“圣上···圣上···不好了！”
一个惊慌失措、带着哭腔的声音，由远及近，打破了永寿宫死寂般的压抑。
只见福德公公的干儿子，小太监方远，连滚带爬、神色仓皇地闯了进来，他甚至顾不上行礼，就直接扑倒在地，声音凄厉。
“什么事？！慌慌张张，成何体统！慢慢说！”
福德公公脸色一变，急忙上前一步，按住方远的肩膀，试图让他冷静下来。
方远抬起头，脸上毫无血色，嘴唇哆嗦着，仿佛遇到了天塌下来的大事，他带着哭音喊道：“干爹···圣上···刚刚···刚刚八百里加急传讯···南昌侯···南昌侯爷他···他在大凉山···遭遇土匪伏击···英勇···英勇殉国了！”
“什么？！”
“胡说八道！”
方远的话，如同又一记惊雷，在永寿宫内轰然炸响！
所有人都被这突如其来的噩耗惊呆了，包括脸颊红肿、意识有些模糊的夏挽，也猛地睁大了眼睛，难以置信地看向跪在地上颤抖的方远。
贤太后脸上的怒容瞬间凝固，转为错愕。
闻治更是浑身一震，抱着夏挽的手臂都不自觉地收紧了几分，他厉声追问。
“方远！你可知道你在说什么？！军国大事，岂容儿戏！”
福德公公也急了，用力抓住方远的肩膀。
“方远！慎言！没有确凿证据，不可妄传消息！”
方远被吓得涕泪横流，却依旧坚持道：“奴才不敢妄言！千真万确啊！传讯官此刻就在乾正殿外跪候！南节军大军护送侯爷灵柩，明日···明日便能抵达京城城外了！”
南昌侯，李淡，死了？
“方远！”闻治声音沉肃，“立刻安排可靠之人，送夏安人出宫治伤，务必确保周全。”
他目光扫过夏挽红肿不堪的脸颊，心中闪过一丝复杂难言的情绪，但此刻国事为重。
圣上闻治的话如同投入死水中的巨石，瞬间打破了永寿宫内因南昌侯死讯而带来的凝滞。他脸色铁青，眼神锐利如鹰，迅速从夏挽受伤和母子对峙的复杂情绪中抽离，恢复了帝王的冷静与决断。
南昌侯李淡之死，绝非简单的匪患，其背后可能牵扯的南节军兵权、朝堂势力博弈，让他瞬间感到山雨欲来的压迫。
“福德，随朕即刻回乾正殿！传令下去，召内阁大臣、兵部尚书、五军都督府相关将领，即刻前往乾正殿议事！不得有误！” 命令一道道发出，不容置疑。
他最后深深看了一眼脸色同样难看至极的贤太后，不再多言，转身大步流星地离去，龙袍翻飞间带起一阵冷风。
福德公公连忙躬身应下，小跑着跟上。
贤太后站在原地，凤袍下的手死死攥紧，指甲几乎嵌进掌心。
她看着儿子离去的背影，又看向被方远小心翼翼扶起的夏挽，眼中的杀意几乎凝成实质。
夏挽今日的挑衅、儿子的“顶撞”，再加上南昌侯突然身亡带来的变数，所有的一切都让她心烦意乱，怒火中烧。
这个夏挽，果然是个祸害！
然而，在贤太后那淬毒般的目光中，夏挽却微微垂下了眼睑，掩去眸底深处一闪而过的冷光。
她知道，尽管受了皮肉之苦，但今日这场交锋，她赢了。
她成功地进一步激化了与太后的矛盾，也将自己“受害者”的形象，烙印在了闻治眼中。
这顿打，没有白挨。
方远小心翼翼地搀扶着夏挽，低声恭敬道：“夏安人，小心脚下，奴才这就送您出宫。”
离开永寿宫那令人窒息的范围，宫道上的空气似乎都顺畅了些。
方远看着夏挽高高肿起、血迹未干的脸颊，脸上适时地流露出恰到好处的担忧与同情。
“安人，您这伤···奴才这就去唤一顶软轿来，您这般模样，实在不宜行走。”
夏挽心中一片冰冷的讽刺。
这皇宫里的每个人，上至太后皇帝，下至太监宫女，都戴着厚厚的面具，在各自的戏台上倾情演出。
