的时间，当天色彻底暗下，依靠月光狐散发的微光照明时，他们才终于感觉周围的雾气开始变淡，那股甜腥气也逐渐消散。
前方出现了稀疏的植被和正常的星空轮廓。
他们成功穿过了迷阵。
回头望去，那片迷雾区域如同一个巨大的、沉默的怪兽，蛰伏在锈蚀峡谷的边缘。
“总算出来了！”钱多金从王铁柱背上滑下来，一屁股坐在地上，大口呼吸着新鲜空气，“再待下去，胖爷我都要产生幻觉，看见我太奶奶招手了。”
众人皆是疲惫不堪，魂力几乎见底。找了一处背风的山坳，简单布置了警戒，便立刻开始休整。王铁柱和小磐负责第一轮守夜，其他人抓紧时间恢复。
林琅没有立刻冥想，而是仔细检查着这次的收获。
最重要的，自然是那枚黑色碎片。他将其取出，在月光下仔细观察。碎片不大，形状不规则，边缘锋利，材质非金非石，触手冰凉，表面刻着更加复杂的、仿佛会流动的暗红色纹路。与他从兽神教小头目那里得到的第一块碎片相比，纹路似乎能勉强对接上一部分，但整体形状差异明显，显然来自不同的“钥匙”。
他将两块碎片放在一起，它们之间并没有产生明显的能量共鸣，只是那种同源的、令人不适的诡异波动更加清晰了些。
“这玩意儿…到底有几块？”钱多金凑过来，好奇地看了看，又赶紧缩回去，似乎觉得不吉利，“集齐七颗能召唤神龙不成？”
“恐怕比召唤神龙更麻烦。”林琅收起碎片，语气凝重。兽神教如此重视，甚至派出精锐杀手抢夺，其背后牵扯的秘密绝对小不了。
接着是剩下的【暗蕴钢】矿石。虽然被“观星者”要去三分之一，但剩下的数量依旧可观，足够为团队核心成员打造几件不错的防御魂具，或者兑换大量学分。
最后是变异噬铁兽的核心和部分最坚硬的甲壳。这些都是二阶巅峰领主级材料，价值连城，尤其是那变异核心，蕴含着精纯而狂暴的土金双系能量，是炼制高阶符文或喂养特定御兽的极品。
“发财了发财了！”钱多金看着这些收获，眼睛放光，暂时忘记了疲惫和损失，“这波虽然惊险，但回报率堪比抢钱啊！胖爷我的盾牌损失、精神损失、营养费…总算有着落了！”
苏晚晴则更关心另一个问题：“那个‘观星者’…他们到底是什么人？为什么要帮我们，又为什么要拿走部分暗蕴钢？”
“帮我们？”林琅摇摇头，“未必。他们可能只是不想让我们被那伙杀手灭口，导致碎片落入他人之手。拿走暗蕴钢，更像是一种‘交易’的姿态，表明他们并非无偿相助，也顺便试探我们的反应。”
他顿了顿，继续分析：“至于他们的身份…手段诡异，实力深不可测，情报能力惊人。我怀疑，他们可能是一个历史悠久的隐秘组织，甚至…可能比兽神教隐藏得更深。”
“那我们岂不是刚出虎穴，又入…呃，不知道是狼窝还是什么更奇怪的地方？”钱多金苦着脸。
“目前来看，他们至少没有表现出直接的敌意。”林琅道，“而且，他们提到了‘星图’。这可能是我们了解碎片真相、甚至摆脱当前困境的一个突破口。但必须万分谨慎。”
团队内部对“观星者”的态度产生了微妙的分歧。钱多金觉得好歹是救命之恩，而且对方还算“讲规矩”，至少没全抢走。苏晚晴则持保留态度，认为其目的不明，风险极高。王铁柱一如既往地表示听林琅的。
林琅没有强行统一意见，他知道这种分歧源于信息不对称。当务之急是恢复实力，返回青曜城，交付委托，消化收获，并密切关注后续动向。
休整一夜后，团队状态恢复了大半。绕开锈蚀峡谷主入口，他们从另一个方向顺利返回了青曜城。
再次踏入黑市那喧闹而阴暗的巷道，感受着周围投射来的各种目光，几人都有种恍如隔世的感觉。