百新国北部，距离汉水城仅数十里的一处僻静海岸。夜色如墨，海涛汹涌，拍打着嶙峋的礁石，发出沉闷而持续的轰鸣。月光被厚重的云层遮蔽，只有零星几点惨淡的星光，勉强勾勒出海岸线的轮廓。
就在这仿佛与世隔绝的黑暗与喧嚣中，五道身影如同神话中踏浪而来的水神，悄无声息地自翻涌的黑色海水中缓缓升起，踏上了湿冷的沙滩。海水从他们身上滑落，竟似未曾浸透衣衫一般，只留下淡淡的水痕。
为首两人，身材尤为高大挺拔，均超过一米九，并肩而立，如同两座沉稳的山岳。月光偶尔穿透云隙，照亮他们的侧脸，能看出几分相似的轮廓，但气质迥然不同。
左边一人，面容更为俊朗疏阔，眉眼间带着一种历经世事后的通达与沉静，仿佛万事万物皆在掌握，却又无欲无求。他随意地拧了拧长衫下摆的海水，动作自然而从容，正是当今中原异人界风头最盛、被誉为最年轻“绝顶”的俊杰——杨程光。在那个无数高手如流星般陨落、堪称“绞肉机”的绝望年代过去后，他如同破晓的第一缕阳光，以无可争议的实力，照亮了新一代强者的道路。
右边一人，相貌与杨程光有五六分相似，但眉宇间更多了几分锐利与果决，如同出鞘的利剑，锋芒内敛却不容忽视。他是杨程光的堂弟，无当派新晋的“半步绝顶”高手——杨程风。他同样拧着衣服上的水，但动作更快，带着一种惯常的干练。
“上了岸，擦干些，海风湿寒。”杨程光声音平和，带着兄长般的关切，一边用一块干燥的布巾擦拭着头发和脖颈，一边对身旁的杨程风说道，“你现在也是一区主事了，手下管着不少人，别总像以前跟着我东奔西跑时那样，事事亲力亲为，毛毛躁躁的。听家里说，婚事也快定下了？以后当了丈夫，做了父亲，更得学着兼顾，不能一天到晚只扑在‘工作’上。”
杨程风换上一身早已用油布包好、背在身上的干爽布衣，闻言点了点头，脸上露出一丝罕见的柔和，但随即又恢复了严肃：“知道了，哥。你这次……做完‘这一单’，真打算彻底隐了？”
杨程光将布巾收起，望向远处黑沉沉的大陆，目光深邃：“嗯。‘这一单’做完，我也该回去好好陪陪你嫂子，顺带……管教管教家里那两个越来越无法无天的小子了。以后江湖上的事，若非必要，我大概不会轻易出手了。咱们兄弟，见面的机会恐怕也会少很多。”
杨程风沉默了一下，用力拍了拍堂哥坚实的臂膀，一切尽在不言中。他转而问道：“这次过来，除了接应程月，还有别的任务？”
杨程光微微颔首，语气平淡却带着一种不容置疑的分量：“是，有个‘大工程’。”
这时，后面跟上来的两人中，一个体格壮实、面相敦厚的汉子，一边拧着湿透的裤腿，一边好奇地插嘴问道：“光老大，啥大工程啊？能不能透露点？” 此人名叫王大毛，战斗力三万七千，是杨程风负责的东大区下属的一名得力干部，办事还算麻利，就是话多，好奇心重。
杨程光闻言，只是笑了笑，并未回答，眼神依旧望着远方，仿佛没听见。
杨程风却脸色一沉，转身走到王大毛面前，抬手不轻不重地拍了一下他的后脑勺，声音带着警告：“王大毛，规矩忘了？该你知道的，自然会告诉你。不该问的，把嘴闭上！明白了？”
王大毛被拍得一缩脖子，看到杨程风眼中闪过的厉色，又瞥见一旁杨程光那平静无波却令人压力陡增的侧影，顿时冷汗都下来了，连忙点头哈腰：“对不住，对不住！风哥，光老大，是我多嘴！我就是……就是好奇，绝对没有下次！绝对不乱问！”