方才方远还因南昌侯的死讯而惊惶失措，转眼便能对她这个“苦主”关怀备至。
虚伪，是这座金碧辉煌牢笼的通行证。
她并未点破，只是从肿胀的唇间溢出一个几不可闻的单音。
“嗯。”
方远立刻招手唤来不远处候着的小太监，低声吩咐了几句。
那小太监领命，飞快地跑开去准备轿辇。
方远自己则依旧低眉顺目，安静地侍立在夏挽身后半步的距离，如同最忠诚的影子。
等待轿辇的短暂时刻，宫道另一端却传来了一阵环佩叮当与脚步声。
只见一队仪仗缓缓行来，前面凤辇上端坐的，正是身着正宫皇后朝服、气度雍容却面带病容的皇后娘娘。
紧随其后的另一顶较小轿辇上，坐着一位打扮得珠光宝气、眉眼间带着几分刻薄与好奇的宫装丽人，正是裴贵人。
二人显然是朝着永寿宫方向而来，却在此处撞见了脸颊红肿、形容狼狈的夏挽。
裴贵人眼尖，率先开口，声音带着一股矫揉造作的惊讶，目光如同探照灯般在夏挽脸上逡巡。
“呦！这是哪位啊？怎的在这宫道上，还···这般模样？”
她是得了消息，特意撺掇皇后一同来永寿宫“偶遇”，想看看太后面斥甚至惩戒夏挽的热闹，却没料到“热闹”结束得如此之快，更没料到会看到夏挽如此凄惨的模样。
不过，这丝毫不影响她落井下石的兴致，看到夏挽这副尊容，她心中快意更甚。
这个靠着狐媚手段、不清不楚将孩子留在宫里的女人，活该！
夏挽忍着脸上的剧痛，依礼微微躬身，声音因脸颊肿胀而有些含糊不清。
“妾身南昌侯府夏挽，见过皇后娘娘，愿娘娘千岁金安。见过裴贵人，贵人妆安。”
她刻意低着头，似乎想遮掩自己不堪的容貌。
“夏挽？”
皇后闻言，这才仔细看去，脸上露出真正的讶异，“你···你的脸这是怎么了？”
她先前只远远瞧见有个脸肿如猪头的命妇在此，并未认出是近来处于风口浪尖的夏挽。
不等夏挽回话，方远立刻上前一步，恭敬地跪下行礼，抢着回答道：
“回皇后娘娘、裴贵人的话，奴才奉圣上口谕，即刻送夏安人出宫。
轿辇已备好，圣命紧急，奴才不敢耽搁，还请娘娘和贵人恕罪。”
他巧妙地将圣旨抬出，既解释了夏挽的状况，又堵住了裴贵人可能继续发难的口。
皇后听闻是皇帝的安排，脸上的讶异收敛，恢复了平日的端庄与疏离。
她淡淡地瞥了一眼夏挽，又看了看一脸恭敬却态度坚决的方远，挥了挥手。
“既然是圣上的意思，那便快去吧，莫要耽误了正事。”
她身为皇后，深知分寸，绝不会在明面上违背皇帝的意思，尤其是在这敏感时刻。
夏挽与方远再次行礼告退。
夏挽在方远的搀扶下，坐上了刚刚抬来的软轿。
帘子放下的瞬间，她隔绝了外面那些或好奇、或讥讽、或怜悯的目光。
待夏挽的轿辇远去，裴贵人凑近皇后的轿辇，压低声音，语气中带着幸灾乐祸与恶意的揣测。
“娘娘，不是说她那儿子深得太后喜爱，亲自养在膝下以增福气么？怎么她这亲娘反倒被打成这样？莫非···是那孩子有什么···”
“闭嘴！”
皇后脸色一沉，严厉地打断了裴贵人的话，眼中带着警告。
“宫廷之内，谨言慎行！不该说的话不要乱说，小心祸从口出！”
她自然也有疑虑，但更清楚什么能问，什么不能谈。
她深深看了一眼永寿宫的方向，重新坐稳，示意仪仗继续前行。
这潭水，看来是越来越浑了。
轿辇摇晃着驶向宫门，夏挽靠在轿厢内，指尖轻轻触碰着滚烫刺痛的脸颊。
身体的疼痛提醒着她今日的屈辱，但更坚定了她心中那条早已选定的、布满荆棘的反击之路。
宫外的阳光透过轿帘缝隙照射进来，在她浮肿的脸上投下明暗交错的光影，一如她此刻晦暗不明、却决绝前行的命运。