另一名同行的干部林柏，战斗力四万，性格沉稳寡言，只是冷冷地瞥了王大毛一眼，便不再理会，转而看向不远处一块巨大的礁石后方，提高声音问道：“观花，换好了没？”
“好了。”一个清冷的女声从礁石后传来。
随即，一个身影绕了出来。正是五人中唯一的女性，江观花。她年约双十，面容清丽绝伦，皮肤白皙，最引人注目的是那双极为漂亮的大眼睛，黑白分明，眼波流转间仿佛能洞彻人心，带着一种与年龄不符的冷静与疏离。她此刻已换下了渡海时的劲装，穿上了一套百新国本地未婚女子常见的素色上衣和深色长裙，头发也依照此地风俗，编成了一条乌黑油亮的长辫子垂在脑后。江观花的家族早年曾在百新国生活过，她不仅通晓百新语，对当地风俗也颇为熟悉，是此次行动中不可或缺的向导和沟通人选。
杨程光看了江观花一眼，微微点头，表示满意。他目光扫过显得有些忐忑的王大毛，又看了看远处黑暗中隐约可见的汉水城方向，眼神深邃难明。王大毛是东岛比壑忍细作的身份，他和杨程风早已通过内部渠道知晓。此次带他前来，一来是避免打草惊蛇，二来，未尝不是存了借他之口，传递些“恰到好处”消息的打算。
与此同时，在百新国北部另一处官方允许新世界理事会使用的深水港口，却是另一番景象。
灯火通明，机器轰鸣。一艘悬挂着新世界理事会旗帜的大型货轮缓缓靠岸。甲板上，一群穿着统一制服、手持枪械的士兵神情冷漠地警戒着。
港口空地上，两个巨大的、密封严实的木质货箱被起吊机缓缓放下，发出沉重的闷响。一群被临时雇佣来的本地码头工人，在士兵枪口的示意下，战战兢兢地拿着撬棍上前，开始费力地撬开箱盖。
“嘎吱——哐当！”
第一个箱盖被撬开，摔落在地。
紧接着，第二个箱盖也被打开。
然而，预想中的货物并未出现。就在箱盖开启的刹那，两只肤色迥异、指甲锋利的手，猛地从两个箱子中伸了出来！一只手掌异常巨大，几乎有常人的两倍，青筋暴起，充满了狂暴的力量感；另一只则相对纤细苍白，手指修长，却透着一种阴森的寒意。
“鬼……鬼啊！” 离得最近的几个工人吓得魂飞魄散，扔掉撬棍就想逃跑。
“站住！” 冰冷的呵斥声响起，数名士兵立刻举枪对准了这些工人，黑洞洞的枪口散发着死亡的气息，将他们逼回了原地。
一个身着剪裁合体、面料考究的深色礼服，外罩镶金边斗篷的中年男人，在几名气息强悍的护卫簇拥下，缓缓走了过来。他肤色是一种不见阳光的冷白，金色的头发梳理得一丝不苟，同样金色的胡须修剪得整整齐齐，鼻梁高挺，眼窝深陷，一双蓝色的眼睛如同北地的寒冰，冷漠而高傲。他双手戴着一副造型古朴、刻有繁复花纹的铁护铠手套，整个人散发着一种久居上位的贵族气度，以及……一种亡国者的阴郁与戾气。
此人便是新世界理事会百新国分会长，冯木伯爵。他出身于早已在黑林王国与科昂杨家、西方杨家三方角力中彻底覆灭的黑林王国，是该国最后的贵族之一，自身战斗力高达四万八千，是原黑林王国少有的顶尖强者。国破家亡后，为求存续与复仇（或许更多是前者），他不得不流亡新大陆，屈尊加入了在他眼中“低级粗鄙”的新世界理事会。不要以为新世界理事会名头响亮，在真正的旧世界贵族或顶尖强者眼中，不过是一群暴发户和投机者的集合体，是“一坨垃圾”。只可惜，在这个时代，即便是曾经的贵族和强者，也需要资源和平台来维持力量与生命。
此时，箱中的“东西”完全走了出来。
左边箱子出来的，是一个身高近两米五、肌肉虬结如同花岗岩般的怪物。他长着四只异常粗壮的手臂，上身仅穿着东岛传统的深色无袖短上衣，露出布满诡异纹身的皮肤，下身是同色系的宽松袴裤。他面容狰狞，獠牙外露，头上长着两只短角，正是夜鬼一族中以纯粹力量着称的“拳鬼”，战斗力四万六千八百。
右边箱子出来的，则是一个身材高瘦、肤色苍白得近乎透明的男子。他穿着东岛特色的、绣有暗纹的青色直垂（一种正式服装），外罩羽织，容貌俊美得近乎妖异，尤其是一双细长的眼睛，瞳孔是诡异的暗红色，嘴角总是噙着一丝若有若无的、令人不寒而栗的微笑。他是夜鬼一族中的智者与长寿者，“血魔鬼”，战斗力四万七千。
两只鬼似乎都因长途跨海而有些“饥饿”。拳鬼低吼一声，四只巨手猛地探出，如同抓小鸡般攥住了两个离他最近的、吓得瘫软在地的工人，在他们凄厉的惨叫声中，低头便咬断了他们的脖颈，大口吮吸起温热的鲜血。血魔鬼的动作则优雅得多，他只是伸出那苍白修长的手指，凌空一点，远处另一个工人便仿佛被无形之力扼住，漂浮起来，脖颈处自行裂开一道口子，鲜血如同溪流般汇入他微微张开的嘴中。
饱饮鲜血后，拳鬼满足地打了个带着血腥味的嗝，随手将干瘪的尸体扔开。血魔鬼则轻轻擦了擦嘴角，仿佛只是享用了一道开胃菜。两只鬼这才将目光投向一直冷眼旁观的冯木伯爵。
血魔鬼上前一步，拳鬼则暴躁地低哼一声，退后半步，似乎以血魔鬼为首。血魔鬼对着冯木伯爵，以一种古老而略显僵硬的姿势，行了一个这个世界自汉末圣人时代流传下来的、通行于东西方上层社会的通用贵族礼。他的百新语（或者说，通过某种方式获取的语言能力）带着奇怪的口音，但用词极为规范：“冯木伯爵阁下，夜行一族，血魔鬼（拳鬼），依约前来。”
冯木伯爵眼中闪过一丝难以察觉的厌恶与鄙夷，他看不起这些黑暗、肮脏、依靠吞噬生灵而存在的生物。但刻入骨子里的贵族教养，以及对当前局势的清醒认知，让他依旧保持着表面的礼节。他微微颔首，以同样规范但更为流畅优雅的贵族礼仪回礼，用的是字正腔圆的雅言（一种通行于上层、类似中原官话的语言）：“欢迎二位，‘夜行一族’的勇士。愿我们的合作，如古老的契约般坚实。”
他特意用了“夜行一族”这个相对中性的称呼，而非带有贬义的“鬼”。血魔鬼暗红色的瞳孔微微闪动，嘴角的笑意似乎更深了些，他能感觉到这位落魄贵族内心的高傲与勉强，但这无关紧要。他曾经历过漫长的岁月，甚至曾在那个如烈日般灼热、刀锋般锐利的男人——烈阳王第二世转世智田宗武的刀下侥幸逃生。那场经历让他深刻明白，生存与利益，远比虚无的面子或喜恶更重要。眼前的冯木伯爵，不过是一个暂时需要利用的、同样挣扎求存的“同类”罢了。
双方接下来的交谈直接而高效。血魔鬼代表夜鬼一族，确认了新世界理事会承诺支付的“祭品”——一百名经过初步筛选、气血相对旺盛的活人，以及后续可能提供的某些特殊资源。作为回报，他们将协助新世界理事会，清除那个近期在百新国制造了无数麻烦、令理事会颜面扫地的“麻烦之源”——杨程月。
冯木伯爵听着血魔鬼用平静无波的语调谈论着“祭品”和“清除”，心中漠然。他只关心结果。只要能除掉杨程月，稳住理事会在百新国的局面，付出一些“代价”和与黑暗生物合作的名声，在他看来是可以接受的。他摩挲着铁护铠手套上冰冷的纹路，目光投向汉水城的方向，仿佛已经看到了那个一次次挑战理事会威严的金刚门高手，在两只古老夜鬼的联手猎杀下，轰然倒地的场景。